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第二回　杏花樓奸黨遭誅　海邊關良臣保駕(1)

詩曰： 　　為官豈可性貪贓，縱子胡行更不良。 　　此日滿門皆斬首，至今留下惡名揚。 　　話說聖天子正與周日青幹兒在此杏花樓上開懷暢飲，忽見樓下擁上一班如狼似虎之人，為首一人蛇頭鼠眼，形容枯槁，聲如破鑼，身穿熟羅長衫，外罩局緞馬褂，足蹬繡履，口出不遜之言。酒保跪在他跟前，叩頭不住，口稱公子，知是葉紹江之子葉慶昌，聽了他一片胡言，不覺呼呼大笑，隨說道：「你老爺姓高名天賜，這位是我幹兒，姓周，名日青，偶游此樓不覺高興，就吃了備下酒菜。你又怎麼樣？若是知趣的，走上來，叩個頭，賠了罪，快快把這狐群狗黨退了下去，既不掃了老爺們的興，我自然用完了多賞你幾兩銀子。倘若牙崩半個不字，管教你這班畜生一個個死在目前，若走了一個也不算老爺的利害。」葉慶昌一聞此言，激得無名火三千丈，暴跳如雷，大叫：「快與我拿他下來。」 　　當下各教頭手執軍器蜂擁上前。聖天子此際手無寸鐵，難以迎敵，忙將酒席踢翻，隨手舉起坐下紫榆宮座椅，望著各人打將過來，力大又勢猛，眾教頭早有一人打倒在地。葉公子見勢頭來得凶，正欲走時，早被地下酒菜滑跌在地。聖天子飛步向前，雙手將他提起，各人大驚，要救也來不及，只見聖天子說聲：「去吧。」望著窗外如拋繡球一般，在三層樓上，拋在假山石上，這樓有八九丈高，拋入塘中山石之上，周身骨如碎粉，各人大叫：「不好了！打死公子。」隨即，有幾個家人飛奔下樓，回府報信。 　　各教頭現在樓上，不便動手，隨即一齊退了下來，把杏花樓前後門戶重重圍住。恐怕這人走脫。當下，聖天子招呼了周日青從樓上打出來，一層層都是桌椅，將去路攔住，撥一層又是一層，已有三分倦意，打到門口，又早有各打手及教頭截住去路。聖天子在樓內拾了一對雙刀，周日青也拾了一對鐵尺，盡力望外打來，勢如猛虎，勇不可擋。無奈人多，雖已打死數十人，仍然拼命攔著，死也不肯退去，這且按下不表。 　　再說海邊提督葉紹江正在衙內與各姬妾作樂，忽見有兩個家人飛跑回來，跪在地下哭，叫道：「不好了，公子在杏花樓被兩人從三層樓上提了起來，拋在假山太湖石上，死得腦漿蹦出，骨如碎粉。」時紹江一聞此言，登時大叫一聲，魂飛魄散，氣死交椅上，左右侍妾慌忙用姜湯救了半時之久，方才漸漸醒來，放聲哭叫：「孩兒死得好苦呀！」隨即喝問家人：「因甚事情與這兩個爭鬥起來？」家人就把上項事情詳細稟知：「現在各打手已經被他傷了數十人，還拼命圍著與他死戰，不肯放他走脫「我等眾人一面守著公子屍首，飛跑前來報知老爺，只求快些點兵去協同各人捉他回來，以報公子之仇要緊。如若遲延，定然被他走脫了。」說完只管在地上叩頭。 　　葉紹江聽了，氣得無名火高三千丈，七竅生煙，即刻拔下令箭，親自點兵齊了，提標部下五營四哨馬步兵丁，飛風前往杏花樓來。不論諸色人等，有能當場捉獵其人者，重重有賞。一面出令，一邊飛馬前來，早望見杏花樓前一派喊殺聲，一望，只見家將們被這兩人打得抵擋不住，眼看要出重圍。當下，葉紹江喝令馬、步大小眾士，一齊協力上前，見他如此勇猛，難以就擒，暗暗著部下人，遠遠將長繩及板凳絆他腳下。 　　且說聖天子正在如狼似虎追殺各打手，忽見兵丁越殺越多，就知接應的來了，心中一想：招呼日青打出去吧。只見許多長繩、板凳絆將來，日青早被絆倒在地，急忙上前救時，自己也被絆跌。心中一急，此乃萬民之主，有百神保佑，泥丸宮，真龍出，見金光萬道，霧爪雲鱗上沖霄漢，直達靈霄寶殿。 　　這日玉帝升殿，查檢下界善惡，查得海邊關提督葉紹江前身，本矚靈猴，修煉千年，合入地仙之隊，因與太行山八百年碩鼠有父子塵緣，故令先後轉胎下世，望他身到朝堂，為國效忠，愛民惜福。不料他二人投入官家，前言悉背，淩虐子民，無惡不作，所犯諸大過早經虛空過往神詆，日夜伺察絡續奏聞。 　　是日玉皇查察之餘，拍案大怒，忽據守殿仙官跪稱：「當今天子被葉絆倒，亟須速護，並去奸臣。葉氏父子惡貫滿盈，應早收滅」等語。為飭南天門黃靈官欽旨傳飭，該處城隍土地諸神，分頭遮護。 　　你道城隍是誰？原來曾做太倉州屬嘉定縣之陸稼書大老爺歸真之後，玉帝以其生前正直，即飭赴該處城隍之任。到任以來，迄將一載，深恨葉氏父子行為，而不忍即行示罰者，冀其父子改過自新，以消前愆。今聞煌煌天語，即傳同當方土地，帶同文武各官，神兵二十名，竟奔杏花樓而來。只見葉紹江正見指揮狐群狗黨，城隍因大怒，即舉手向葉心一指。卻說葉紹江正見了打死兒子的仇人，眼中火出之際，忽覺心中大痛，大叫一聲滿地就滾。那些手下的狐群狗黨，見此光景，早將絆天子的繩丟了，趕攏問慰，只見葉紹江口吐鮮血，面色漸白，大叫數聲，嘔血鬥餘，一命嗚乎，恍如路斃。眾人只得設法用軟轎抬回署中，所有中軍等官與諸將士，不明其故，互相驚異，一時哄動了合城人民、齊來觀看、探問，有謂氣極而死者，有謂受陰箭而亡者，內有學問深者，謂該父子同日死於非命，以其平日之作為，按之定受陰譴，此系惡報。於是皆知天譴，大快人心，一霎時紛紛散去。 　　卻說聖天子絆倒在地，翻身立起，忽見眾兵丁交頭接耳，丟了絆繩，紛紛走散。不來對敵。忙將乾兒子扶起，順手在地拾得短刀兩把，日青亦拾得鐵棍一條，正欲開步動手往外打出，忽見人漸散去。傳說葉提督嘔血而亡，實深駭異，暗想：「此等惡人，即不遭天譴，定幹國法，今雖身死，必使戮屍之律，方快天下人心。」正在與日青閑論，一面說話提刀而行，遙見客店中掌櫃之嚴靈跑來，走得滿頭臭汗，氣吁吁的說道：「因有人傳說客官在此與園主打架，恐有吃虧之處，故奔來探聽。」 　　聖天子一見嚴靈，心中大喜，說道：「來得甚好。」即與日青、嚴靈轉入杏花樓帳房內，隨手抽花箋一張，信筆寫成一信，封好了口。正欲與嚴靈說話，忽聞日青道：「孩兒想，今葉奸臣雖心痛自斃，然比是朝廷大官，今日之事，定有奸党為伊報仇，攔住我們不能脫身，請乾爹早定妙策。」天子道：「吾兒放心，管教除盡此害，只要煩嚴靈速將此信連夜送人京城，就有天大的罪名都可消了。」事不宜遲，即喚嚴靈來前，不可洩漏，附耳低言：「速將此信送入京城大學士劉墉府中，說有聖旨，他自然會接你進去，你把目前情形說知，叫他快來，他自有法兒，你不用害怕，膽大上前，不可洩漏，誤我大事。」嚴靈、日青至此，始知就是聖駕。嚴靈速忙跪下，口稱死罪。聖天子囑他：「不要聲揚，立刻去為妙。」當下二人就知當今天子，不覺當時且驚且喜，十分放心。

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