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詩曰：
共結前生未了緣，只因色膽大如天。
從來廉恥須當重，泰水何能自握權。
鄧清聽說微微冷笑：「仁兄滿腹珠璣，胸藏錦繡，區區小事，勢如反掌。依弟愚見，不必求人，只須求己，便能有濟。」
蔭芝道：「此話怎可。」鄧清說：「禮下於人，必有所求。其間力可回天，只要仁兄一為屈膝，況令岳母平日以勢利為懷，得此崢嶸佳婿到門叩謁，心中萬分喜悅，必然前嫌頓釋。仁兄請嘗試之，當不以予言為謬也。」
蔭芝說道：「多蒙指教，弟當允從，伏祈移玉偕弟一往。」鄧清不便推卻，遂即攜手同行，一路行時，蔭芝說道：「日前蒙令正夫人指鹿為馬，不憚辛勤與弟撮合這段姻緣，實乃恩德如山，感之不荊今又勞兄跋涉，寸衷殊覺不安。」
鄧清說：「成人之美，君子為之。叨在知好，無不從旁贊助。拙荊蒙兄惠賜多金，弟又複承雅貺，拜嘉之下，愧感交並。」二人路上談談說說，不驚不覺到了松柏高街。遙望第宅輝煌，高懸武魁匾額。鄧清手指：「此間便是張府了。」
二人直抵門前，鄧清先為引導，蔭芝在後相隨，不用童僕通傳，突然闖進中堂。正值張奶在此端坐，一見連忙起身，正欲躲避，不料蔭芝已到跟前，雙膝跪下，口稱：「岳母大人萬福，小婿葉蔭芝叩見。」言畢叩首塵埃。張奶連忙回禮，口稱：「不敢，請問貴□□所從來？」鄧清答道：「此乃佳婿葉蔭芝，戶部主事進士公是也。只因令愛與他共諧秦晉，特為踵府瀆叩尊□。□□海量汪涵恕罪，消卻前嫌，以全親好。」張奶聽了鄧清這番言語，大有回心轉意，用手便把蔭芝挽起，回嗔作喜，帶笑開言：「台駕光臨，老拙失於迎接，祈恕不恭，小兒良雪因公晉省，弗克奉陪，敢請台駕書房寬坐片時，待我命人到館相請老爺回來，一門聚會。並喚廚中辦酒款待佳賓。」鄧清說：「奶奶所言甚為有理，親親之誼，本該如此。」蔭芝聽說，心內思想，誠恐木公懷挾前嫌，不容寬恕，自必將吾見罪，那時顏面無光，豈不是一場美意盡付東流。今我不從伊話，又恐卻了岳母這番心意，進退兩難，不能自主。
悄悄去個眼色，老鄧便已知機，開聲叫句：「進士公，你為何生人不生膽，你既盡半子之情，他必存坦腹之愛，斷無把你難為現有太太擔戴，況令岳平日寬洪度量，必不懷挾前嫌，相會之下，或者更加優禮，也未可定。」張奶在旁叫聲：「腎婿不用介懷，有我老身調停，老爺斷不將你執怪。」蔭芝聞言，心中暗暗歡喜，岳母果然情真愛我，仔細算來，還是遲日再見罷。聲稱：「岳母，小婿今在羈旅，俗冗纏身，不能久待爾。俟再來荷攏冰廚。」張奶見其如此堅執，不便過於屈留，第笑叫聲：「賢婿，老拙今有一言稟告，小女蒲柳弱質疏懶性成，四德三從諸多未諳，今歸尊府操侍中饋，執箕捧帚，理所當然，倘有不周之處，務望指教頻加，幸母溺情鍾愛，致使流於散脫。感甚，幸甚！至於閨房之內，名分修存，母令以小加大，以致綠衣黃裡之嗟。是所切囑。」蔭芝道：「岳母大人一旦放心，令愛生長名門，深知禮義，三從四德，姆訓夙婫，拙荊秉性純良，絕無妒忌，比肩相並，當為姐妹之稱。本應早日歸寧，實畏人言交謫，遲遲不返職此故耳。」彼此傾談，不覺西山夕照。蔭芝辭別出門，偕同鄧清回館，歸到評花閣上。是晚，大設酒筵，與鄧清對酌，直至夜闌，方行散去。
話分兩頭，且說張奶奶送別蔭芝，心內沉吟偷忖，我估鳳姑與倪奶奶龍村看會不回，恐為奸人誘拐，豈知今日始得真情，乃系蔭芝弄謀擺計，將鳳姐接去。
一時失於覺察，墮其術中。現今木已成舟，毋庸追究，但伊今日登門叩謁，情義殷殷，有何話講。
正欲命人請老爺回來相會，誰料他又推卻，聲言遲日再來。但事到如今，不得不與老爺說明來歷，倘若將情隱諱，只怕日後聞知，定說我膽大包庇，縱女私奔，難辭其咎。左右思維，只得差僕館中，相請丈夫回來商酌。家童領命，即忙移步登程，直抵書館，將言稟上，稱：「家主老爺，奶奶相請，有話共議。」木公未知何故，就即舉步回家，步入中堂。奶奶起身迎接，坐下，丫環恭敬，飲畢。
木公問道：「奶奶相請，有何事情？」奶奶答曰：「非為別事，只因女兒亞鳳日前與倪奶奶石龍看會，不見歸來，不是奸人誘拐，實系蔭芝請人假裝倪奶奶往何家將女兒接去。今日葉主事登堂叩謁，負荊請罪，欲贖前愆，伏乞老爺恕其狂悖，以聯翁婿之親。」木公聽說，雙眉直豎，怒從心上起，惡向膽邊生，拍案連聲大罵：「賤人不顧廉恥，敗壞綱常，玷辱家門，有羞宗族。此事斷不能容，恐明日著人將亞鳳喚回，嚴行處治，以免遺臭萬年。」張奶見夫如此盛怒，疾忙勸解：「老爺，不必生氣，女兒雖乃不全婦道，古雲：虎毒不食兒，何怒一旦置之死地？
如今事已至此，生米煮成熟飯，不若將差就錯，曲賜矜全，一則以免骨肉傷殘，二則以成翁婿親誼，況葉主事現在戶部供職，異日晉秩台垣，我們與有榮施。縱使構訟公庭邑宰，亦難與他作對，高明以為然否？」木公聽罷妻言，怒髮衝冠，手指奶奶罵道：「你個賤人，真真可恨！平日失教，不能將女訓束，以致有乘風化，不知進退，反來嘵嘵辯舌，殊屬令人可惱！」罵罷，步出戶庭，竟往館中而去。此時張奶不敢多言，恐觸夫怒，低頭自忖，早知勸他不從，不如將情瞞隱，免使夫妻反目。自歎一番，轉歸羅帳，歇抖精神。按下不表。
且說蔭芝在評花閣得意洋洋，喜不自勝，全虧老鄧巧計，方得岳母怒浪息平，但不知木公是何意見？異日再圖良晤。 |