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第二十二回　晤雙親芳心驚噩夢　完大事矢志卻塵緣(1)

上回書表的是安、何兩家忙著上路，鄧、褚兩家忙著送別，一邊行色匆匆，一邊離懷耿耿，都已交代明白。一宿無話。次日，何玉鳳黎明起來，見安太太婆媳合張太太並鄧九公的那位姨奶奶都已梳洗，在那裡看著僕婦丫鬟們歸著隨身行李。只有褚大娘子不在跟前，姑娘料是他那邊張羅事情不得過來，自己便急急的梳洗了，要趁這個當兒先過去拜辭九公合褚大娘子，敘敘別情。及至問了問那姨奶奶，才知他父女兩個起五更就進山照料起靈去了。 　　玉鳳姑娘聽了，說道：「我在這地方整整的住了三年，承他爺兒兩個多少好處，此去不知今生可能再見，正有許多話說，怎麼這樣早就走了？走也不言語一聲兒呢？」安太太道：「九公留下話了，說他們從山裡走，得繞好遠兒的呢。他同他家姑爺、姑奶奶合你大兄弟都先去了，留下你大爺在這裡招護，咱們娘兒們就從這裡動身，到碼頭上船等著。左右到了船上，他爺兒兩個也要來的，在那裡的有多少話說不了呢！」 　　姑娘聽了無法，只得匆匆的同大家吃些東西，辭了那位姨奶奶，收拾動身。 　　來到大廳，安老爺正在外面等候，早有褚家的人同戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人把車輛預備在東邊那個大院落裡。安老爺便著人前面引路，一行上下人等就從那大院裡上了車。當下安太太同玉鳳姑娘同坐一輛，張太太同金鳳姑娘同坐一輛，安老爺看眾人都上了車，自己才上車，帶了戴勤等護送同行。 　　便從青雲堡出岔道口，順著大路奔運河而來。通共十來裡路，走了不上半個時辰，早望見渡口碼頭邊靠著三隻大太平船合幾隻伙食下船。晉升、梁材、葉通一班人都在船頭伺候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個老成莊客，還帶著幾個笨漢，叫他們沿途幫著照料，直送到京，這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟他父親到過一蕩甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一般風味，耳目一新。 　　張太太進門就找姑娘的行李，張姑娘道：「媽合姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢。」張太太道：「我倆不在這兒睡呀？那麼說我家走罷，看行李去。」說著，望臥艙裡就走。安太太道：「親家，不忙，那船上有人照看。你方才任甚麼沒吃。 　　等吃了飯再過去不遲。」他道：「我吃啥飯哪？我還不是那一大碗白飯！等回來你大夥兒吃的時兒，給我盛過碗去就得了。」說著，早過那船去了。 　　大家歇了一刻，只見褚大娘子先坐車趕來。一進艙門便說：「敢則都到了，我可誤了，誰知這一繞，多繞著十來裡地呢！」因又向玉鳳姑娘道：「道兒上走得很妥當，你放心罷！倒真難為我們這個大少爺了，拿起來三四十裡地，我們老爺子合你姐夫倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏，又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷，回來到了這裡，橫豎也遢邋了。」 　　安太太道：「他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎！」玉鳳聽了，心上卻是十分過不去。正待合褚大娘子說話，忽聽他問道：「張親家媽那裡去了？」張姑娘道：「他老人家惦著姐姐的行李，才過那船上去了。」褚大娘子道：「真個的，我也到那邊看看去。」說著，起身就走。玉鳳姑娘說：「你到底忙的是甚麼，這等慌神似的？」一句話沒說完，褚大娘子早站起來出艙去了。 　　不一時，晉升進來回說：「何老太太的靈已快到了碼頭了。」安老爺道：「既如此，我得上岸迎一迎。你大家連姑娘且不必動，那邊許多人夫擁擠在船上，沒處躲避，索興等安好了再過去罷。」說著，也就出去。少時靈到，只聽那邊忙了半日，安放妥當，人夫才得散去。船上一面上槅扇，擺桌椅，打掃乾淨，安老爺才請玉鳳姑娘過去。安太太合張姑娘也陪過去。 　　姑娘進門一看，只見他母親的靈柩，包裹的嚴密，停放的安穩，轉比當日送他父親回京倍加妥當，忙上前拈香磕頭告祭。因是合安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給眾人叩謝，早不見了褚大娘子，因問：「褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘。」安老爺道：「姑娘，你先坐下，聽我告訴你。九公父女兩個因合你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不合你敘別。他兩個方才一完事就走了，此時大約走出好遠的去了。」說話間，只聽得當當當一片鑼響，曄拉拉扯起船篷，那些船家叫著號兒點了一篙，那船便離了岸，一隻只蕩漾中流，順溜而下。 　　此時姑娘的烏雲蓋雪驢兒是跟著華忠進了京了，銅胎鐵背的彈弓是被人借了去仗膽兒去了，止剩了一把雁翎刀在後艙裡掛著，就讓拿上他嗖的一聲跳上房去，大約也斷沒那本領噗通一聲跳下水去，只得呆呆望了水面發怔。再轉念一想，這安、張、鄧、褚四家，通共為我一個人費了多少心力，並且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處周到，事事真誠，人生在世，也就難得碰著這等遭際。因此他把離情打斷，更無多言，只有一心一意跟著安老爺、安太太北去。安老爺便托了張太太在船伴著姑娘，又派了他的乳母丫鬟，便是戴勤家的合隨緣兒媳婦，帶著兩個粗使的老婆子伺候。安太太又把自己兩個小丫頭一個叫花鈴兒的給了玉鳳姑娘，一個叫柳條兒的給了他媳婦張金鳳。這日安老爺、安太太、張姑娘便在船上陪著姑娘，直到晚上靠船後才各自回船。只苦了安公子，腳後跟走的磨了兩個大泡，兩腿生疼，在那裡抱著腿哼哼。 　　話休絮煩。從這日起，不是安太太過來同姑娘閒話，便是張姑娘過來同他作耍，安老爺也每日過來望望。這水路營生不過是早開晚泊，阻雨候風。也不止一日，早到了德州地面。 　　卻說這德州地方是個南北通衢人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽照得水面上亂流明滅，那船上桅杆影兒一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚飯，分明一幅畫圖。恰好三隻船頭尾相連的都順靠在岸邊。那運河沿河的風氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個籃兒，裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布、帶子，以至雞蛋、燒酒、豆腐乾、小魚子之類都有，也為圖些微利。 　　這日，安太太婆媳便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上只是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外面明瓦窗子，把裡面窗屜子也吊起來，站在窗前，向外合那些村婆兒一長一短的閒談。問他這裡的鄉風故事，又問他們都在那鄉村住。內中一個道：「我那村兒叫孝子村。」安太太道：「怎麼得這等一個好名兒？想必你們村裡的人都是孝順的。」他道：「不是這麼著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說，說老年哪有個教學的先生，是個南直人，在這地方開個學館，就沒在這裡了。他也沒個親人兒，大夥兒就把他埋在那亂葬崗上子咧。落後來他的兒作了官，來找他父親來，聽說沒了，他就挨門打聽那埋的地方，也沒人兒知道。我家住的合他那學堂不遠兒，我家老公公可倒知道呢，翻屍倒骨的，誰多這事去？也就沒告訴他在那兒。他沒法兒了，就在漫荒野地裡哭了一場，誰知受了風，回到店裡一病不起，也死了，我村裡給他蓋了個三尺來高的小廟兒。因這個，大家都說他是孝子孝子的，叫開了，就叫孝子村。」

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