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第三十八回　小學士儼為天下師　老封翁驀遇窮途客(2)

一日，他闔家正在無事閒談，舅太太、張太太也在坐，只見家人晉升拿著一封信合一個手版進來，回說：「鄧九太爺從山東特專人來給老爺、太太賀喜，說還有點土物兒後頭走著呢，來人先來請安投信。」說著，便把那信合手版遞給公子送上去。 　　老爺一看，只見手版上寫著：「武生陸葆安」，便說道：「他家幾個人我卻都見過，只不記得他們的名姓，這是那一個？怎的又是個武生呢？」公子道：「這個就是九公那個大徒弟，綽號叫作『大鐵錘』的。」老爺也一時想起來，說：「莫不是我們在青雲堡住著，九公把他找來演錘給我們看，看他一錘打碎了一塊大石頭的那人？」公子道：「正是。」老爺道：「這人倒也好個身材相貌。」公子道：「聽講究起來，這人的本領大的很呢。除了他那把大錘之外，躥山入水，無所不能。遇著件事，並且還著實有點把握，還不止專靠血氣之勇。」老爺點了點頭。 　　這個當兒，公子已經把那封信的外皮兒拆開，老爺接過來細看了看，那籤子上寫的「水心公祖老弟大人台啟」一行字，說：「大奇，這封信竟是老頭兒親筆寫的，虧他怎的會有這個耐煩兒！」因拆開信看，只見裡面寫道是： 　　愚兄鄧振彪頓首拜上。 　　老弟大人安好，並問弟婦大人安好。大賢侄好，二位姑奶奶好，舅太太合二位張親家都替問好。敬啟者：彼此至好，套言不敘，恭維老弟大人貴體納福，闔府吉詳如意是荷。愚兄得見《金榜題名錄》，知大賢侄高點探花，獨佔鰲頭，可喜可賀！愚兄不勝可喜！ 　　此乃天從人願，實系「洞房花燭夜，金榜題名時」也，真乃可喜可賀之至！愚兄本當親身造府賀喜，因但有小事，難以分身，望其原諒。今特遣小徒陸葆安進京代賀，一切不盡之言，一問可知。 　　再帶去些微土物，千里送鵝毛，笑納可也。小婿、小女、二姑娘都給闔府請安。外有他等給二妹子並眾位捎去的東西，都有清單可憑。再問二妹子要大內的上好胎產金丹九合香，求見賜，不拘多少，都要真的，千萬千萬，務必務必，都交小徒帶回。順請安好不一。 　　愚兄鄧振彪再拜。吉日沖。 　　再：二位姑奶奶可曾有喜信兒否？念念！又筆。 　　後頭還打著「虎臣」兩個字的圖書，合他那「名鎮江湖」的本頭戳子。安老爺見那封信通共不到三篇兒八行書，前後錯落添改倒有十來處，依然還是白字連篇，只點頭歎賞。公子在一旁看了，卻忍不住要笑。老爺道：「你不可笑他。你只想他那個脾氣性格兒，竟能低下頭捺著心寫這許多字，這是甚麼樣的至誠！」說著，又看禮單。見開頭第一筆寫著是「鶴鹿同春」，老爺就不明白，說：「甚麼是『鶴鹿同春』阿？」又往下看去，見是孔陵蓍草、尼山石硯、《聖跡圖》、萊石文玩、蒙山茶、曹州牡丹根子，其餘便是山東棉綢大布、恩縣白麵掛麵、耿餅、焦棗兒、巴魚子、鹽磚。看光景，他大約是照著《縉紳》把山東的土產揀用得著的亂七八糟都給帶了來了，卻又分不出甚麼是給誰的。 　　老爺因命公子把那封信念給太太聽。公子將念完，止剩得後面單寫的那行不曾念。這個當兒，金、玉姊妹也急於要看看那封信。公子見他兩個要看，便把信遞給他兩個，說：「九公惦著你們兩個的很呢，快看去罷！」何小姐自來快人快性，伸手就先接過去，公子說：「你先瞧這篇兒。」他一瞧見是問他兩個有喜信兒沒有，一時好不得勁兒，虧他積伶，一轉手便遞給張姑娘，說：「妹妹你瞧，這是倆甚麼字？」說著遞過去，回身就走。張姑娘不知是計，接過去才瞧得一眼，便扔在桌子上，說：「瞧這姐姐！」也躲了，合何小姐湊在一處。 　　倆人卻只羞得緋紅了臉，低頭而笑。安太太看了不解，忙拿起那信來看了看，說：「這也值得這麼個樣兒！」因把鄧九公問他兩個有無喜信的話告訴了舅太太、張太太，又合他姊妹說道：「這可真叫人問得怪臊的！也有倆人過來這麼二三年了，還不給我抱個孫子的！瞧瞧人家尋胎產金丹來，想必是褚大姑娘有了喜信兒了。」舅太太也說：「真個的呢。」一句話不曾說完，張太太發了議論了，說：「親家，那可說不的呀！這是有個神兒在神兒不在的事兒，誰有拿手哇？」好端端的話被這位太太一下注解，他姊妹聽著益發不好意思。 　　說話間，安老爺便要了帽子，出去見那個陸葆安。一時進來，只見他頂帽官靴，也穿著件短襟紗袍兒，石青馬褂兒，雖說是個武生，舉動頗不粗鄙。外省的禮兒沒別的，見面就只磕頭，那陸葆安見了安老爺，就拜下去。安老爺不好還禮，只以揖相答。便讓他上坐，他那裡肯，說：「武生的師傅囑咐說，武生到了老太爺這裡，就同自己兒女一樣，不敢坐。」安老爺此時是滿肚子的「蓬伯玉使人於孔子，孔子與之坐而問焉」，讓再讓三，他才在一旁坐下。 　　安老爺先問了問鄧九公的身子眷口，陸葆安答說：「他老人家精神是益發好了。打發武生來，一來給老太爺、少老爺道喜請安；二來叫武生認認門兒，說趕到他老人家慶九十的時候，還叫武生來請來呢。還說，他老如今不到南省去了，輕易得不著好陳酒，求老太爺這裡找幾壇，交給回空的糧船帶回去。不是也就叫武生買幾壇帶去了，說那東西的好歹外人摸不著。」安老爺連說：「這事容易。」因又問起褚一官並褚大娘子可有個得子的信息。陸葆安回說：「這倒不知」。 　　正說著，那拉東西的車輛以至挑的抬的都來了，眾家人帶著更夫一蕩一蕩往裡搬運。安老爺才知那禮單上的「鶴鹿同春」是他專為賀喜特給找來的東海邊一對仙鶴、泰山上一對梅花小鹿兒，都用木櫳抬了來。一時張老也過來招呼，便同了那陸葆安到程師爺那邊去坐。安老爺這裡一面吩咐給他備飯款留，便進來看鄧九公那分禮。進得二門，見公子正隨著太太同許多內眷們圍著看那對鶴鹿。老爺于這些東西上，雖雅馴如鶴鹿也不甚在意，忙忙的進了屋子，只檢出那冊《聖跡圖》來正襟危坐的看。 　　一時，內眷們也進屋裡來，一旁看著問長問短。老爺便從「麟現闕裡」起，一直講到「西狩獲麟」，會把聖人七十三年的年譜講得來不曾漏得一件事蹟，差得一個年月。舅太太聽完了，說道：「我瞧我們這位姑老爺呀，真算得甚麼事兒都懂得，可惜就只不懂得甚麼叫『鶴鹿同春」！」當下大家說笑一陣。安太太便把其餘的東西該歸著的歸著，該分散的分散，公子也去周旋了周旋那個陸秀才。那陸秀才當日住下，次日便告辭去料理他的勾當，約定過日再來領回信。安老爺閑中便給鄧九公寫了回信，太太也張羅打點給鄧家諸人的回禮，以至鄧九公要的東西，臨期都交那陸葆安帶回山東而去不提。 　　卻說安公子這個翰林院編修，雖說是個閑曹，每月館課以至私事應酬，也得進城幾次。那時又正遇烏克齋放了掌院，有心答報師門，提拔門生，便派了他個撰文的差使，因此公子又加了些公忙。緊接著又有了大考的旨意。這大考是京城有口號的，叫作：「金頂朝珠褂紫貂，群仙終日任逍遙；忽傳大考魂皆落，告退神仙也不饒。」安公子已是一甲三名授過職的，例應預考，便早晚用起功來。正在不曾考試之前，恰好出了個講官缺，掌院堂官又擬定了他，題下本來便授了講官。

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