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第二回　沐皇恩特授河工令　忤大憲冤陷縣監牢(3)

且不說眾人的七言八語。卻說一日忽然院上發下了一角公文，老爺拆開一看，原來是自己調署了高堰外河通判。老爺看畢，正在心裡納悶，說：「我到這裡不久，又調署了高堰，這是何意？」早見那長隨霍士端興匆匆的走上來道喜，說：「這實在是件想不到的事！這缺要算一個美缺，差不多的求也求不到手。如今調署了老爺，這是上頭看承得老爺重，再不然，就是老爺京裡的有甚麼硬人情兒到了。這番調動，老爺可必得像模像樣答上頭的情，才使得呢！」 　　老爺便說：「我也不過是盡心竭力，事事從實，慎重皇上家的錢糧，愛惜小民的性命，就是答了上司的情了，難道還有個甚麼別的法子不成？」霍士端說：「這個全不在此。只這眼前便有一個機會，小的正要回老爺：這下月便是河台的正壽，可不知老爺打算怎麼樣個行法？」老爺道：「那早已辦妥當了。我上次在淮安，首縣就說過，每個備銀五十兩，公辦壽屏壽禮，我已經交給首縣了。」霍士端笑道：「難道老爺打算這樣就完了不成？」老爺說：「依你還要怎樣呢？」霍士端回說：「小的可敢說『怎麼樣』呢，不過是老爺待小的恩重，見不到就罷了；既見到了，要不拿出血心來提補老爺，那小的就喪盡天良了。就小的知道的說：那淮徐道是綢緞紗羅；淮揚道辦的秀氣，是四方硯臺，外面看著是一色的紫檀匣子盛著端石硯臺，裡面卻用赤金鑄成，再用漆罩上一層，這分禮可就不菲；淮海道是一串珍珠手串，八兩遼參；河庫道辦的更巧，是專人到大人原籍置一頃地，把莊頭佃戶兌給本宅的少爺，卻把契紙裝了一個小匣兒，帶到院上當面送的；就是那二十四廳，也各有各的路數，各有各的巧妙。老爺如今就這五十兩公分，如何下得去？何況老爺現在調署這樣一個美缺呢！」 　　老爺說：「這可就罷了我了！慢說我沒有這樣家當，便有，我也不肯這樣作法。」霍士端說：「這事老爺有甚麼不肯的？這是有去有來的買賣，不過是拿國家庫裡錢搗庫裡的眼，弄得好，巧了還是個對合子的利兒呢！不然的時候，可惜這樣個好缺，只怕咱們站不穩。」老爺聽到這裡，便說：「你不必往下講了，去罷，去罷！」那霍士端看這光景，料是說不進去，便訕訕的退了下來，另作他自己的打算去了。 　　話休絮煩。安老爺自從接了調署的劄文，便一面打發家眷到高堰通判衙門任所，自己一面打點上院謝委，就便拜河台的大壽。不日到了淮安，正遇河台壽期將近，預先擺酒唱戲，公請那些個河員。眾人的禮物都是你賭我賽，不亞如那臨潼鬥寶一般。獨安老爺除了五十兩公分之外，就是磕了三個頭，吃了一碗面，便匆匆的謝委稟辭，上任而去。 　　不則一日，到了新任，只見那裡人煙輻輳，地道繁華，便是衙門的氣概，吏役的整齊，也與那冷清清的邳州小衙門不同。更兼工段綿長，錢糧浩大，公事紛繁，一連幾日接交代，點垛料，核庫冊，又加上安頓家眷，把個安老爺忙得茶飯無心，坐臥不定，這才料理清楚。 　　列公，你道那河台既是合安老爺那等不合式，安老爺又是個古板的人，在他跟前沒有一毫的趨奉，此外又不曾有個致意托情的，他忽然把安老爺調了這樣一個美缺，到底是個甚麼意思？列公有所不知，這從中有個原故。那高堰外河地方，正是高家堰的下游，受水的地方。這前任的通判官兒又是個精明鬼兒，他見上次高家堰開了口子之後，雖然趕緊的合了龍，這下游一帶的工程，都是偷工減料作的，斷靠不住。 　　他好容易耗過了三月桃汛，吃是吃飽了，擄是擄夠了，算沒他的事了，想著趁這個當兒躲一躲，另找個把穩道兒走走。因此謀了一個留省銷算的差使，倒讓出缺來給別人署事。那河臺本是河工上的一個蟲兒，他有甚麼不懂的？只是收了人家的厚禮，不能不應，看了看這個立刻出亂子的地方，若另委別人，誰也都給過個三千二千、一千八百的，怎好意思呢？沒法兒，可就想起安老爺來了。偏看了看收禮的帳，輕重不等，大家都格外有些盡心，獨安老爺只有壽屏上一個空名字，他已是十分的著惱；又見這安老爺的才情見識遠出自己之上，可就用著他當日說的那個「拿他一拿」的主意了。想著如此把他一調，既壓一壓外邊的口舌，他果然經歷伏汛，保得無事，倒好保他一保，不怕他不格外盡心；倘然他辦不來，索性把他參了，他也沒的可說。因此上才有這番調署。 　　那安老爺睡裡夢裡也算不到此！不想「皇天不佑好心人」，偏是安老爺到任之後，正是春盡夏初長水的時候。那洪澤湖連日連夜長水，高家堰口子又衝開一百餘丈，那水直奔了高家堰外河下游而來。不但兩岸沖刷，連那民間的田園房舍都沖得東倒西塌，七零八落。那安插難民，自有一班兒地方官料理。這段大工，正是安老爺的責成。一面集夫購料，一面通稟動帑興修。那院上批將下來，批得是：「高堰下游工段，經前任河員修理完固，歷經桃汛無虞。該署員到任，正應先事預防，設法保護。乃偶遇水勢稍長，即至漫決沖刷，實屬辦理不善。著先行摘去頂戴，限一月修復，無得草率偷減，大幹末便。」 　　安老爺接著看了，便笑了一笑，向太太說道：「這是外官必有之事。況這窮通榮辱的關頭，我還看得清楚，太太也不必介意。倒是這國帑民命是要緊的。」說著，傳出話去，即日上工。就駐在工上，會同營員督率那些吏役、兵丁、工夫，認真的修作起來。大家見老爺事事與人同甘同苦，眾情躍踴，也仗著夫齊料足，果然在一月限內便修築得完工。雖說不能處處工歸實用，比起那前任並各廳的工程，也就算加倍的工堅料實，大不相同了。一面完工，一面通報上去，稟請派員查收。 　　你道巧不巧，正應了俗語說的：「屋漏更遭連夜雨，船行又遇打頭風。」偏偏從工完這日下雨起，一連傾盆價的下了半個月的大雨。又加著四川、湖北一帶江水異漲，那水勢建瓴而下，沿河陡長七八九尺、丈餘水勢不等。那查收的委員又是合安老爺不大聯絡的，約估著那查費也未必出手，便不肯刻日到工查收。這個當兒，越耗雨越不住，雨越不住水越加長，又從別人的上段工上開了個小口子，那水直串到本工的土泊岸裡，刷成了浪窩子，把個不曾奉憲查收的新工，排山也似價坍了下來。安老爺急得目瞪口呆，只得連夜稟報。 　　那河台一見大怒，便批道是：「甫作新工，尚未驗收，遽致倒塌，其為草率偷減可知。仰即候參！」一面委員摘印接署，一面委員提安老爺到淮安候審。那委員取出文書給安老爺看，見那奏稿上參的是「革職拿問，帶罪賠修」。安老爺的頂子本是摘了去的了，國家的王法不敢不領，立刻就是兩個官役看了起來。幸而安老爺是個讀書明理閱歷通達的人，毫無一點怨天尤人光景。但說：「鄰省水漲，洪澤湖倒灌，上段口岸沖決，我可有甚麼法子呢！斷不敢說冤枉。總是我安學海無學無能，不通庶務，讀書一場，落得這步田地，辜負天恩祖德，再無可說了。」只是安太太那裡經過這些事情，只嚇得他體似篩糠，淚流滿面。老爺說：「太太，事已至此，怕也無益，哭也無用。我走後，你急急的也到淮安，找幾間房子住下，再慢慢的商量個道理。」 　　話休絮煩。那安老爺同了委員起程，太太也在那衙門住不住了，便連夜的歸著行李，拖泥帶水的也奔淮安而來。安老爺到淮投到，本沒有甚麼可問的情節，便交在山陽縣衙門收管，追取賠修銀兩。還虧那山陽縣因他是個清官，又是官犯，不曾下在監裡，就安頓在監門裡一個土地祠居住。 　　那太太到了淮安，還那裡找甚麼公館去！暫且在東關飯店安身。那時幕友是走了，長隨是散了，便有幾個孤身跟班的，養活不開，也薦出去了，只剩下程代弼程相公，並晉升、梁材、戴勤、隨緣兒幾個家人，並幾個僕婦丫鬟無處可去。 　　可憐安老爺從上年冬裡出任外官，算到如今，不過半年光景，便作了一場黃粱大夢！ 　　這正是：世事茫茫如大海，人生何處不風波？！ 　　要知那安老爺夫妻此後怎的個歸著，下回書交代。

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