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第一百十三回 鐘太保貽書招賢士 蔣澤長冒雨訪賓朋(2)

正說間，虞侯報：「歐陽老爺回來了。」鐘雄、智化連忙迎出來，問道：「南俠如何不來？」北俠道：「劣兄說至再三，南俠方才應允，務必叫親身去請。一來見賢弟誠心，二來他臉上覺得光彩。」智化在旁幫襯道：「兄長既要招募賢豪，理應折節下士。此行斷不可少。」鐘雄慨然應允，於是大家乘馬到了碧雲崖。這原是北俠做就活局，從新給他二人見了，彼此謙遜了一番，方一同回轉思齊堂。四個人聚飲談心，歡若平生。 　　再說那奉命送信之人到了襄陽王那裡，將信投遞府內。誰知襄陽王看了此書，暗暗合了自己心意，恨不得沙龍立時歸降自己，好做幫手。急急派人押了沙龍，送至軍山。送信人先趕回來，報了回信。智化便對鐘雄道：「沙員外既來了，待小弟先去迎接。仗小弟舌上純鋒，先與他陳說厲害，再以交誼規勸，然後述說兄長禮賢下士。如此諄諄勸勉，包管投誠無疑矣。」 　　鐘雄聽了大悅，即刻派人備了船隻，開了竹寨。他只知智化迎接沙龍遞信，那知他們將圈套細說明白，一同進了水寨，把沙龍安置在接官廳上，智化卻先來見了鐘雄，道：「小弟見了沙員外，說至再三，沙員外道，他在臥虎溝雖非簪纓，卻乃清白的門楣，只因誤遭了贓官局騙，以致被獲遭擒，已將生死置於度外，既不肯歸降襄陽王，如何肯投誠鐘太保呢。」鐘雄道：「如此說來，這沙員外是斷難收伏的了。」智化道：「虧了小弟百般的苦勸，又述說兄長的大德，他方說道：『為人要知恩報恩，既承寨主將俺救出囹圄之中，如何敢忘大德。話要說明了，俺若到了那裡，情願以客自居，所有軍務之事概不與聞，止於是相好朋友而已。倘有急難之處用著俺時，必效犬馬之勞，以報今日之德。』小弟聽他這番言語，他是怕墜了家聲，有些留戀故鄉之意。然而既肯以朋友相許，這是他不肯歸伏之歸伏了。若再諄諄，又恐他不肯投誠。因此安置他在接官廳上，特來告稟兄長得知。」北俠在旁答道：「只要肯來便好說了，什麼客不客呢，全是好朋友罷了。」鐘雄笑道：「誠哉，是言也。還是大哥說的是。」南俠道：「咱們還迎他不迎呢？」智化道：「可以不必遠迎，止于在宮門接接就是了。小弟是要先告辭了。」 　　不多時，智化同沙龍到來，上了泊岸，望宮門一看，見多少虞侯侍立，宮門之下，鐘太保與南、北二俠等候。智化導引在前，沙龍在後，登臺階，兩下彼此迎湊。智化先與鐘雄引見。 　　沙龍道：「某一介魯夫，承寨主錯愛，實實叨恩不淺。」鐘雄道：「久慕英名，未能一見。今日幸會，何樂如之！」智化道：「此位是歐陽兄。此位是展大哥。」沙龍一一見了，又道：「難得南、北二俠俱各在此。這是寨主威德所致。我沙龍今得附驥，幸甚嚇幸甚！」鐘雄聽了，甚為得意。彼此來至思齊堂，分賓主坐定。鐘雄又問沙龍如何到了襄陽那裡。沙龍便將縣宰的局騙說了，「若不虧寨主救出囹圄，俺沙某不復見天。實實受惠良多，改日自當酬報。」鐘雄道：「你我作豪傑的乃是常事，何足掛齒。」沙龍又故意地問了問南、北二俠。彼此攀話，酒宴已設擺下了。鐘雄讓沙龍，沙龍謙讓再三，寨主長，寨主短。鐘雄是個豪傑，索性敘明年庚，即以兄長呼之，真是英雄的本色。沙龍也就磊磊落落，不鬧那些虛文。飲酒之間，鐘雄道：「難得今日沙兄長到此，足慰平生。方才智賢弟已將兄長的豪志大度說明。沙兄長只管在此居住，千萬莫要拘束。小弟決不有費清心。惟有歐陽兄、展兄，小弟還要奉托，替小弟操勞。從今後，水寨之事求歐陽兄代為管理，旱寨之事原有妻弟姜鎧料理，恐他一人照應不來，求展兄協同經理。智賢弟作個統轄，所有兩寨事務全要賢弟稽查。眾位弟兄如此分勞，小弟就可以清閒自在，每日與沙大哥安安靜靜地盤桓些時，庶不負今日之歡聚，素日之渴想。」智化聽了，正合心意，也不管南、北二俠應與不應，他就滿口應承。是日，四人盡歡而散。 　　到了次日，鐘雄傳諭大小頭目：所有水寨事務俱回北俠知道，旱寨事務俱回南俠與姜爺知道；倘有兩寨不合宜之事，俱各會同智化參酌。不上五日工夫，把個軍山料理得益發整齊、嚴肅。所有大小頭目、兵丁無不歡呼頌揚。鐘雄得意洋洋，以為得了幫手，樂不可言。那知這些人全是算計他的呢。 　　且說蔣平在陳起望，到了日期應當起身，早別了丁二爺與陸、魯二人，竟奔柳家莊而來。此時正在深秋之際，一路上黃花鋪地，落葉飄飄，偏偏地陰雲密布，淅淅泠泠下起雨來。蔣爺以為深秋沒有什麼大雨，因此冒雨前行。誰知細雨濛濛，連綿不斷，刮來金風瑟瑟，遍體清涼。低頭看時，渾身皆濕。再看天光，已然垂暮。又算計柳家莊尚有四十五裡之遙，今日斷不能到。幸虧今日是十日之期，就是明日到也不為遲。因此要找個安身之處，且歇息避雨。往前又趕行了幾裡，好容易見那邊有座廟宇，急急奔到山門，敲打聲喚，再無人應。心內甚是躊躇，更兼渾身皆濕，秋風吹來，冷不可當。自己說道：「厲害！真是一場秋雨一場寒。這可怎麼好呢？」只見那邊柴扉開處，出來一老者，打著一把半零不落的破傘。見蔣平瘦弱身軀，猶如水雞兒一般，唏唏呵呵的，心中不忍，便問道：「客官想是走路遠了，途中遇雨。如不憎嫌，何不到我豆腐房略為避避呢。」蔣平道：「難得老丈大發慈悲。只是小可素不相識，怎好攪擾。」老丈道：「有甚要緊；但得方便地，何處不為人。休要拘泥，請呀！」蔣平見老丈誠實，只得隨老丈進了柴扉。 　　不知老丈是誰，且聽下回分解。

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