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第八十八回 搶魚奪酒少弟拜兄 談文論詩老翁擇婿(2)

眾人就要動手，有個年老的道：「眾位不要混打，惟恐傷了他的致命之處，不大穩便。需要將他肉厚處打，止於戒他下次就是了。」因此一陣亂響，又是打艾虎，又是棒磕棒。打了幾下，見艾虎不動，大家猶疑恐其傷了性命。那艾虎故意地不語，叫他打幾下子出氣呢。遲了半天，見他們不打了，方睜開眼道：「你們為什麼不打了？」一翻身爬起，提了包裹，撣了撣塵垢，拱了拱手道：「請了，請了。」眾人圍繞著，哪裡肯放。艾虎道：「你們為何攔我？」眾人道：「你搶了我們的魚酒，難道就罷了不成？」艾虎道：「你們不打我嗎？打幾下子出了氣，也就是了。還要怎麼？」漁人道：「你掰了我的葫蘆，砸了我的大盤，好好的還我，不然想走不能！」艾虎道：「原來壞了你的葫蘆、盤子。不要緊，俺給你銀，另買一份罷。」漁人道：「只要我的原舊東西，要銀子做什麼？」艾虎道：「這就難了。人有生死，物有毀壞。業已破了，還能整的上麼？你不要銀子，莫若再打幾下，與你那東西報報仇，也就完了事了。」說罷，放下包裹，複又躺在地下，鬧頑皮子，俗語謂之皮於，又謂之魘駝子。鬧得眾人生氣不是，要笑不是，再打也不是。年老的道：「真這後生實在嘔人，他倒鬧起魔來了！」漁人道：「他竟敢鬧魔，我把他打死，給他抵命！」年老的道：「休出此言，難道我們眾人瞅著你在此害人不成？」 　　正說間，只見那邊來了個少年書生，向著眾人道：「列位請了。不知此人犯了何罪，你等俱要打他？望乞看小生薄面，饒了他罷。」說罷就是一揖。眾人見是個斯文相公，連忙還禮，道：「叵耐這廝饒搶了嘴吃，還把我們的傢伙毀壞，實實可惡。既是相公給他討情，我們認個晦氣罷了。」說罷，大家散去。 　　年少後生見眾人散去，再看時，見他用袖子遮了面，仍然躺著不肯起來，向前將袖子一拉。艾虎此時臊得滿面通紅，無可搭訕，「噗哧」地一聲，大笑不止。書生道：「不要發笑。端的為何，有話起來講。」艾虎無奈，站起撣去塵垢，向前一揖，道：「慚愧，慚愧！實在是俺的不是。」便將搶酒，吃魚，以及毀壞傢伙的話，毫無粉飾，和盤托出。說罷，又大笑不止。書生聽了，暗暗道：「聽他之言，倒是個率真豪爽之人。」又看了看他的相貌，滿面英雄氣度不見，不由地傾心羡慕，問道：「請問尊兄貴姓？」艾虎道：「小弟姓艾名虎。尊兄貴姓？」那書生道：「小弟施俊。」艾虎道：「原來是施相公。俺這不堪的形景，休要見笑。」施俊道：「豈敢，豈敢！四海之內皆兄弟也，焉有見笑之理。」艾虎聽了「皆兄弟也」，以「皆」字當作「結」字，答道：「俺乃粗鄙之人，焉敢與斯文貴客結為兄弟。既蒙不棄，俺就拜你為兄。」施俊聽了甚喜，知他是錯會意了，以為他鯁直可交，便問：「尊兄青春幾何？」艾虎道：「小弟今年十六歲了。哥哥你今年多大了？」施俊道：「比你長一歲，今年十七歲了。」艾虎道：「俺說是兄長，果然不差。如此，哥哥請上，受小弟一拜。」說罷，趴在地下就磕頭。施俊連忙還禮，二人彼此攙扶。小俠提了包裹，施俊一伸手攜了艾虎，離了破亭，竟奔樹林而來。 　　早見一小童，拉定兩匹馬在那裡張望。施俊來至小童跟前，喚道：「錦箋過來，見過你二爺。」小童錦箋先前見二人說話，後來又見二人對磕頭，早就心中納悶。如今聽見相公如此說，不敢怠慢，上前跪倒，道：「小人錦箋與二爺叩頭。」艾虎從來沒受過人的頭，沒聽見人稱呼過二爺，今見錦箋如此，喜出望外，不知如何是好，連忙說道：「起來，起來。」回身在兜肚內掏出兩個錁子，遞與錦箋道：「拿去買果子吃。」錦箋卻不敢受，兩眼瞅著施俊。施俊道：「二爺既賞你，你收了就是了。」錦箋接過，複又叩頭謝賞。艾虎心中暗道：「為何他又叩頭？哦，是了，想是不夠用的，還和我再討些。」回手又向兜肚內要掏。艾虎當初也是館童，皆因在霸王莊上並沒受過這些排場禮節，所以不懂，非前後文不對。 　　施俊道：「二弟賞他一錠足矣，何必賞他許多呢。請問二弟，意欲何往？」一句話方把艾虎岔開，答道：「小弟要上臥虎溝，尋找師父與義父。請問兄長意欲何往呢？」施俊道：「愚兄要上襄陽縣金伯父那裡。一來看文章，二來就在那裡用功。你我二人不能盤桓暢敘，如何是好？」艾虎道：「既然彼此有事，莫若各奔前程，後會有期。兄長請乘騎，待小弟送你一程。」施俊道：「賢弟不要遠送。我是騎馬，你是步下，如何趕得上？不如就此拜別了罷。」說罷，二人彼此又對拜了。錦箋拉過馬來，施俊謙讓多時，扳鞍上馬。錦箋因艾虎在步下，他不肯騎馬，拉著步行。艾虎不依，務必叫他騎上馬跟了前去。目送他主僕已遠，自己方扛起包裹，邁開大步，竟奔大路去了。 　　且說施俊，父名施喬，字必昌，曾作過一任知縣，因害目疾失明，告假還鄉。生平有兩個結義的朋友：頭一個便是兵部尚書金輝，因參襄陽王遭貶在家；第二個便是新調長沙太守邵邦傑。三個人雖是結義的朋友，卻是情同骨肉。施老爺知道金老爺有一位千金小姐，自幼兒見過好幾次，雖有聯姻之說，卻未納聘。如今施俊年已長成，莫若叫施俊去到那裡，明是托金公看文章，暗暗卻是為結婚姻。 　　這日，施俊來至襄陽縣九雲山下九仙橋邊，問著金老爺的家，投遞書信。金老爺即刻請至書房。見施俊品貌軒昂，學問淵博，那一派謙讓和藹，令人羡慕。金公好生歡喜，而且看了來書，已知施喬之意，便問施俊道：「令尊目力可覺好些，不然如何能寫書信呢？」施俊鞠躬答道：「家嚴止於通徹三光，別樣皆不能視。此信乃家嚴諄囑小侄代筆，望伯父海涵勿哂。」 　　金輝道：「如此看來，賢侄的書法是極妙的了。這上面還要叫老拙改正文章，如何當得起。學業久已荒疏，拈筆猶如馬書，還講什麼改正。只好賢侄在此用功，閒時談談講講，彼此教正，大家有益罷了。」說至此，早見家人稟道：「飯已齊備。請示在哪裡擺？」金公道：「在此擺。我同施相公一處用，也好說話。」飲酒之間，金公盤問了多少書籍，施俊一一對答如流，把個金輝樂得了不得。吃畢飯，就把施俊安置在書房下榻，自己洋洋得意，往後面而來。不知見了夫人有何話講，且聽下回分解。

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