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| 第三十四回 屏紈袴穩步試雲程 破寂寥閒心談月夜(5) | |
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正在吵不清，內中有個十八九歲的小爺，穿一件土黃布主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂子，搭包系在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉槁上，拿手裡那根照入簽，把那禦史的帽子敲的拍拍的山響，嘴裡還叫道：「老都喂，你把我那本兒先給我找出來呢！」那禦史便是十年讀書十年養氣，也耐不住了。只見他放下筆，摘下眼鏡來問道：「你是那旗的秀才？名字叫作甚麼？」他道：「我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監，我叫繃僧額。我們大爺是世襲阿達哈哈番①，九王爺新保的梅楞章京②我是官卷，你瞧罷，管保那卷面子上都有。」 【①阿達哈哈番：官名，輕車都尉】 【②梅楞章京：官名，副都統，八旗軍中每旗的最高長官】 那禦史果然覷著雙近視眼給他查出來，看了看，便拿在手裡合他道：「你有卷子卻有了。國家明經取士，是何等大典！況且『士先器識』，怎的這等不循禮法，不守『臥碑』？難道你家裡竟沒些子家教的不成？你這本卷子不必領了，我要扣下，指名參辦的！」這場吵，直吵到都老爺把個看家本事拿出來了，大家才得安靜。那禦史依然是按名散卷，叫到那個繃僧額，大家又替他作好作歹的說著，都老爺才把卷子給他，還說道：「我這卻是看諸位年兄分上。只是看你這等惡少年，領這本卷子去也未必作得出好文字。」那位少爺話也收了，接過卷子來，倒給人家斯文掃地的請了個安。公子在旁看了，歎息一聲，便合托二爺說道：「誠村，看這光景，你我益發該三復古人『樂有賢父兄也』的這句書了。」 一時，他幾個也領了卷，彼此看了看，竟沒有一個同號的，各各的收在卷袋裡，拿上考具，進了二層貢院門，交了簽。只見兩旁公案邊坐著許多欽派稽查接談換卷的大臣。恰好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎也派了這差使，見公子進來，便問道：「進來了？是那個字號？」 那時候正值順天府派來的那一群佐雜官兒要當好差使，不住的來往的喊道：「老爺們，東邊歸東邊，西邊的歸西邊。」 喊得個公子急切裡聽不出老師問的這句話來。那大人便點手把他叫到公案前，問了一遍，他才答道：「成字六號。」吳大人回頭指道：「這號在東邊極北呢。」只這一回頭，適逢其會，看見他的跟班筆政在身後站著。原來貢院以內帶不進跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著。這位老爺的官名叫作答哈蘇，吳大人便向他道：「答老爺，奉托你罷，把我這學生送過柵欄去。」 卻說那位答老爺見本大人在人輪子裡派了他這樣一件切近差使，一想，看這機會，今年京察大有可望。又見安公子是個旗人，一時氣誼相感，便也動了個衛顧同鄉的意思，欣然答應了一聲，便接過公子的考具，送出東柵欄。又說道：「大兄弟，你瞧，起腳底下到北邊兒，不差甚麼一裡多地呢。我瞧你了不了，這兒現成的水火夫，咱們破倆錢兒雇個人就行了。」一面說著，招手從那邊叫了個人夫來，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個錢褡褳兒，掏出一把錢來要給那個人。公子忙攔道：「不勞破費！這考籃裡有錢，等我取出來。」他便一手攔著公子的胳膊，說道：「好兄弟咧，咱們八旗那不是骨肉？設講究。」說著，早把他手裡那把錢遞給那人。公子沒法，只得謝過了他，他便把考具一切都交那個人拿上。 安公子此時卸下那身累贅來，覺得周身好不鬆快，便同了那人逍遙自在的迤邐向北而來。一路上留心看那座貢院時，但見龍門綽楔，棘院深沉。東西的號舍萬瓦毗邊，夜靜時兩道文光沖北斗；中央的危樓千尋高聳，曉來時一輪羲馭湧東隅。正面便是那座氣象森嚴無偏無倚的至公堂。這個所在，自選舉變為制藝以來，也不知牢籠了幾許英雄，也不知造就成若干人物。那時正是秋風初動，耳輪中但聽得明遠樓上四角高挑的那四面朱紅月藍旗兒，被風吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響，青天白日便像有鬼神呵護一般。無怪世上那些有文無行、問心不過的等閒不得進來，便是功名念熱勉強進來，也是空負八鬥才名，枉吃一場辛苦。 閒話少說。卻說安公子正在走過無數的號舍，只見一所號舍門外山牆白石灰上大書「成字號」三個大字。早有本號的號軍從那個矮柵欄上頭伸手把那人扛著的考具接過去。那人去了，公子還等著給他開柵欄兒進號呢，那知那柵欄是釘在牆上的，不曾封號以前，出入的人只准抽開當中那根木頭，鑽出鑽入。公子也只得低頭毛腰的鑽進號筒子去。看了看，南是牆面，北作棲身，那個院落南北相去外也不過三尺，東西下裡排列得蜂房一般，倒有百十間號舍。那號舍，立起來直不得腰，臥下去伸不開腿。吃喝拉撒睡，紙筆墨硯鐙，都在這塊地方。假如不是這塊地方出產舉人、進士這兩樁寶貨，大約天下讀書人那個也不肯無端的萬水千山跑來嘗恁般滋味！ 公子當下歇息片刻，一樣的也把那號帷號簾釘起來，號板支起來，衣帽鋪蓋、碗盞家具、吃食柴炭一切歸著起來。這樁事本不是一個人幹得來的事，更加他又是奶娘丫鬟服侍慣了，不能一個人幹事的人，弄是弄不妥當，只將將就就鼓搗了會子就算結了。幸喜伺候那幾間號的一個老號軍是個久慣當過這差使的，見公子是個大家勢派，一進來把例賞號軍的餑餑錢米就賞了不算外，餘外又給了個五錢重的小銀錁兒，樂的他不住問茶問水的殷勤。 這個當兒，這號進來的人就多了。也有搶號板的，也有亂坐次的，還有諸事不作找人去的、人找來的，甚至有聚在一處亂吃的、酣飲的，便是那極安靜的，也脫不了旗人的習氣，喊兩句高腔，不就對面牆上貼幾個燈虎兒等人來打。公子看了這般人，心中納悶，只說：「我倒不解，他們是幹功名來了，是頑兒來了？」他只一個人靜坐在那小窩兒裡凝神養氣。 看看午後，堂上的監臨大人見近堂這幾路旗號的爺們出來進去，登明遠樓，跑小西天，鬧的實在不像了，早同查號的禦史查號，封了號口柵欄。這一封號，雖是幾根柳木片兒的門戶，一張木紅紙的封條，法令所在，也同畫地為牢，再沒人敢任意行動。公子見眼前來往的人靜了些，才把他窗下的揣摩本心裡默誦了一遍，叫號軍弄熱了飯，就熟菜吃了。才點燈，便放下號簾，靠了包袱待睡，可奈牆外是梆鑼聒噪，堂上是人語喧嘩，再也莫想睡得穩，良久才睡熟。一時，各號的人也都睡了，準備明日鏖戰。那班號軍也偷空兒棲在那個屎號跟前坐著打盹兒。 卻說內中那個老號軍睡到三更過後鑽出來去出小恭，完了事才回頭，只見遠遠的倒像那第六號的房檐上掛著碗來大的一盞紅燈。那老號軍吃了一驚，說道：「這位老爺是不曾進過場的，守著那油紙號簾點上盞燈，一時睡著了，刮起風來，可是頑得的？」連忙跑過來，想要叫醒了他，不想走到跟前，卻早不見了那盞燈。他揉了揉眼睛道：「莫不是我睡得愣裡愣怔，眼離了？」 恰好這個當兒公子一覺睡醒，一睜眼，見屋裡漆黑，又轉了向兒了，模裡模糊的叫了聲：「花鈴兒，你看燈都待好滅了，也不起來撥撥。」那老號軍便打了個岔，說：「老爺，你老放心睡罷，沒燈啊，是我的眼離了。」公子又不曾留心他說的所以然，只想誤呼著小婢倒來個老軍，不覺自己失笑，不好再的提。便合他要了個火，點上燈，看了看牆上掛的那個表，已經醜正了，便要水擦了擦臉，又叫那老號軍熬了粥。才待收拾完畢，號口邊值號的委員早已喊接題紙。 少時，那號軍便給他送了一張來。連忙燈下一看，只見當朝聖人出的是三個富麗堂皇的題目，想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章，且喜正合自己的筆路。再看那詩題，又是窗下作過的，便是第一、第三文題也像作過。靜想了想，大勢也都還記得起，暗喜：「這可就省事多了。」忽又一轉念道：「不是這等。古人師友之間還要請試他題，豈有欽命題目，我自己才識雲程，便這等欺心把窗課來塞責的理？父親看了先要不喜，不可徒亂人意。不如把他丟開，另作才是。」隨把題目折起，便伸手提筆起起草來。 才得辰刻，頭篇文章合那道詩早已告成，便催著號軍給煮好了飯，胡亂吃了一碗。天生的世家公子哥兒，會拿甜餑餑解餓，又吃了些杏仁幹糧油糕之類，也就飽了。便把第二三篇作起來，只在日偏西些，都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意。看了看天氣尚早，便吃過晚飯，上起卷子來。他的那筆小楷又寫的飛快，不曾繼燭，添注塗改、點句勾股都已完畢，連草都補齊了。點起燈來，自己又低低的吟哦了一遍，隨即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋裡。閒暇無事，取出白棗兒、桂元肉、炒糖、果脯這些零星東西，大嚼一陣。剩下的吃食都給了號軍。就靠著那包袱歇到次日天明。那個老號軍便幫他來把東西歸著清楚，交卷領簽，趕頭排便出了場。 | |
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