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第三回　退妖魔周郎配偶　換假銀張婦完貞(2)

　　當下陳員外兄弟二人聽見，聖天子讀紅柬帖上四句詩詞，連忙以手加額道：「卻原來小女兒與蕭家無緣，應該配恩公幹令郎周日青公子。既蒙神聖前來點化作合，但不知恩公可肯允從否？如蒙不棄，愚弟兄願與恩公結為秦晉之好。」聖天子聞言不勝之喜，隨即答道：「如此極好。」但是客途無以為禮，隨在九暖肚之上，解下一粒明珠，送與員外作為聘禮。陳青收了，隨即大家一同焚香燃燭，當天拜謝太白金星為媒之德，就請他父子二人在書房安歇。兄弟二人告辭，進內將此情由說與院君女兒們知道，彼此十分欣慰，一宿不提。

　　次日絕早起來，吩咐家下人備辦成親酒宴，蕭家因素春為妖魔侵害之時，員外早與當面說明，四處出下榜文。有人能除得妖怪，救得女兒性命，願把素春許配與他為妻。蕭家久以應承退親，所以現招贅日青時，毋庸與他說知，故而嫁妝一概現現成成的，極為省事。隨即到書房見聖天子，問了日青今年十五歲，素春大他一年，現在十六歲，就把二人八字寫了去請位算命先生，擇個良時吉日成親，選了明日寅時大吉，員外隨即著人知會親友，就將牡丹亭繡房打掃乾淨，預備嫁妝什物，做了新人臥室。富貴家辦事不消說是繁華美麗，而況員外兄弟單生此女，現在日青又有恩惠於他，太白金星作合為媒，日後定有好處，所以盡自己百萬家財力量辦得十分豐盛滿足。一到次日吉期，各親友皆來拜賀，笙簫鼓樂，送入洞房花燭，郎才女貌，十分恩愛。員外安人得這個女婿，也亦稱心滿意，這且毋庸多贅。

　　單表聖天子在此歡飲了喜酒，韶光易過，不覺已過三朝，隨對陳氏兄弟說：「知因有公事在身，不能久為耽擱，刻下就要動身，再圖後會可也。」當下帶了日青，拜別起程，員外眾人實在依依不捨，殷勤送出莊來，珍重而別。日青背了包裹，隨著契父一路觀看，只見青山綠水，一派荒涼，已出村場、市鎮、海青界外，曉行夜宿。

　　一日天色將晚，正欲投店，忽見前面海邊樹林阻住去路，耳邊水聲不絕，轉過林外，見一條大河，一片汪洋，一帶並無渡船，只見一懷孕婦女抱著一個歲余孩子，後面一串攜著次第三子，最大的亦不過五歲光景，嚎啕痛哭，擲手投足，叫地呼天，意將投水，淒慘之形，人不忍見。聖天子急忙攔住，此女子反倒放下面來罵道：「我與你這漢子非親非故，兼且男女授受不親，你何得擅自動手阻我去路，如此非禮，快快與我站開些。」

　　聖天子被罵怒道：「古雲：救人一命值千金，豈有罵我之理？你既尋死路，必有冤情，何妨對我說知，或可代你出力，免累幾條孩子性命。」女子說：「我這滿腹冤情，除非是當今萬歲爺，方能與我做得主意，訴與你知，也無用處。」聖天子說道：「我高天賜是現在辦理軍機宰相劉墉的門生，盡可為你伸冤，你可細細說來，我自有道理。」女子道：「如此高爺爺聽稟。」未曾開言，淚如雨下，悲切之聲不能成語。聖天子撫慰迫：「你不必悲啼，慢慢說來，我自然為你做主就是。」

　　此女子隨哭道：」奴乃本處人高氏，配前村張桂芳為妻，丈夫賣了一擔雞兒，共該備銀十兩三錢八分。我丈夫是小經紀生意的人，不識銀子，誰知交來的銀子都是銅的，慌忙與他回換，他又不肯招認，我丈夫著了急，隨與他爭鬧，錯手打傷區翰林左額，被他喝起家丁，把奴夫鎖解到金平縣大堂之上，嚴刑逼認，白日行刑，問成死罪，現已收監。要把小婦人賣落煙花，被逼不過，萬分無奈，只得母子們一同投水自盡，以全貞節。懇求客官哀憐，搭救丈夫出獄，沾恩萬代，未知貴人肯與小婦人做主否？」

　　聖天子聞言，大怒，罵道：「區仁山這狗子如此無理可惡，倚勢欺壓平人，我因有要事，不便久留與他做對，也罷。高某贈你洋銀百兩，即可將去到區仁山家內、與善言講和，息了官司，贖回丈夫便了。」此女子千歡萬喜，拿了銀子叩謝起來，攜兒帶女，行了數步，仍複轉來跪下說道：「不識恩人上姓大名，住居何處？小婦人夫妻好來拜謝。若區仁山不允和息，也來稟知，另求設法救我丈夫性命。」聖天子微笑答道：「我姓高，名天賜，偶然經過此地，你也毋庸致謝。倘若怕區仁山不肯干休，我明日准到你家中探聽消息便了。」

　　當下分手，就在本村投了客店，住過一宿，明日清早起來，還了店錢，與周日青一路問致張桂芳家內，見了高氏，他婆媳二女十分感激，叩謝一番，高氏就請婆婆帶了這百兩銀子去區仁山贖取丈夫。婆婆杜氏拿了銀子，出門望區家莊去了，約有兩個時辰，只見他披頭散髮，叫苦連天，一路痛哭，拿著銀包回來說被區仁山將銅錢頂換我一百銀子，將我亂打出門，口稱不肯私和，定要把我媳婦賣入煙花，如此良心盡喪，欺我寡婦孤兒。

　　聖天子一聞此言，實難忍耐，隨即命杜氏引路，直至區家莊。到了門首，命杜氏先行回去，就叫莊客通傳區仁山，接了入去，到了書房坐下。茶罷，彼此通個名姓，就將張桂芳之事再三講情，務望仁兄念吾薄面，可憐他一家老少性命，若能釋放，弟亦感德不盡。區仁山說道：「既是如此，可將十萬兩銀子交來，我就放他便了。」

　　聖天子因在海邊關闖過大禍，所以凡事忍耐，總以善言相勸。不料區仁山惡貫滿盈，出言無狀，激怒聖心，按捺不住，說道：「你要十萬銀子也不為多，只問我的夥計肯與不肯便了。」區仁山說道：「你這夥計現在何處？」聖天子兩手一揚，說道：「這就是我的夥計。」說時遲，來時快，將仁山一掌打倒，跌去丈餘，跌得尿屎直流。

　　仁山扒將起來喝令：「二三百莊丁拿齊軍器，將前後門團團圍住，不許放走，當下眾莊客一聲答應，如狼似虎，手持軍器，分頭守緊，內有數名教師，手執槍刀，入書房來。不知後事如何，且聽下回分解。正是：

　　任君縱有沖天翅，難脫今朝這是非。
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