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第三回　三千里孝子走風塵　一封書義僕托幼主(2)

說話間，外邊拿進兩個職名來，一個上寫著「管曰枌」，一個上寫著「何之潤」。原來那管曰枌號叫子金，是個舉人；何之潤號叫麥舟，由拔貢用了小京官，已經得了主事——都是安老爺造就出來的學生。也因曉得了安老爺的信息，齊來安慰公子。公子看了職名，即刻叫請。二人進來，安慰了一番，公子也把方才的話一一的告訴二人。 　　那管子金便先說道：「不想到老師如此的不順。我們已寫了知單，去知會各同窗的朋友，多少大家集個成數出來。但恐太倉一粟，無濟於事。這裡另備了百金，是兄弟的老人家同何老伯的。」何之潤接著也說道：「偏是這個當兒烏克齋不在家，昨日老人家已經懇切寫了一封信，由提塘給他發了去了。他在外面登高而呼，只怕還容易些。況且浙江離淮安甚近，寄去也甚便。老師這事情大概也就可挽回了。龍媒，你不必過於惦記，把身子養得好好兒的，好去見老人家。」公子一一的答應致謝。少刻，又有那些親友們來看，人來人往，亂了半天。也有說是必該親去的，也有說還得斟酌的，公子此時意亂如麻，只有答應的分兒，也不及合那些人置辯。眾人談了幾句，不能久坐，一一的告辭。 　　公子才送了出去，又見門上的人跑進來回道：「舅太太來了。」原來這舅太太就是佟孺人娘家的嫂子，早年孀居，無兒無女。佟孺人起身時，曾托過他常來家裡照應照應，今日也是聽見這個信息前來看望。一進門，見了公子就說道：「你瞧，這是怎麼說呢！」說著，便掏小手巾兒擦眼淚。一路進來，又慢慢的細問了一番。自有家中留下的兩個女人並華嬤嬤支應，裝煙倒茶。 　　正說話間，那張進寶從廟裡回來，進門先給舅太太請了安。公子便趕著問道：「怎麼樣？」張進寶回道：「奴才到了那裡，那不空和尚先前有些推託，後來聽見老爺這事，他說：『既然如此，老爺是我廟裡的護法，再沒不出力的，都照你說的，怎麼好怎麼好。但是多了沒有，我這裡只有二千銀子，就全拿了去，可得大少爺寫個字據。』依奴才看，他倒不是怕奴才這個人靠不住，他是靠不住奴才這歲數了。大概再多幾兩他也還拿得出來。如今他只借給二千銀子，他是扣著利錢說話呢！」公子更不問別的長短，便問：「銀子呢？」張進寶說道：「那得明日兌了地，立了字兒，就可以拿來。」說著，便又將方才在外如何商量並公子怎樣要去的話，回了舅太太一遍。 　　舅太太聽了，連忙說道：「噯喲！好孩子，那可使不得，二三千里地呢！這麼大遠的，你可不許胡鬧！」公子本來生怕舅母攔他，聽了這話，早急得滿面通紅，兩眼含淚的說道：「好舅母，別攔我了！我聽見這信，心裡已經急的恨不得立刻就飛到淮安，見著面才好！再要攔著我不教去，我必憋出一場大病來，那時死了……」這句話沒說完，就放聲大哭起來。 　　把個舅太太慌的，拉著他的手說道：「好孩子，好外外①，你別著急，別委屈！咱們去！咱們去！有舅母呢！」這公子才不言語了。 　　【①外外：即外甥。後文「外外姐姐」，指外甥媳婦。】 　　列公，這安公子是那女孩兒一般百依百順的人，怎麼忽然的這等執性起來？從來說「父子至性」，有了安老爺這樣一個慈父，自然就養出安公子這樣一個孝子。他這一段是從至性中來的，正所謂兒女中的英雄，一時便有個「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」的意思。旁人只說是慢慢的勸著就勸轉來了，那知他早打了個九牛拉不轉的主意，一言抄百總，任是誰說，算是去定了。 　　話休絮煩。次日，張進寶便把外間的事情分撥已定，請公子在那借約上畫了押，把銀子兌回來。內裡多虧舅太太住下，帶了華嬤嬤並兩三個僕婦，給他打點那路上應穿的衣服，隨手所用的什物。一時商定華忠跟去，又派了一個粗使小子，名叫劉住兒的跟著，好幫著路上照應。雇了四頭長行騾子，他主僕三個人騎了三頭，一頭馱載行李銀兩。連諸親友幫的盤費，也湊了有二千四五百金。那公子也不及各處辭行，也不等選擇吉日，忙忙的把行李弄妥，他主僕三人便從莊園上起身。兩個騾夫跟著，順著西南大路奔長新店而來。到了長新店，那天已是日落時分，華忠、劉住兒服侍公子吃了飯，收拾已畢，大家睡下，一宿晚景不提。 　　次日起來，正待起身，只見家裡的一個打雜的更夫叫鮑老的闖了進來，向著劉住兒說道：「你快家去罷，你們老奶奶子不濟事兒咧！」那劉住兒一怔，還沒及答言，華忠便開口問道：「這是那裡的話？我走的時候，他媽還來託付我說，『道兒上管著他些兒，別惹大爺生氣。』怎麼就會不濟事兒了呢？」 　　鮑老說：「誰知道哇！他摔了一個筋斗，就沒了氣兒了麼！」華忠又問說：「誰教你來告訴的？」鮑老說道：「他家親戚兒。我來的時候，棺材還沒有呢。」華忠說：「你難道沒見張爺就來了麼？」鮑老說：「我本是前兒合張爺告下假來，要回三河去，因為買了點東西兒，晚了，夜裡個才走，他家親戚兒就教我順便捎這個信來。來的時候，張爺進城給舅太太道乏去了。沒見著。」 　　兩個人這裡說話，劉住兒已經爬在地下，哭著給安公子磕頭，求著先放他回去發送他媽。華忠就撅著鬍子說道：「你先別為難大爺。你聽我告訴你：咱們這個當奴才的，主於就是一層天，除了主子家的事，全得靠後。你媽是已經完了，你就飛回去也見不著了。依我說，你倒不如一心的伺候大爺去，到了淮安，不愁老爺、太太不施恩。你白想想，我這話是不是？」那劉住兒倒也不敢多說。 　　公子聽了，連忙說道：「嬤嬤爹，不是這樣。他這一件事，我看著聽著，心裡就不忍。再說，我原為老爺的事出來，他也是個給人家作兒子的，豈有他媽死了不教他去發送的理？斷乎使不得！倒是給他幾兩銀子，放他回去，把趕露兒換了來罷。」原來這趕露兒也是個家生子兒，他本姓白，又是趕白露這天養的，原叫白露兒，後來安老爺嫌他這名字白呀白呀的，不好叫，就叫他趕露兒，人也還勤謹老實。華忠聽公子這話，想了一想，因說道：「大爺這話倒也是。」便對劉住兒說：「你還不給大爺磕頭嗎？」 　　那劉住兒連忙磕了一個頭，起來，又給華忠磕頭。華忠拿了五兩銀子，回明公子，賞了他，囑咐說：「你這一回去，先見見張爺，告訴明白張爺，就說大爺的話：把趕露兒打發了來，教他跟了去。可告訴明白了他，我跟著大爺今日只走半站。在尖站上等他，教他連夜走，快些趕來。你趕緊把你的行李拿上，也就走罷。」那劉住兒一面哭，一面收拾，一面答應，忙忙的起身去了。隨後華忠又打發了鮑老，便一人跟著公子起行上路。 　　到了尖站，安公子從這晚上起，就盼望趕露兒來，左盼右盼，總不見到。華忠說：「今日趕不到的，他連夜走，也得明日早上來。大家睡罷。」誰想到了次日早上，等到日出，也不見趕露兒來。華忠抱怨道：「這些小行子們，再靠不住！這又不知在那裡頑兒住了。」因說：「咱們別耽誤了路，給店家留下話，等他來了，教他後趕兒罷。」說著，便告訴店裡：我們那裡尖，那裡住，我們後頭走著個姓白的夥計，來了告訴他。店主人說：「你老萬安罷，這是走路的常事，等他來說給他就完了，誤不了事。」華忠便同了公子按程前進。不想一連走了兩站，那趕露兒也沒趕來。把個公子急的不住的問：「嬤嬤爹，他不來可怎麼好呢？」華忠說道：「他娘的！這點道兒趕不上，也出來當奴才！大爺不用著急，靠我一個人兒，挺著這把老骨頭，也送你到淮安了。」 　　列公，你道那劉住兒回去也不過一天的路程，那趕露兒連夜趕來，總該趕上安公子了，怎麼他始終不曾趕上呢？有個原故。原來那劉住兒的媽在宅外頭住著，劉住兒回家就奔著哭他媽去了，接連著買棺盛殮、送信、接三，昏的把叫趕露兒這件事忘的蹤影全無。直等到三天以後，他才忽然想起，告知了張進寶，被張進寶著實的罵了一頓，才連忙打發了趕露兒起身。所以一路上左趕右趕，再趕不上公子。直等公子到了淮安，他才趕上，真成了個「白趕路兒」的了。此是後話不提。

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