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第七十二回 認明師學藝招賢館 查惡棍私訪霸王莊(1)

　　且說李氏一見了蓮花，睹物傷情，複又大哭起來。倪繼祖與倪忠商議，就要接李氏一同上莊。李氏連忙止悲說道：「吾兒休生妄想。為娘的再也不染紅塵了。原想著你爹爹的冤仇今生再世也不能報了，不料蒼天有眼，倪氏門中有你這根芽。只要吾兒好好攻書，得了一官半職，能夠與你爹爹報仇雪恨，為娘的平生之願足矣。」倪繼祖見李氏不肯上莊，便哭倒跪下，道：「孩兒不知親娘便罷，如今既已知道，也容孩兒略盡孝心。

　　就是孩兒養身的父母不依時，自有孩兒懇求哀告。何況我那父母也是好善之家，如何不能容留親娘呢？」李氏道：「言雖如此，但我自知罪孽深重，一生懺悔不來。倘若再墮俗緣，惟恐不能消受，反要生出災殃，那時吾兒豈不後悔？」倪繼祖聽李氏之言，心堅如石，毫無回轉，便放聲大哭道：「母親既然如此，孩兒也不回去了，就在此處侍奉母親。」李氏道：「你既然知道，讀書要明理。俗言『順者為孝』，為娘的雖未撫養於你，難道你不念劬勞之恩，竟敢違背麼？再者，你那父母哺乳三年，好容易養得你長大成人，你未能報答于萬一，又肯作此負心之人麼？」一席話說得倪繼祖一言不發，惟有低頭哭泣。

　　李氏心下為難，猛然想起一計來：「需如此如此，這冤家方能回去。」想罷，說道：「孩兒不要啼哭。我有三件，你若依從，諸事辦妥，為娘的必隨你去如何？」倪繼祖連忙問道：「哪三件？請母親說明。」李氏道：「第一件，你從今後需要好好攻書，務需要得了一官半職； 第二件，你需將仇家拿獲，與你爹爹雪恨；第三件，這白玉蓮花乃祖上遺留，原是兩個合成一枝。如今你將此枝仍然帶去，需把那一枝找尋回來。三事齊備，為娘的必隨兒去。三事之中若缺一件，為娘的再也不能隨你去。」說罷，又囑咐倪忠道：「恩公一生全仗忠義，我也不用饒舌。全賴恩公始終如一，便是我倪氏門中不幸之大幸了。

　　你們速速回去罷，省得你那父母在家盼望。」李氏將話說完，一甩手回後去了。

　　這裡倪繼祖如何肯走，還是倪忠連攙帶勸，直是一步九回頭，好容易攙出院子門來。老尼後面相送。倪繼祖又諄囑了一番，方離了白衣庵，竟奔倪家莊而來。主僕在路途之中，一個是短歎長籲，一個是婉言相勸。倪繼祖道：「方才聽母親吩咐三件，仔細想來，做官不難，報仇容易，只是那白玉蓮花卻在何處找尋？」倪忠道：「據老奴看來，物之隱現自有定數，卻倒不難。還是做官難，總要官人以後好好攻書要緊。」倪繼祖道：「我有海樣深的仇，焉有自己不上進呢。老人家休要憂慮。」倪忠道：「官人如何這等呼喚？惟恐折了老奴的草料。」

　　倪繼祖道：「你甘屈人下，全是為我而起。你的恩重如山，我如何以僕從相待！」倪忠道：「言雖如此，官人若當著外人還要照常，不可露了形跡。」倪繼祖道：「逢場作戲，我是曉得的。還有一宗，今日之事，你我回去千萬莫要洩漏。俟功名成就之後，大家再為言明，庶乎彼此有益。」倪忠道：「這不用官人囑咐，老奴十五年光景皆未洩露，難道此時倒隱瞞不住麼？」二人說話之間，來至莊前。倪繼祖見了太公、梁氏，俱各照常。

　　自此倪繼祖一心想著報仇，奮志攻書。過了二年，又舉于鄉，益發高興，每日裡討論研求。看看的又過了二年，明春是會試之年，倪繼祖與先生商議，打點行裝，一同上京考試。太公跟前俱已稟明。誰知到了臨期，程先生病倒，竟自嗚呼哀哉了。因此，倪繼祖帶了倪忠，悄悄到白衣庵，別了親娘。又與老尼留下銀兩，主僕一同進京。這才有會仙樓遇見了歐陽春、丁兆蘭一節。

　　自接濟了張老兒之後，在路行程非止一日，來至東京，租了寓所，靜等明春赴考。及至考試已畢，倪繼祖中了第九名進士。到了殿試，又欽點了榜眼，用為編修。可巧杭州太守出缺，奉旨又放了他。主僕二人好生歡喜，拜別包公。包公又囑咐了好些話。主僕衣錦還鄉，拜了父母，稟明認母之事。太公、梁氏本是好善之家，聽了甚喜，一同來至白衣庵，欲接李氏在莊中居住。李氏因孩兒即刻赴任，一來莊中住著不便，二來自己心願不遂，決意不肯。因此仍在白衣庵與老尼同住。倪繼祖無法，只得安置妥帖，且去上任。俟接任後，倘能二事如願，那時再來迎接，大約母親也就無可推託了。即叫倪忠束裝就道。

　　來至杭州，剛一接任，就收了無數的詞狀。細細看來，全是告霸王莊馬強的。

　　你道這馬強是誰？原來就是太歲莊馬剛之宗弟。他倚仗朝中總管馬朝賢是他叔父，便無所不為。他霸田占產，搶掠婦女。

　　家中蓋了個招賢館，接納各處英雄豪傑，因此無賴光棍投奔他家的不少。其中也有一二豪傑，因無處可去，暫且棲身，看他的動靜。現時有名的便是：黑妖狐智化、小諸葛沈仲元、神手大聖鄧車、病太歲張華、賽方朔方貂，其餘的無名小輩，不計其數。每日裡舞劍掄槍，比刀對棒，魚龍混雜，鬧個不了。一來一去聲氣大了，連襄陽王趙爵都與他交結往來。獨獨有一個小英雄，心志高傲，氣度不俗，年十四歲，姓艾名虎，就在招賢館內做個館童。他見眾人之中，惟獨智化是個豪傑，而且本領高出人上，便時刻小心，諸事留神，敬奉智化為師。真感動得黑妖狐歡害非常，便把他暗暗地收做徒弟，悄悄傳他武藝。

　　誰知他心機活變，一教便會，一點就醒。不上一年光景，學了一身武藝。他卻時常悄悄地對智化道：「你老人家以後不要勸我們員外，不但白費唇舌他不肯聽，反倒招的那些人背地裡抱怨，說你老人家特膽小了。『搶幾個婦女什麼要緊，要是這麼害怕起來，將來還能幹大事麼？』你老人家自想想，這一群人都不成了亡命之徒嗎？」智化道：「你莫多言，我自有道理。」

　　他師徒只顧背地裡閒談，誰知招賢館早又生出事來。
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