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第二十一回　回心向善買犢賣刀　隱語雙關借弓留硯(2)

　　這一陣應酬，大家散後，那天已將近晌午，鄧九公道：「這大家可該餓了。」便摧著送飯。自己便陪了安老爺父子張老三人外面去坐。一時端進菜來，潑滿的燕窩，滾肥的海參，大片的魚翅，以至油雞填鴨之類，擺了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在當地向張親家太太道：「張親家媽，可不是我外待你老，我們老爺子合我們二叔是磕過頭的弟兄，我們二嬸兒也算一半主人，今日可得請你老人家上坐。」張太太聽了，擺著手兒扭過頭去說道：「姑奶奶，你不用價讓我，我可不吃那飯哪。」安太太便問道：「親家，你這樣早就吃了飯來了麼？」

　　張太太道：「沒有價。雞叫三遍就忙著往這裡趕，我那吃飯去呀？」張姑娘聽了，便問：「媽，你老人家既沒吃飯，此刻為甚麼不吃呢？不是身上不大舒服阿？」他又皺著眉連連搖頭說：「沒有價，沒有價。」褚大娘子笑道：「那麼這是為甚麼呢？你老人家不是挑了我了？」他又忙道：「我的姑奶奶！我可不知道嗎叫個挑禮呀！你只管讓他娘兒們吃罷。可惜了的菜，回來都冷了。」大家猜道：「這是個甚麼原故呢？」他又道：「沒原故。我自家心裡的事，我自家知道。」

　　何玉鳳姑娘在旁看，心想：「這位太太向來沒這麼大脾氣呀，這是怎麼講呢？」忍不住也問說：「你老人家不是怪我沒讓阿？我是穿著孝，不好讓客的。」他這才急了，說：「姑娘，可了不的了！你這是啥話？我要怪起你來，那還成個啥人咧？我把老實話告訴給你說罷：自從姑娘你上年在那廟裡救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了嗎？我可就合我那老伴兒說，我說：『這姑娘咱也不知那年才見得著他呢。見著他還好，要見不著，咱可就只好是等那輩子變個牛變個驢給他耕地拽磨去罷。』誰知道今兒又見著你了呢！昨日聽見這個信兒，就把我倆樂的百嗎兒似的。我倆可就給你念了幾聲佛，許了個願心：我老伴兒他許的是逢山朝頂，見廟磕頭；我許下給你吃齋。」玉鳳姑娘道：「你老人家就許了為我吃齋也使得。今日又不是初一十五，又不是甚麼三災呀八難的，可吃的是那一門子的齋呢？」他又道；「我不論那個，我許的是一年三百六十天的長齋。」安太太先就說：「親家，這可沒這個道理。」他只是擺著手搖著頭不聽。

　　褚大娘子見這樣子，只得且讓大家吃飯。一面說道：「那也不值甚麼，等我裡頭趕著給你老炸點兒鍋渣麵筋，下點兒素面，單吃。」他便嚷起來了，說：「姑奶奶，你可不要白費那事呀！我不吃。別說鍋渣麵筋，我連鹹醬都不動，我許的是吃白齋。」褚大娘子不禁大笑起來，說：「噯喲！我的親家媽！你老人家這可是攪了！一年到頭不動鹽醬，倘或再長一身的白毛兒，那可是個甚麼樣兒呢！」說的大家無不大笑。他也不管，還是一副正經面孔望了眾人。褚大娘子無法，只得叫人給他端了一碟蒸饅頭，一碟豆兒合芝麻醬，盛的滾熱的老米飯。只見他把那饅頭合芝麻醬推開，直眉瞪眼白著嘴曄拉了三碗飯，說：「得了。你再給我點滾水兒喝，我也不喝那釅茶，我吃白齋，不喝茶。」

　　他女兒望著他娘，又是可笑，又是心疼，說道：「媽呀，你老人家這可不是件事。是說是為我姐姐，都是該的，這個白齋可吃到多早晚是個了手呢？」他向他女兒道：「多早晚是了手？我告訴給你，我等他那天有了婆家，齊家得過了，我才開這齋呢！」玉鳳姑娘才要說話，大家聽了，先笑道：「這可斷乎使不的！」他道：「你們這些人們都別價說了。出口是願，咱這裡一舉心，那西天的老佛爺早知道了，使不的咱兒著？不當家花拉的！難道還改得口哇？改了也是造孽。我自己個兒造孽倒有其限，這是我為人家姑娘許的，那不給姑娘添罪過哪？『恩將仇報』，是話嗎？」

　　玉鳳姑娘一面吃飯，把他這段話聽了半日，前後一想，心裡暗暗的說道：「我何玉鳳從十二歲一口單刀創了這幾年，甚麼樣兒的事情都遇見過，可從沒輸過嘴，窩過心；便是昨日安家伯父那樣的經濟學問，韜略言談，我也還說個十句八句的。今日遇見這位太太，這是塊魔，我可沒了法兒了。此時合他講，大約莫想講得清楚，只好慢慢的再商量罷。」

　　列公，這念佛、持齋兩樁事，不但為儒家所不道，並且與佛門毫不相干。這個道理，卻莫向婦人女子去饒舌。何也？有等恨錢的，吃天齋，也省些魚肉花消；有等嘴饞的，吃天齋，也清些腸胃油膩。吃又何傷？要說一定得吃三百六十天白齋，這卻大難！即如這位張太太，方才幹啖了那三碗白飯，再拿一碗白水一泖，據理想著，少一刻他沒有個不醋心的。那知他不但不醋心，敢則從這一頓起，「一念吃白齋，九牛拉不轉」，他就這麼吃下去了。你看他有多大橫勁！一個鄉里的媽媽兒，他可曉得甚麼叫作「恒心」？他又曉得甚麼叫作「定力」？無奈他這是從天良裡發出來的一片至誠。且慢說佛門的道理，這便是聖人講的：「惟天下至誠，惟能盡其性。」又道是：「惟天下至誠為能化。」至於作書的為了一個張親家太太吃白齋，就費了這幾百句話，他想來未必肯這等無端枉費筆墨。列公牢記話頭，你我且看他將來怎樣給這位張太太開齋，開齋的時候這番筆墨到底有個甚麼用處。

　　話休絮煩。一時裡外吃罷了飯，張老夫妻惦記店裡無人，便忙忙告辭回去。鄧九公、褚一官送了張老去後，便陪了安家父子進來。安老爺便告知太太已經叫梁材到臨清去看船，又計議到將來人口怎樣分坐，行李怎樣歸著。這個當兒，鄧九公便合女兒、女婿商量明日封靈後怎樣撥人在此看守，怎樣給姑娘搬動行李，收拾房間。

　　正在講的熱鬧，忽然一個莊客進來，悄悄的向褚一官使了個眼色，請了出去。不一時，褚一官便進來，在鄧九公耳邊嘁嘁喳喳說了幾句話。只見鄧九公睜起兩隻大眼睛，望著他道：「他們老弟兄們怎麼會得了信兒來了？」褚一官道：「你老人家想，他們離這裡通算不過二三百地，是說不敢到這裡來騷擾，這裡兩頭兒通著大道，來往不斷的人，有甚麼不得信兒的？」

　　安老爺聽了，忙問：「甚麼人來了？」鄧九公道：「便是我前日合你講的那個海馬週三。」說著，又回頭問褚一官道：「就他一個人來了？」褚一官道：「怎麼一個人呢？他們四寨的大頭兒會齊了來的。認得的是牤牛山的海馬週三、截江獺李老、避水獺韓七，癩象嶺的金大鼻子、竇小眼兒，野豬林的黑金剛、一簍油，雄雞渡的草上飛、叫五更，還有一個我不對付他，他倒合小華相公認識，他們說話來著。他還問起二叔來著呢。」鄧九公聽了，低下頭去，大露為難。

　　且住！這班人就這等不三不四的幾個綽號，到底是些甚麼人物？怎的個來歷？原來這海馬週三名叫周得勝，便是那年被十三妹姑娘刀斷鋼鞭打倒在地要給他擦胭抹粉，落後饒他性命立了罰約的那個人。他一向本是江洋大盜，因他善於使船，專能搶上風，踅順水，水面交起鋒來，他那只船使的如快馬一般，因此人送他一個綽號，叫他作「海馬週三」。那李老名叫李茂，韓七名叫韓勇。他兩個在水底都伏得三日三夜。那李茂使一對熟銅拐，能在水底跟著船走，得便一拐，搭住船幫上去，掄起拐來，任是你船上有多少人，管取都被他打下水去，那只船算屬了他了；那韓通使一柄短柄鑌鐵狼頭，腰間一條鎖鏈，拴著一根百煉鋼錐，有一尺餘長，其形就仿佛個大冰鑹的樣子，靠著這兩件兵器，專在水裡鑿那船底，任是甚麼大船，禁不起他鑿上一個窟窿，船一灌進水去便擱住了，他搶老實的。因此人比他兩個作江裡吃人的水獺、水底壞船的海獺一般，叫他作「截江獺」、「避水獺」。

　　這三個人同了大鼻子金大力、小眼兒竇雲光，從前在淮南一帶以至三江、兩浙江河湖海裡面劫脫客商，那水師官兵等閒不敢正眼來看他。後來遇著施世綸施按院放了漕運總督，收了無數的綠林好漢，查拿海寇，這幾個人既在水面上安身不牢，又不肯改邪歸正跟隨施按院，便改了旱路營生。會合他們旱路上一班好朋友黑金剛郝武、一簍油謝標、草上飛呂萬程、叫五更方亮四個入夥。那郝武使一根金剛降魔杵，一簍油使一把雙刃钂，草上飛使一把雞爪飛抓，叫五更不使兵器，只挽一面遮身牌，專一藏在牌後面用鵝卵石飛石打人，百發百中。這九籌好漢就分站了牤牛山、癩象嶺、野豬林、雄雞渡四座山頭，打家劫舍。
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