|
詩曰：
作惡從來世所憎，昭昭天眼暗窺人。
勸君莫慢誇頭角，夢裡輪虛總未真。
話說流光苒荏，歲月頻催，轉眼間江梅送臘，堤柳迎春。
時值新正十五元宵佳景，家家結彩，戶戶張燈，來往遊人絡繹不絕。黃成通久困家居，心中納悶，一日攜童步出街市，聊散心神，穿街過巷，賞玩花燈，其間景致紛紜，真乃觀之不荊所謂：火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
主僕一路行來，剛剛到了一所廟宇，成通滿心貪玩燈景，豈知冤家狹路相逢。
亞狄看見成通，疾忙閃避，轉過後街，暗暗叫人，說道：「你們能把黃成通攔截，將他衣服撕爛，毆打一番，每人謝銀二錢以為簽敬。」一眾聽聞，不勝歡悅，個個磨拳擦掌，上前把黃成通推跌在地，舉拳亂打。傷了眼眉、額角，血流滿面，氣不能申。驚動來往行人，齊來相勸，問道：「所因何故，將他亂打？」亞狄在旁稱說：「只因黃成通不自珍重，貪圖脂粉，窺看人家女子，眾怒難犯，是以被毆。」齊齊說道：「這也難怪。」內有幾個認得黃成通的，為之辯論，向亞狄問道：「比如哪些婦人，與你是何親眷？古語有雲：事不關己不勞心。管他則甚？
倘或打出事來，只怕足下難辭其咎。依我愚見，不如釋手放他回家，是非曲直自有公論。」這幾句話說得亞狄啞口無言，卸身便走。黃成通對眾說道：「列位有所不知，只因亞狄倚恃伊叔葉蔭芝身為主事，勢大財雄，屢次將我陷害。如此這般，從頭至尾一一說上。眾人聞聽，不勝扼腕，齊齊上前，叫聲：「黃兄，你今受傷，不能行動，待我們送你回府罷。」說畢，便將成通扶〔將〕起來，送轉南村而去。
家童先走，報與安人知道。葉氏姑媳聞言，肝腸寸斷，槌胸頓足，大叫蒼天。
步出廳前，看見眾人挽扶成通端身坐下。葉氏聲說：「有勞眾位哥哥救護孩兒，此恩此德沒齒難忘。」眾人答曰：「不敢，伯母何出此言，令我等惶愧無地。只為令郎被人圍打，我們看見血染衣衿，情殊可憫，問悉情由，故此將他扶送回府。」葉氏安人稱謝不已，吩咐家童茶煙敬奉。飲畢，齊聲：「伯母，令郎被毆，受傷雖不至於危篤，但當小心調養，且待傷痕平復，再作區處。」言罷告辭，起身複向成通安慰：「千祈保重，不必擔煩。」成通回語：「有勞眾兄勞心費力，深感隆情，銘激五內。容俟傷痊，當即登龍叩謝，刻下不能奉送，乞為鑒原。」
眾人連稱：「不敢。」一拱而別。葉氏安人見眾客散去，便與成通換過衣衫，吩咐媳婦將兒扶回內室安臥，並請高明調治。妻子陳氏見夫受傷，不勝悲切，一日三時小心服事。過了幾天，成通傷已平復，舉家叩答天恩，酬謝眾人，安人葉氏稍為寬慰。
一日成通無事，坐在堂中，心內想起被葉蔭芝屢次欺淩，不能泄忿，不覺潸然淚下。安人葉氏目擊情傷，便問：「我兒珠淚暗垂，所為何故？縱使有甚冤屈，且自放開心事。」成通叫句：「母親，孩兒只為被葉蔭芝這個奸強屢屢將我擾害。
日前到他家已受扇頭敲打，今日觀燈又被亞狄糾集多人把衣衫撕爛，拳打腳踢，血流滿身，若非眾人勸阻，幾乎絕命。細想這個冤家未曉何時方能解散，看來只好除死方休。」葉氏安人說道：「我兒要解這段冤家，也亦不難，葉蔭芝所圖者，乃系我們田畝，你明日即往清虛觀，邀同顯國叔父，備足三百兩銀，向他贖回揭數，便可兩安無事。」成通說道：「母親所雲雖是，但叔父借銀要我們代還，未免出乎情理之外，目今田禾已被他搶割抵利，且待叔父有銀再向蔭芝取贖罷。」
陳氏在旁聲稱：「相公言之差矣，我想顯國是個無用東西，自己名下所分家財久已花散淨盡，弄到無聊，始行入寺可已棲身，時常到來討借，今因不遂，故此串合奸謀將我們田畝作按，寫立揭數，借銀三百兩，以致結下這段冤仇。相公想他有銀取回揭數，可比六月天想雪，全是漏氣的了。依妾愚見，到不如自備資斧向其取贖，以斷葛藤。」葉氏安人叫句：「我兒媳婦所說甚是，你明日即去找尋叔父，不可擔延。」成通諾諾連聲，各歸寢所安歇。
到了次日，成通起來安排早膳，餐畢，穿上衣服，攜僕出門，竟往清虛觀找尋叔父黃顯國講話。到了觀中，向長老查問，據長老稱說，數月前你叔往外雲遊，到今未回，不知何方托足，相公請到客堂奉茶。黃成通見長老如此說來，心中悵悵，便即辭歸。葉氏安人見子回家，就問：「孩兒見了叔父，如何談論？」成通口稱：「母親，不消提起，孩兒去到觀中，不見叔父，據長老言知，數月前業已雲遊，不知去向。此事看來只可暫為停止。」葉氏說道：「我兒有所不知，目下春耕在即，若不與蔭芝將揭數理清，將來田禾成熟，伊必複行搶割，豈不更為受害？趁此理明，免貽後患。」成通心內思忖，母親意見雖是不差，但他現在盛怒之下，怎好又往他家贖取揭數？沉吟半晌，叫句：「母親，此事孩兒未便親往，只好托人從中說合。」葉氏道：「無人可托，待我老身前去求他，或邀一線之情，也未可定。倘觸虎威，我乃女流，亦不能十分難為於我。是否可行，彼此不妨參酌。」成通見母如此說來，只得曲為從順：「母親此去務要見機而作，不可則止，毋自辱駡。」葉氏答雲：「我兒不必掛慮，老身也知進退。」言罷，歸房取出白銀三百足，命僕手攜，整衣出門而去。
主僕二人片時行抵葉家門首，葉氏啟齒叫聲：「門上大爺，葉老爺在府否？」
門公問道：「你是誰人，何方居住，到此何事？一一說來，以便通報。」葉氏道：「老身乃是黃成通之母黃葉氏，家住南村，到來求見老爺，有話面達，伏祈通傳，方便方便。門公答雲：「稍待片時，待我與你通報。」轉身跑進內堂，口稱：「老爺在上，今有黃成通之母黃葉氏求見，乞為酌奪示知。」葉蔭芝聽說，肚內思量，黃成通之母到來有何情事，莫不是要把黃顯國揭數與我理論？我自有道理，刁難擺佈，使他絕望。」吩咐傳見，門公轉達，黃葉氏躬身趨進，見了蔭芝口稱：「老爺，妾身叩安。」遂即跪下。蔭芝並不回禮，吩咐：「起來。」葉氏起身旁立。葉蔭芝問道：「你到此何事？快快講來。」葉氏安人強作歡顏，低聲說道：「妾身到府並無別事，只為叔子黃顯國與老爺借銀三百兩應用，將我田畝作按，寫立揭數為憑，妾身母子實屬不知。前者老爺搶割田禾，以致兩相嗔論，迨後詢悉情由，始知夫弟不良，存心陷害。第屬在本家，理當代為調停，以全親親之誼。妾身現備揭數三百兩奉還，懇乞老爺將此揭約交還妾身，抑或當面塗銷，以杜後來爭端，兩安無事，尊意以為何如？」蔭芝聞言，微微冷笑：「你這老人說那裡話來，黃顯國當日與我借銀，你並非經手，何得遽行贖取揭約，諺雲：捉豬問地腳，斟酒問提壺。必須黃顯國親身到來，方能交還揭數。」葉氏道：「老爺所說甚是，妾身也曾命子前往觀中找尋顯國，據雲，久已外出雲遊，不知方向，未曉何時才得顯國歸來，故此妾身備銀代為取贖，乞老爺原諒。」蔭芝說：「不必多言，且俟顯國回來再作區處。」葉氏心中著急，再四懇求。蔭芝罵道：「你這婦人不知好歹，我老實對你說明，當日顯國按田書明三個月為限，如今過期已久，設使顯國回來，亦不能收贖了。快些回去，不必在此嘵嘵辨舌，惹我生氣。」
吩咐：「與我推出。」
一眾家人齊齊動手，推推擁擁，意把葉氏拉扯出門。安人葉氏不勝悲怨，只得攜僕回身。歸到家中，兒子、媳婦齊齊伺接，坐下，丫環奉茶，飲罷，成通開口叫句：「母親，此事蔭芝如何分說。」安人歎了一聲：「事不諧矣！我到葉家，見了蔭芝這個奸強，躬身下禮，用言委婉哀求。他說顯國借銀按田並非你母經手，何得向他取贖揭數？必要等待顯國回來方能了局等語。後來我又再四相懇，他便說此項田畝你叔當日書明以三個月為限，如今限期已過，斷斷不能取回。毋庸多講，拍案大怒，吩咐家人將我扯出門外，正系有口不能分說，只得忍氣回來。」
話完喉頭哽咽，淚落紛紛。成通聞言，咬牙切齒，大叫一聲：「蒼天在上，我黃成通被葉蔭芝如此欺淩，何不垂憐，與我作主？」登時怒氣填胸，一跤氣倒在地，其母與妻連忙擁扶，吩咐丫環快煎羌湯灌救。抖了多時，始得蘇醒。安人葉氏叫句：「我兒毋須這般傷感，且待你叔顯國回來，自然水落石出，如今且自由他，禍福憑其所。黃成通平日事母極孝，誠恐有拂就心，只得回頭作喜，叫聲：「母親，孩兒不過一時之氣，從今以後，再勿以此介懷。母親今日賢勞，可請早為安歇。」葉氏安人點頭稱是，舉步回房，成通夫婦也亦轉歸內室。陳氏勸慰丈夫一番，就即登床而臥。這也不表。
卻說成通心懷不忿，輾轉難眠，獨自起來，寂坐房中。仔細思量，此事如何了結。眼睜睜被蔭芝欺壓，莫能與之抗衡，先人遺下租糧一旦被伊強佔，將來我母子家人以甚麼度活？人生在世，既不能丕振家聲，又不能顯揚父母，而且受人淩辱一至於斯，真乃枉為男子！不若死之為安。所最痛者，遺下高年老母無人事奉，終身昊天罔極之恩，未由報答，生則抱愧，死亦猶慚。在其次者，妻子陳氏秉性溫柔，閨門事夫頗能盡善，本屬百載同衿，何忍一朝分袂？勢之所逼，夫複何言？惟望晨昏定省，與我代勞；菽水承歡，無殆闕志。是我雖死之日，猶生之年矣。歎罷一番，嗚咽不已，解下身中羅帶，便在床旁自縊而亡。
七尺未歸芳草地，夢魂先赴鬼門關。卻說陳氏睡至半醒，耳聞鼓打四更，看見丈夫尚未寢息，低聲連叫幾次，不見答應，疾忙起來一望，只見夫婿業已干休。
大叫一聲：「不好了。」驚動葉氏安人，跑到房來，便叫：「媳婦有何大故？」
陳氏說：「夫自縊殞命。」葉氏頓足槌胸，哀哀痛哭，氣得死去複生，肝腸寸斷。
叫句：「孩兒，你為何一旦輕生，拋卻慈惟不顧。雖乃含冤受屈，不應如此行為，枉費你母懷胎十月，乳哺三年，指望長大成人，頂門立戶，豈料半途而廢，別母拋妻，上有頭白老親，下無牙黃幼子，黃氏宗祧憑誰繼續？」可憐哭得神昏氣絕，一跤跌倒塵埃。陳氏見姑如此慘傷，忍淚近前扶挽，一眾家人齊來安慰：「安人須要保重，相公已自歸世，哭極不能複生，還祈節哀，商辦後事。」安人聽說，點頭稱是，只得暫行停淚，命童報與親眷，兼之備辦衣衿棺槨，家童領命，各自分頭而去。且講陳氏向安人說道：「相公現在切勿裝裹，童僕將次歸來，此時自應打點，前往江邊買水，好與相公沐浴淨身，以便收殮。」安人答說：「理之當然。正講之間，不覺紅日西沉，陳氏即便披衣掛白，童僕提籠在前，丫環隨從于後，放聲大哭，雙手捧住水盆一路行來，聞者傷心，見者流淚。到了江邊，躬身跪下，家童秉燭，陳氏手汲清泉，呼天叫地，哀哀痛哭而回。歸到家中，跪在夫前，將水盆放下，用潔淨布巾與夫從頭至足沐浴一番，此時裝裹什物俱已齊備，棺木也亦買臨，四親六眷俱皆畢至，等待時辰，以便入殮。
話分兩頭，且表成通有一知交好友，平素往來甚密，頗稱莫逆。一旦聞得成通身故，猶如利劍剖心，立即吩咐家人備辦禮物，前往鋪被送殮。不一時俱已買就，黎爺即便穿衣，命童將禮物挑往黃家，躬行祭奠。到了門前，看見鼓樂喧聲紛紛，掛孝步入堂中，只見成通屍身在地，隨將禮物擺列屍旁，黎爺親手炷香，嚎啕痛哭，便叫：「仁兄為何如此身亡，遺下白髮母親，青年妻子，你心曾否得安？雖乃被人欺淩，不過眼前受辱，何至一旦輕生。」用手將面巾揭起，看見口眼不閉，便知成通受屈冤深，就在屍前囑咐一番，說道：「兄，你冤情待弟與你伸雪，但你生前受屈，也該說與我聞，何必自尋短見！事已至此，權且殮埋，再作區處。」說未完時，只見成通口眼俱閉，眾人看見，各各歡心。頃刻，時辰已到，土公齊齊動手與成通裝裹起來。伊系監生，我冠束帶，楚楚衣裳裝束已完，便請入殮，斯時，不獨母、妻慘切，親友亦為之悌零。須臾，上蓋釘館，安人更為痛苦，母子、夫妻分離永訣，不惟身受者固屬難以為情，而旁觀者亦有所不忍。
黎爺向前，口稱：「伯母，你乃年高之人，不可過於傷悲，令子既已身亡，哭極難以複轉，他日與你孩兒伸冤雪恨，上官到府，所仗誰人？還要你老人家出名報告，千祈保重，幸毋自毀。」葉氏安人心中暗想，黎爺之言甚屬有理，於是暫停珠淚，口稱：「黎兄，深蒙體恤，我自當領命，惟是孩兒蒙冤身死，將來全仗足下替他伸雪。」黎爺道：「這個自然，此事交與小侄身上，你老人家可請寬心，並囑令媳亦不必過哀，留其身以有待。」言畢，遂即告別，親友亦皆散去。成通屍棺停於廳上，婆媳未免傷心慘目。陳氏朝夕便在夫靈痛哭，安人葉氏葉媳勸慰：「昨日已據黎爺稱說，你夫死於非命，負屈泉台，他已目睹情形，不平抱忿，兼之推念交情，代為伸雪，將來還要我婆媳往省具控，洩恨申冤，切切不可過於悲感。媳，你從此放開懷抱，拋卻愁腸，等待報了夫仇，死無遺憾。」陳氏聽罷姑言，只得強為收淚，自此事姑更盡孝道。按下不表。 |