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第七十六回 割帳絛北俠擒惡霸 對蓮瓣太守定良緣(1)

且說馬強擔了一天驚怕，到了晚間，見毫無動靜，心裡稍覺寬慰，對眾人說道：「今日白等了一天，並沒見有個人來，別是那老蒼頭也死了罷？」眾光棍道：「員外說的是。一個老頭子有多大氣脈，連嚇帶累，准死無疑。你老可放心罷！」眾人只顧奉承惡賊歡喜，也不想想朝廷家平空的丟了一個太守，也就不聞不問，焉有此理。其中獨有兩個人明白：一個是黑妖狐智化，心內早知就裡，卻不言語；一個是小諸葛沈仲元，瞧著事情不妥，說肚腹不調，在一邊躲了。剩下些渾蟲糊塗蛋子，渾吃渾喝，不說理，順著馬強的竿兒往上爬，一味的抱粗腿，說的惡賊二天愁悶都拋於九霄雲外，端起大杯來哈哈大笑。左一巡，右一盞，不覺醺醺，便起身往後邊去了。見了郭氏，未免訕訕的，沒說強說，沒笑強笑，哄得郭氏臉上下不來，只得也說些安慰的話兒。又提拔著叫他寄信與叔父馬朝賢暗裡照應。 　　馬強更覺歡喜，喝茶談話。 　　不多時已交二鼓。馬強將大衫脫去，郭氏也把簪環卸了，脫去裙衫。二人剛要進帳安歇，忽見軟簾「呼」的一響，進來一人，光閃閃碧睛暴露，冷森森寶刀生輝。惡賊一見，骨軟筋酥，雙膝跪倒，口中哀求：「爺爺饒命！」北俠道：「不許高聲！」惡賊便不敢言語。北俠將帳子上絲絛割下來，將他夫婦捆了，用衣襟塞口。回身出了臥室，來至花園，將雙手「啪」「啪」「啪」一陣亂拍，見王愷、張雄帶了捕快俱各出來。 　　他等眾人皆是在瘟神廟會齊，見了北俠。北俠引著王愷、張雄認了花園後門，叫他們一更之後俱在花園藏躲，聽拍掌為號。一個個雄赳赳，氣昂昂，跟了北俠來至臥室。北俠吩咐道：「你等好生看守兇犯。待我退了眾賊，咱們方好走路。」 　　說話間，只聽前面一片人聲鼎沸。原來有個丫環從窗下經過，見屋內毫無聲響，撕破窗紙一看，見馬強、郭氏俱各捆綁在地，只嚇得膽裂魂飛，忙忙地告訴了眾丫環。方叫主管姚成到招賢館請眾寇。神手大聖鄧車、病太歲張華聽了，帶領眾光棍，各持兵刃，打著亮子，跟隨姚成往後面而來。 　　此時北俠在儀門那裡，持定寶刀專等退賊。眾人見了，誰也不敢向前。這個說：「好大身量。」那個說：「瞧那刀有多亮，必是鋒霜兒快。」這個叫：「賢弟，我一個兒不是他的對手，你幫幫哥哥一把兒。」那個喚：「仁兄，你在前面虛招架，我繞到後面給他個冷不防。」鄧車道：「你等不要如此，待我來。」伸手向彈囊中掏出彈子，扣上弦，拽開鐵靶弓。北俠早已看見，把刀扁著。只見發一彈來，北俠用刀往回裡一磕，只聽「噹啷」一聲，那邊眾賊之中，有個先「啊呀」一聲，道：「打了我了。」鄧車連發，北俠連磕。此次非鄧家堡可比，那是黑暗之中，這是燈光之下，北俠看得尤其真切。左一刀，右一刀，磕得彈子就猶如打嘎的一般，也有打在眾賊身上的，也有磕丟了的。 　　病太歲張華以為北俠一人可以欺負，他從旁邊溜步過去，「颼」地就是一刀。北俠早已提防，見刀臨近，用刀往對面一削，「噌」地一聲，張華的刀飛起去半截。可巧落在一個賊人頭上，外號叫做鐵頭渾子徐勇。這一下也把小子戳了一個窟窿。 　　眾賊見了，亂嚷道：「了不得了！祭起飛刀來了。這可不是頑的呀！我可了不了！不是他的個兒，趁早兒躲開罷，別叫他做了活。」七言八語只顧亂嚷，誰肯上前。哄地一聲，俱各跑回招賢館，將門窗戶壁關了個結實，連個大氣兒也不敢出。要咳嗽俱用袖子捂著嘴，嗓子裡憋著。不敢點燈，全在黑影裡坐著。 　　此時黑妖狐智化已叫艾虎將行李收拾妥當了，師徒兩個暗地裡看著，瞧到熱鬧之處，不由暗暗叫好。艾虎見北俠用寶刀磕那彈子，迅速之極，只樂得他抓耳撓腮，暗暗誇道：「好本事！好目力！」後來見寶刀削了張華的利刃，又樂得他手舞足蹈，險些兒沒從房上掉下來，多虧智化將他揪住了。見眾人一哄而散，他師徒方從房上躍下，與北俠見了。問馬強如何。北俠道：「已將他夫妻拿獲。」智爺道：「郭氏無甚大罪，可以免其到府，單拿惡賊去就是了。」北俠道：「吾弟所論甚是。」 　　即吩咐王愷、張雄等單將馬強押解到府。智化又找著姚成，叫他備快馬一匹與員外乘坐。姚成不敢違拗，急忙備來。艾虎背上行李，跟定智化、歐陽春一同出莊，仿佛護送員外一般。 　　此時天已五鼓，離府尚有二十五六裡之遙。北俠見艾虎甚是伶俐，且少年一團英氣，一路上與他說話，他又乖滑的很，把個北俠愛了個了不得。而且艾虎說他無父無母，孤苦之極，幸虧拜了師父，蒙他老人家疼愛，方習學了些武藝，這也是小孩子的造化。北俠聽了此話，更覺可憐。他回頭便對智爺道：「令徒很好，劣兄甚是愛惜。我意欲將他認為義子螟蛉，賢弟以為何如？」智化尚未答言，只見艾虎撲翻身拜倒，道：「艾虎原有此意。如今伯父既有此心，更是孩兒的造化了。爹爹就請上，受孩兒一拜。」說罷，連連叩首在地。北俠道：「就是認為父子，也不是這等草率的。」艾虎道：「什麼草率不草率，只要心真意真，比那虛文套禮強多了。」說得北俠、智爺二人都樂了。艾虎爬起來，快樂非常。智化道：「只顧你磕頭認父，如今被他們落遠了，快些趕上要緊。」艾虎道：「這值什麼呢？」只見他一伏身，突突突突，登時不見了。北俠、智化又是歡喜，又是讚美。二人也就往前趲步。 　　看看天色將曉，馬強背剪在馬上，塞著口，又不能言語，心中暗暗打算：「所做之事，俱是犯疑的情由，說不得只好舍去性命，咬定牙根，全給他不應，那時也不能把我怎樣。」急得眼似鑾鈴，左觀右看。就見智化跟隨在後，還有艾虎隨來，肩頭背定包裹。馬強心內歎道：「招賢館許多賓朋，如今事到臨頭，一個個畏首畏尾，全不想念交情。只有智賢弟一人相送，可見知己朋友是難得的。可憐艾虎小孩子天真爛漫，他也跟了來，還背著包袱，想是我應換的衣服。若能夠回去，倒要多疼他一番。」他哪裡知道他師徒另存一番心呢。

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