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第三十三回 班蘭豹宿仇未報　小英雄新友初交(1)

　　話說張其等弟兄八人，在江員外船上會著金台，大家不做強盜，要同上淮安看打敘雄台。江員外免強相留，開船同往，一路順風使帆，逆風拉纖，行了數日，已到揚州，停泊舟船，大家上岸。江員外與金台挽手同行，張其等八人隨後而走，一同進了大門。兩個孩兒迎接父親，一眾家人多出來接東家。大家伸伸舌頭，彼此心內想道：「未知九個頭是何人？」

　　只有一人還雅，道後邊的八個多是長大漢子，尤如強盜一般。」

　　江文、江武心中想道：「看他們不像正經人，未知爺爺在何處相識，同到家來為甚道理。」

　　又不好實時動問，只好不響。江員外挽了金台之手，與八個英雄同到廳堂，大家作揖，分賓而坐。弟兄二人拜見父親，江員外叫道：「兒啊，這位就是貝州好漢小輩英雄金台教師。喏喏喏，眾位們多是金師父的好弟兄，你們大家上前見禮。」

　　弟兄二人應聲「是。曉得。」

　　便來，眾人還禮。多道：「令郎生得甚好，一樣堂堂相貌，日後必成大器，提刀把筆定乾坤的。」

　　江員外說過在前，大的讀書，小的習武，故而眾人說幾句誇獎的言語。員外聞說，笑起來道：「哈哈哈，列位，小兒多不成才，為官受職誰人想呢？只要他掌定家財，我也丟得開了。」

　　說話之間，一連三道香茗。江員外傳話：「安排酒菜。」

　　忽來一個童兒道：「啊，員外，安人有請。」

　　員外道：「就進來了。啊，列位，書房小坐。」

　　多道：「員外請。」

　　江員外把一眾英雄安頓在書房內，吩咐兩個孩兒陪伴言談，自己回身進內。

　　安人含笑相迎，叫聲：「員外歸家，妾身禮當出堂迎接，怎奈有客同來。不便往外，大失規矩，多多有罪。」

　　員外哈哈笑道：「安人說哪裡話來。」

　　夫婦見禮完畢，彼此問安，略將別後情由說說。然後安人問道：「啊，員外，那同來幾個客人叫甚姓名？住在那裡。做什麼買賣的？同到家中是何緣故？望員外說與妾身知道。」

　　員外一想：若還說了強盜，尤恐安人不悅。這兩個字說不得的。「啊，安人，我在杭州遇著了貝州好漢名喚金台，他是四海聞名小輩英雄。我本要聘他，幸在杭州相逢。余外幾個乃是金台的朋友，多是義氣相投，與金台不肯各分東西，故而一併同來的。安人啊，你的素性最寬洪，莫道多人吃吃，只要收成比舊年豐便了。」

　　安人道：「員外，你說那裡話來，結交朋友何妨呢？況且四海之中皆弟兄也。」

　　員外哈哈笑道：「安人真正賢惠，果然比眾不同的。」

　　又說了幾句言語。江員外又到外邊。小停，酒席已完，賓客共飲。長篇的說話，不醉的香醪，直飲到日歸西去方休。江員外的空房屋甚多，就叫家人收拾幾間，安排床帳，待眾人擔擱，單把金台留相在書房安歇。過了三日，江員外來與金台商議說：「小兒江武願拜為師，習學拳棒，未知意下如何？」

　　金台道：「啊，員外多承見愛，本該從命，但有朋友們同在此，一則來多是犯法之人，二則來均非安靜之輩，倘被他們造出事來，累及員外身家大事，如何處置？他們多要伴我，又不好打發他們別處去的。在下有一愚見，不知可好麼？」

　　員外道：「哈哈哈，什麼高見呢？」

　　金台道：「拜師之事且再從緩，且待我同著他們只說往淮安看打敘雄台，料他們必定欣然同去，到了淮安擔擱幾日，待我隨機應變，把他們安頓了一個所在，我就獨自到府傳授令郎便了。」

　　員外哈哈哈笑道：「話雖不錯，但恐二哥言而無信，小弟在家空等時光，等到何時得了嚇。」

　　金台道：「噯，員外你說那裡話來，雖只金台年輕，在朋友面上從無失信。一言既出，駟馬難追。口不從心，不是吾等人。」

　　員外哈哈道：「小弟失言，二哥不可見氣。」

　　金台道：「好說。」

　　閑文少表，又是兩天。金台正要開口，張其先說：「住在這裡，氣悶得緊。」

　　鄭千說：「何不淮安走走，如若開台打擂，我們看看那台主如何本事。」

　　金台趁勢說聲：「甚好，不知列位心中可肯行否？」

　　浦大等六人多說：「二哥若去，我們同去走走。」

　　金台道：「既如此，明日動身便了。」

　　便將言說與江員外知曉。正遇來朝天氣晴朗，員外即忙端正酒席餞行。九位弟兄各送盤費五十兩，大家收拾，連聲道謝，酒完作別江員外。員外殷勤送出大門，進來說與安人知曉。安人含笑說道：「啊，員外，我想二郎雖只有些力氣，到底平常，又不要開什麼打行，到底要學拳頭何用？」

　　員外道：「啊，安人，你卻不知其細。目今處處多出英雄，習得名家拳法，無人及得，四海有名。只看那貝州金台，也不過是個馬快出身，人人敬重，皆因學得好拳頭，要算小輩英雄了。各處多曉得他的，若說了『金台』兩字，憑你什麼銅將軍、鐵好漢也膽怯搖頭。拳頭目下真正行道，如若學得幾路好拳頭，是何用財多富饒？」

　　安人道：「不過做了一個拳教師罷了啊。」

　　員外哈哈笑道：「拳教師還不希罕。」

　　安人道：「有官做的麼？」

　　員外道：「怎麼沒有官做？目下東京八百禁軍教頭也有二品前程，受朝廷俸祿的，富貴雙全，好不有興。」

　　安人聽說，笑道：「員外如今要想癡了，江武焉能有這日？勸你莫用苦心了。」
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