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第四十四回　一枝梅安義山尋友　徐鳴皋元宵節遇妖

　　卻說周湘帆大開筵席，與狄洪道等接風，眾弟兄歡呼暢飲，雖則鬧熱，只因不見了鳴皋，覺得乏興。一枝梅暗想：「新添了二個豪傑兄弟，舊時的人，個個齊集。單單少了鳴皋，就像軍中沒有了主將的樣子。為義氣上，我去找尋，比別人容易些。」當時便對眾弟兄道：「我明日到安義山中尋訪鳴皋，務要得個下落回來。」徐慶道：「慕容兄去時，可要李武同往？」一枝梅道：「不必。他若同去，反覺累贅，倒是獨自去的好。」眾兄弟心中略慰。當夜盡歡而散。

　　到了來朝，一枝梅輕裝軟紮，背插鋼刀，辭別了眾人，便向安義山而去。眾弟兄同在周府盤桓，等候鳴皋消息。每日在家講講時事，比比武藝，或是著棋，或是吃酒，頗不寂寞。我且讓他們耽擱下去。

　　如今再說那徐鳴皋，自從剿滅飛龍嶺，與李武向江西而來，一路遊山玩水，過了漳澤、新都，渡過鄱陽湖，來到安義山中，離南昌不過數日路程。那一日正是元宵佳節，行到一處地方，群峰圍繞，樹木甚多，贊道：「好個所在！你看沿溪一帶，都是倒垂楊柳，溪澗中山水澄清，遊鱗可數。山坡上碧草如茵，蘭香陣陣。樹間鳥語啁啾，春風拂拂。」二人緩步而行，觀之不足。

　　忽然間樹林裡卷起一陣怪風，刮得飛沙走石，霎時間天昏地暗。這陣風團團旋將起來，便覺身不由主，如在雲霧之中，不知東西南北。一會兒風定，抬頭一看，依然旭日當空。回轉頭來，不見了李武。暗想：「這又奇了，難道被風刮去不成？」隨即四處找尋，哪裡有個影子。尋了一回，只見金烏西墜，玉兔東升，只得向前而行。

　　沿溪彎彎曲曲，前面有一所高大房廊。心中想道：「天色已晚，腹中又餓，不如就此借宿一宵。」走上前去，只見朱門銅環，雙扉緊閉。暗想：「深山之中，卻有閥閱之家。諒是朝內公卿，退歸林下，愛那山明水秀，隱居在此。」便去敲門。裡邊走出一個門公，開了門，便問：「相公從哪裡來？到此何事？」鳴皋道：「在下乃江南人氏，路迷貴處。天色已晚，欲求府上借宿一宵，明日早行。」門公道：「既然如此，且請少待，我去稟過主人可否，回復與你。」鳴皋道：「有勞你了。」那門公去不多時，出來道：「相公，我家主人相請。」

　　鳴皋走進裡邊，來到廳上，主人立在堂中相候。卻是個美貌婦人，年約二十多歲，生得體態風流。頭上挽起朝天髻，鬢邊簪著幾朵蘭花，珠環金飾，翠羽明鐺。身穿月白繡五彩花襖兒，系一條鵝黃帶子。湘裙底下，微露三寸弓鞋，好似紅菱相仿。鳴皋搶步上前，深深作了一揖，道：「小生路經貴府，天色已晚，欲求借宿一宵，感恩非淺。」那婦人啟齒嫣然笑道：「我家並無男子，本則不便相留。今見君是個風雅之輩，怎好推卸？」鳴皋謝過了，分賓主坐下。婦人便喚桂香送茶。只見一個十三四歲的丫環，捧出一盞茶來。

　　那婦人道：「郎君江南哪一州縣，高姓大名？」鳴皋道：「小生姓徐名鶴，表字鳴皋，家住揚州府江都縣太平村上。」婦人聽了大喜，道：「莫非就是小孟嘗君徐八爺麼？久慕大名，今日幸得相逢！」忙叫桂香快去端整酒饌來，與八爺晚膳。鳴皋謝道：「承蒙留宿，感德難忘，怎好相擾。敢問尊府貴姓？」婦人道：「我家姓白。公公在日，位列朝綱。妾身常氏，名喚芳蘭。丈夫已死，親族全無，只剩蒼頭白貴，使女桂香。幸有山田數畝，僅免凍餒，幾間屋宇，聊避風雨而已。」

　　說話之間，桂香捧出酒肴來，芳蘭親自陪侍，殷切相勸。鳴皋細看芳蘭，生得千嬌百媚，分外妖嬈。桂香在旁斟酒，你一杯，我一杯。芳蘭言語之間，挑動鳴皋，時把秋波送情。鳴皋如此一個頂天立地的豪傑，竟然拿不定主意起來。卻是為何？原來這婦人並非人類，乃是千年修煉的妖精，要迷死三百六十五個男子，便可位列仙班，成其正果。今已迷死三百五十五人，恰巧鳴皋到來。那妖精知道他十世童男轉凡，精神元氣與眾不同，只要迷死了他，可以代得十人，立時白日飛升。故此作法起來，一陣妖風將他攝來。方才酒內已下了迷藥，所以徐鳴皋心中昏亂，迷失本性。

　　當時酒闌席散，攜手入房，成其美事。從此中了妖毒，把眾兄弟等置之度外，每日與芳蘭調笑。過了十來天，漸覺身子疲軟，精神仿惚，不勝其憊。鳴皋心雖漸厭，尚不忍拒卻。到了半月，竟而臥床不起，口吐鮮血，飲食不思。一日，桂香送一杯茶來，鳴皋接在手中欲吃，忽見杯中影子，照見面容憔悴，臉肉盡削，連自己都認不得了，心中大驚，暗想：「我來此只有半月，怎的便就如此？」暗想芳蘭有些蹊蹺。

　　欲語說得好：天下無難事，只要有心人。世上的妖精迷人，與娼妓迷客一般。起初溺愛之時，隨你當面說他是妖精迷你，娼妓是假情假義，再也勸不醒；及至自己醒悟，便能看出妖精的形蹤詭秘，娼妓的口是心非來了。然而等到這個地步，卻是遲了。如今徐鳴奉見芳蘭一味淫欲，全無憐惜之心。那調笑殷勤，都非真意，一切舉動行為，皆與常人有異，疑他主僕非人，越看越像。心中固是懼怕，面上卻不敢露出來。欲想得空逃走，但又掙扎不起。暗想：「我徐某難道死在這裡？」

　　過了幾日，病勢日增，耳中虛鳴，眼目昏花。那夜芳蘭又要與他交接。鳴皋力不從心，一意拒絕。芳蘭嬲之不已。晦皋正色道：「你若如此，真個要我死否？」芳蘭聽了此言，惱羞成怒，立起身來，放下了臉道：「你還想活命麼？」說罷，走出房外去了。鳴皋明知是個妖精，只是無可奈何。少頃，朦朧睡去，夢見芳蘭上得床來，四肢無力，拒他不得。醒來困乏不堪，暗想：「今番我命難保。別的不打緊，只是妻子朋友，沒個見面，我死了無人知曉，屍骨不得還鄉。想我一生如此為人，自命豪傑，枉稱賽孟嘗，卻喪在一個婦人之手子！」想到此間，不覺流下幾點英雄淚來。舉目看時，芳蘭主婢不知哪裡去了。臺上銀燈點著，知道天已夜了。側耳傾聽，並無聲息，暗想：「此時主婢都不在此，若能逃了出去，還可活命。我學了一身武藝，如此功夫難道就摔紮不起？待我來運動了全身功行，強打精神，若能上得瓦房，便可出去。」

　　主意已定，勉強爬得起來，把衣服緊緊紮束，挎了單刀，運動蛇腹功，欲向樓窗內跳出，誰知一個頭暈，依然倒在床上，歎道：「英雄只怕病來磨，今日方才相信。我生平如此本領，卻到哪裡去了？我若從樓梯而下，必然遇見芳蘭主婢，怎肯放我出去。又不知他什麼妖精，休被他發惱起來，把我吃了，連個全屍都不能了。還是與他好好商量，死後將我埋葬，或者肯從，亦未可知。」那徐鳴皋胡思亂想，好不淒涼。哪知救星來了。

　　忽見樓窗內「爍」地一閃，鳴皋知是飛行之輩。定睛一看，只見一人混身黑色，小小身材，頭上一個英雄結，身穿密門鈕扣窄袖短襖，下面兜襠叉褲，足上踢殺虎快鞋，腰間雪亮的鋼刀，從樓窗月飛身進來。見了鳴皋，跪在地下道：「大爺莫非揚州徐八爺麼？」鳴皋將他一看，卻認不得。「快快伏在我背上，待我來負你出去，若被妖精知覺，便難脫身。」鳴皋大喜，暗想：「謝天謝地，徐氏祖宗有靈，來此異人相救！」連忙趴在那人背上。

　　那人取下一條衣帶，把鳴皋斜肩縛住，正欲跳上樓房，忽聽得樓梯上弓鞋瑣碎之聲，登登連響，知道芳蘭主婢上來。

　　不知那人可能救出鳴皋，且聽下回分解。
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