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第十八回　劉閣老累代光昌　趙芳慶武藝無雙(2)

是時，六街三市，一齊點著各式各樣玻璃洋燈，五彩輝煌，如同白日。每店排列三層花樣，顏色各自不同。大店鋪每層用燈五六十盞，小店鋪亦有二十餘盞，鬥巧爭奇，彼此賭賽，就那剃頭鋪點得如燈店一般，間間都是上中下三層坐滿了人，剃頭招牌上寫著：「向陽取耳，月下剃頭」字樣。 　　聖天子心中詫異，難道這蘇州地方，日裡都不剃，定要晚間剃的麼？隨向旁邊一位老翁請教這個緣故，老者道：「原來客官初到敝地，不曉我們此處晚上剃頭的規矩，待老拙說與你知道。這蘇州日間剃有兩等行情：若剃葷頭，都是那班相公們做摩骨修癢的工夫，把客人的邪火摩動，就是妓女一般，做那龍陽勾當，所化的銀子，或數兩，或一二兩不等；若剃素頭，剃頭、打辮、取耳、光面、摩骨修癢，五個人做五層工夫，最省不過也須每人給錢五十文，手松些的或一百或二百不等。所以動不動剃一回頭、費卻一千八百，不以為奇，故而日間剃者甚少。這晚上不論貴賤，都是十六個銅錢剃一個頭，打一條辮，其餘一概不做，故而這些人均是晚上剃的居多。」聖天子聞言，點頭微笑，拱手道：「多蒙指教！」轉身向著那邊走來，更加熱鬧。 　　姑蘇夜市，天下有名，近水一帶，越覺好看。遙望那花船酒艇，來往遊行，娼寮中萬盞銀燈一齊點著，映得水面上下邊紅，耳內只聽琵琶簫管弦索、笙歌悠揚快樂。大湖裡小艇如梭， 綠波蕩槳，果是繁華富麗無雙。天子此時龍顏大悅，順步走進碼頭，早有船上少婦一群兒搶上前來，你損我扭，口稱：「老爹，我的船又輕又便，又寬舒，十分潔淨，遊湖探妓，請上艇來；水腳價錢，聽憑賞賜。」眾口合聲，都道自己船好。 　　聖天子揀了一隻上等花船，踏跳登舟，走進中艙，將身坐下。船家一面開船蕩槳，口中請問：「老爺要去游湖，還是回府飲酒？」只見那艇稍後面、走出一對十二三歲俏女童，羅綺滿身，打扮齊鱉，一個用茶盤把出一盅龍井的茶，放在茶几之上，一個手提銀水煙筒，吹火裝煙。艇中擺設倒也不俗。聖天子說道：「且與我到那熱鬧地方玩一番，再到那本處有名第一等的妓女寮中去飲酒便了。」艇家聽罷，將船望著湖中極盛之處饅慢搖來。聖天子推窗縱目，暢飲歡遊。 　　且說蘇州有一富翁，姓張，名廷懷，表字君可。家資百萬，最愛結交天下英雄，四方豪傑。生平好鋤強助弱，濟困扶危。性情慷慨，揮金如上。因此上，學就渾身本領，文武全才，所以太湖強人，綠林響馬，一聞他，無不傾心仰慕。著是正。人君子，寄足其中，借此隱名埋姓，雖為強盜，心存忠義的人，伊亦廣為結納。其祖上歷代販賣兩淮私鹽，所以綠林朋友彼此相通，取其緩急之際，籍為照應，因此廷懷所運私鹽，販往各處埠頭，歷年未曾失手。家中廣有姬妾，生性最好押邪，不惜纏頭，若才貌雙全之妓，便覺稱意，揮霍不吝。煙花隊裡，行戶人家，無不均沾其惠。因此，上蘇杭地方花船，行中起了他一個混名叫做品花張員外。 　　是日，也雇了一隻長行快艇，順流飛槳，沿途駛來。其行如箭，迎面而來。是時微有月色星光，一時讓避不及，與天子所坐花船挨舟擦過。快船人多力大，一聲響，早將花艇槳杆撞折，船身擺動，船婦高聲喝罵索賠，快艇水手不依，彼此口角相爭，驚動了張廷懷。步出船頭，詢知緣故，隨將自己水手責備一番，即著手下人拿了三吊銅錢，送過船來，說道：「這錢是張老爺賞你賣槳杆的，不必吵了！」 　　此際，聖天子也到船頭上來觀看，意欲調停此事，聽見他先將自己水手罵了一回，隨拿錢來賠償，此人舉動大方，諒來定是一個豪傑。隨向船婦道：「小小槳杆，能值幾何？焉可破費他主人賠錢？待我賞多你一二兩銀子便了！」船婦即忙將錢送還過去，張君可連連拱手道：「适才曾犯寶舟，原是小弟快船水手粗魯，老先生既不見罪，又將小弟所賠之錢送還轉來，小可愧感不安，望乞賜示尊姓大名，以資銘感。」 　　聖天子即忙以禮相還，答道：「些些小事，何足掛懷！在下姓高名天賜，乃直隸順天人氏。下敢動問仁兄上姓尊名，貴鄉何處？」廷懷忙道：「小弟即是本處蘇州人，姓張名廷懷，賤字君可，因欲探望相知，不期得遇高兄，實乃無緣湊合，斷非偶然。占人雲：四海之內皆兄弟也。如蒙不棄，何不請過小舟，一同前往，俾得少盡地主之誼，實乃三生之幸：」 　　天子舉目將他一青，見他儀錶非常，年約三旬，眉目清秀，面如滿月，聲音雄亮，舉止端方，此人必是英雄，何妨與伊結識，觀其品概，以備日後為國家出力，豈不為妙？立定主意，答道：「足見張兄雅愛，只是小弟未經拜訪，造次相擾，殊切不恭，容日到府拜候，奉陪何如？」這張廷懷天生一對識英雄的巨眼，一見高天賜龍眉鳳目，滿面威儀，年歲與自己相仿，談吐間聲著洪鐘，目射神光，氣象軒昂，居然是一個王侯品貌，一心要與他結納，焉肯輕輕錯過？即忙走進船旁。一手挽著花艇船邊，渡將過來，躬身施禮，口稱：「高兄若果如此客套，非像你我英雄了！」天子還禮，道：「既承雅愛，焉可再辭？」隨即攜著手，同到快艇中來。 　　步進中艙，從新見禮，分賓主坐下。見艙內陳設與那小花艇格外不同，所有名人字畫、古玩、椅桌，色色華麗，水手及使用下人，約有二十餘人之多，席罷茶煙，廷懷吩咐將那小花船扣在自己快艇後梢，一路遊玩，要到得月樓寮中，去訪姑蘇名妓李雲娘、金鳳嬌諸妹妹去。水手遵命，飛槳便往。一面擺點心、糖果、圍碟等物，放在紅木桌中，廷懷恭請高兄上座，彼此謙遜一番，方才就位。二人談論經綸，略用茶點。廷懷指點沿途經歷景象，一切湖裡繁榮，證古評今，自吳王建業，子胥築城，致今本朝所有先後賢人。聖天子層層考博，那張廷懷議論風生，百問百答，極稱淵博。廷懷有所難辯，天子亦詳為講解分明，彼此言語投機，各恨相見之晚。 　　話說之間，船到得月樓一帶娼船之前。快艇水手將船扣好，將近萬字欄幹旁邊。天子舉目看時，見一字兒灣泊著許多畫棟雕樑，鋪金結彩極大的花船，大者高約丈餘，長四五丈，艙內均建層樓，橫闊丈餘，或八九尺不等。四面花窗式樣奇巧，花窗內鑲嵌玻璃，船頭碧綠欄杆上面，挑出五色花綢遮陽，簫管琵琶，擺列船頭。鴇兒與一班弦索手站立兩旁，一齊打千與二位老爺請安。張廷懷攜著高天賜手，踏過船頭，李雲娘早已迎到艙門，笑道：「今日甚麼風吹得二位貴人到此？」綴步金蓮，上前萬福，二人亦以禮相還。進得艙門，廷懷忙尊高兄上座，三人謙遜一回，方才分賓主坐下。丫環捧上三盅香茶，就在旁邊伺候裝煙。 　　聖天子看那艙中陳設，極其富麗：兩旁掛著許多名人題贈的詩詞，留心看著李雲娘，倒也十分標緻，眉如新月，眼若秋波，面白唇紅，腰肢嫋娜，體態輕盈，雖不及沉魚落雁之容，也有六七分姿色。只見他輕啟朱唇，請教此位貴人上姓尊名，仙鄉何處？廷懷忙道：「此位敝友，乃北京人，姓高名天賜，适才路上相遇，傾談之下，隨成莫逆之交。特地邀來拜訪，博覽群芳，諸姊妹中誰人才貌稱最者，請來一會，以盡今日之歡。」 　　高天賜連忙遜道：「豈敢豈敢！小可不過奉陪張兄到此，以圖一夕之歡，望勿見曬。」雲娘答道：「素仰尊名，幸蒙光降，何幸如之！但妹妹中難言才貌，誠恐辜負雅意，切勿見怪！」左右鄰船幾個有名的妓女一齊裝扮得如仙女一般，送到雲娘艇裡來，一同上前與二位客人見了禮，兩旁坐下，就中有一個姓金名鳳嬌，年方二九，生得玉貌花容，頗稱姑蘇水陸教坊中班頭領袖，雖則他貌如蘇子，才勝薛濤，遠在李雲娘之上，只因他性情驕傲，恃才做物，不肯做迎新送舊、轉臉無情之態。即如富似張員外，稍有一言不合，他就冷淡如水，不作曲意交歡，以圖寵愛。諸如此類，與客無緣，雖然才貌超群，反落諸妓之後。今聞直隸高客人要訪才貌雙全之妓，諒必此人不俗，特意來一會。看見聖天子有龍鳳之姿，天日之表，果然氣概不凡。暗想：「這高客人品貌雖高，只不知他胸中如何，少間一試便見。」

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