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第五十八回 待字女感夢識郎君　假鋪卒空文揭開府(2)

　　那劉老兒黎明起身，走到外邊，見客房虛掩著；推開看時，一男一女，雙雙的面對面，摟抱著酣臥未醒。不是別個，卻就是自己的侄女。心下一想：我為侄女幾次聯姻，他執意不肯。因何這客人才到，便與他偷上了？這是我的侄女偷他，不是他偷我的侄女。若一聲揚，就終身不能嫁人，也壞了死者的臉面。罷，罷！且待醒來，再作道理。誠恐三不知被走使的人間進門去，乃扣了屈戌，攝條凳兒，坐在門旁。

　　直到辰刻，兩人甫醒。開眼一看，紅日滿窗。練公子驚道：「這事怎了？」松娘呆了半晌，說道：「難道伯父就把我處死不成！郎君只得要屈節求這老人家。得脫身時，速尋到紀遊擊衙門管文書一個姓何的，再李指揮衙門管號一個姓方的，這兩人都有些來歷，與我伯父來往得好。不拘那一個，可煩他做煤，斷無不成的。」疾忙起身，輕輕的開門，卻是外邊反扣的，又吃了一大驚。聽得有人將屈戌扯下，門已微開。松娘向外邊一望，不見有人，逕自溜進去了。練霜飛正欲走時，店主已進到屋裡。遂連連作揖，口中含含糊糊的說：「多多得罪。」劉老兒道：「客人為何事到這裡的？」練公子不能答。見門外無人，說：「去解個手來。」出得房門，如飛的向著街上奔去了。

　　便先尋到李指揮衙門方姓管號房內，卻有兩個在那裡。公子便問：「那位姓方？」一個答道：「在下便是。尊兄高姓大名？有何下顧？」公子道：「請借一步說話。」二人齊道：「此刻要支應公事，不便出門。有話就說。」公子又問：「那一位尊姓？」

　　說是姓何。公子道：「可是在紀遊府效勞的何兄麼？」二人又道：「尊兄何以先知？」公子一想，若不實說名姓，恐自枉然。就將桌上筆兒蘸飽，在殘紙上寫：「弟系殉難副都禦史練子寧之子，名練霜飛。」送與二人看過，即便扯毀了。兩人錯愕一會，問：「到此是為什麼？」霜飛道：「也請教了長兄等真姓名，方好明言。」兩人見他不諱，也就將自己父親並真名寫將出來：一曰何典，一曰方震，都是殉難之後人。練公子隨倒身下拜，各認了異姓弟兄。然後把求姻之事說了一遍。

　　何典道：「長兄不圖大事，乃貪一女子，殊非我輩心腸。這個弟兄敘他做什麼。人都呼我為猴兒，其實是性躁的，莫怪，莫怪。」練公子道：「弟歷盡萬苦千辛，總為這報仇大事，也與臥薪嚐膽的差不多。目今所求姻事，原是大事之中一件緊要的事。若說貪著一女子，看得小弟太不忠不孝。」方震道：「長兄必自有說，請道其詳。」練公子道：「弟如今無衣無食，又沒個安身處所，怎樣做得事來？若有了這門親，便可借此托足，得與兄長等隨時商議，多少是好。」就把松娘亦屬同仇，並與崇南極、盛異結義的話，一總說了。何典道：「何不早講？沒來由得罪于兄長。怪道劉老兒的女兒，做媒的說來說去，再不肯嫁人，原來有這些情由在裡面。」方震道：「如此，我二人即刻去說。若他有些作難，我就把我的蠻性使出來，怕他不肯麼？」何典向練公子道：「兄長速備聘禮就是。包管不幾日，弟輩來見新嫂子吃喜酒哩。」練公子道：「弟今就到崇、盛兩兄處借些禮物，並約他同來何如？」方震道：「正是這樣。」各道謹慎而別。

　　次日，方、何二人商量出一個求親的法來。把一幅紅紙，寫了幾句話，折成方勝同心，籠在袖裡，便到劉家飯鋪。老兒接著，滿臉堆笑，說道：「貴人多時不降臨了。」何典道：「誰是貴人？你才是貴人哩！」劉老兒道：「好何相公，打趣我老頭子。」方震道：「他近日學了未卜先知之數，說來都有應驗。你老人家不信，請看這紙上寫的，方知是真貴人哩。」就把那折方勝遞與他，出門便走。

　　老兒亟送不迭。回到內裡，自言自語道：「因何這二人的話，沒頭沒腦，好不奇怪？」那時松娘，早在影門背後竊聽，心中已自明白，便接口道：「只怕有些緣故。」老兒道：「我眼花了，你開來念與我聽。」松娘道：「只怕草字我認不得。」老兒隨手拆看時，寫著兩行極大的字，雲：

　　練都禦史公子名霜飛，前改為東方絲，在尊店住過一宿，竊慕令嬡賢淑，特托我等執柯。專候鈞命。

　　劉老兒呆了半晌，忽悟道：「東方絲是練字。我侄女聰明，解到這個地步，所以去就了他。」隨遞與侄女，即便出門。剛剛又遇著二人。何典、方震齊齊拱手，問道：「可是貴人的話應了？」老兒連聲道：「不敢，不敢，只怕不敢仰扳哩。」兩人知已允從，又拱手道：「且別過，明晨特誠來領教。」

　　至第三日，練公子回來，見了何、方二人，彼此說明就裡，便差個女媒去求親。說是何、方二相公有位親戚，複姓東方，名絲，系漢朝東方朔仙人的子孫，必定「有緣千里來相會」的。

　　女媒如命傳述。老兒應道：「我也認得這個人，但是要姑娘自己做主的。待我去問來。」女媒心內忖道：「這一問又是不成的。」

　　等有一會，老兒出來說：「有句話相商，肯贅在我家不肯？還要煩你們去問問。」女媒笑應道：「恭喜，恭喜！這到不消問得，正是要來宅上成親，禮物總是折幹的。适才不好說得，如今兩意相同，完了你老人家一樁心事。要重重送給花紅的呢。」

　　女媒去後，何、方二人又來，同劉老兒選定了吉日，送了羹果茶禮。練公子竟到劉家飯鋪成親，備些喜筵，請請鄰里，自不必說。才得彌月，崇南極、盛異已到淮安，都來拜望賀喜；就在鄰近賃所房屋住下。練公子就引何、方二人大家相會，各自心照，不言而喻。

　　一日，練公子請了四人，同到野外踏青。揀個幽僻處所坐定，說：「景清都禦史與先父同寅，又同殉難。今聞景公之子現鎮沂州，若得偷過交界地方，見他一面，定有妙策。諸兄長以為去得否？」何典呵呵大笑道：「要去極易，只怕兄長不肯去。」崇南極道：「肯，肯，我也同去。」練公子接口道：「就死也要去！怎說我到不肯？」方震接著說：「何兄有名急性子，今日偏要慢廝條兒。快說是怎的法子？」何典道：「如今營兵走遞文書，都是雇倩人的。只要練兄暫充此任，那印信官封都在我。」方震拍手道：「妙極了！今日才用著你刻圖書的手段哩。練兄明早就來，我們好與營兵說明，走他幾天，方免人猜疑。」

　　練公子道：「弟這幾年逃難，到熬煉著會走快路。」商議已定。
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