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第八十五回　老腐儒論文招眾怨　二侍女奪水起爭端(2)

　　賓客們俱知他是個書呆子，不過心裡笑他，只是不得看戲，未免人人肚中要罵他幾句。酒席完後，內外男女打算著看晚戲。周通斟酒後，金鼓才發，貢生又著罷唱，拚命的與沈襄論文。蕙娘在屏後急的要死，恐惹公婆厭惡。差人請了三四次，貢生口裡答應，只不動身。皆因他見眾人都看他，越發得意起來，論文不已，那裡還顧得蕙娘？沈襄知久拂眾意，請他到書房中細講。貢生志在賣弄才學，如何肯去？沈襄又不好避去，恐得罪下少東家婦。只講論的眾賓客皆散，天已二鼓，別了周通父子出來。到大門外，還和沈襄相訂改日論文，一路快活之至。將到自己門前，才想起蕙娘請他說話，又複身回到周家叫門。周家聽得是貢生，一個個盡推睡熟，貢生還敲打不已。虧得貢生家老漢，他還略知點世情，將貢生開解回去。次日，傳說的蕙娘知道，心上又氣又愧，告知周璉。周璉將管門人每個打了二十板，還趕去一人。此後，周家沒一個不厭惡貢生。

　　再說蕙娘自到周家月余，于冷氏前百般承順，獻小殷勤，放著許多丫環僕婦，他偏要遞茶、送水，不隔三五天，便與公婆送針指，也有自己做的，也有周璉買的，奉承的冷氏喜愛不過，無日不在周通前說新婦賢孝。蕙娘偏又不回避周通，見了就爹長爹短，稱呼的爛熟。周通也甚是歡喜。周璉已派了兩房家人媳婦，兩個女廝，早晚伺候。冷氏除與珠翠衣服等類外，又將自己兩個女廝也與了蕙娘。

　　何氏看在眼中，都是暗氣惱。又兼周璉自娶蕙娘後，通未到他房內一宿。也有在冷氏房中與蕙娘見面時候，兩人都不說話。每見蕙娘窺公婆意旨，便賣弄聰明，做在人先，形容的自己和塊木頭一樣。素常俱是和周璉同吃飯，如今是獨自一個吃，飲食也漸次菲薄。又兼家中這些大小男婦，沒一個不趨時附勢，將新大奶奶舉在天上，片語一出，奔走不迭。自己要用點吃食，或買點物件，不是這個說沒有，就是那個推沒功夫。即或有人去，買來多是不堪用之物，且還立刻要錢。只這些，都是無窮氣憤，父母家要了錢，又不與做主，惟有日夜哭泣而已。也有人勸他，勘破時熱，與蕙娘和好，藉蕙娘挽回丈夫。他聽了，更是氣上下不來，反將勸他的人數說不是，誰還管他？

　　一日，也是合當有事。周通家內共是兩處茶房，這日管內茶房的人告假回家，眾婦人止知用水，用盡了，卻沒人添水。何氏要洗了手做針指，差小丫頭玉蘭來取水。玉蘭見兩把大壺放在灶台前，都是空壺，咒駡了茶夫幾句，便從缸內盛水在壺內。少刻，水響起來。不意蕙娘因周璉去會文，要趁空兒洗腳，伺候他的一個丫頭落紅，提了盆兒，也到茶房中取水。何氏家玉蘭將水頓的大響起來，落紅走至，提起壺便向盆內傾去。急的玉蘭抱住壺梁兒大嚷道：「我家奶奶等的要洗手，我好容易頓了這半日，才得滾了，你到會圖現成麼！」

　　落紅道：「我家奶奶也急的要洗腳，你讓我傾了，你再頓罷。」

　　玉蘭道：「我為什麼讓你？等我傾了，你再頓也不遲。」

　　落紅道：「我與你分用了罷？」

　　玉蘭道：「我為什麼和你分用？」

　　落紅道：「這水著你霸住不成？」

　　說著，提壺便傾。玉蘭抱住壺梁兒，死也不放，口裡亂罵起來。罵的落紅惱了，將壺向玉蘭懷內一推，道：「就讓你！」

　　不意玉蘭同壺俱倒，那水便燙在玉蘭頭臉上，燒的大哭大叫。落紅連忙搊扶他。誰想何氏的大女廝舜華也來催水，見玉蘭燒壞頭臉，卻待要問，落紅道：「他急著要傾水，不知怎麼將壺搬倒，連他也壓在地下，我在這裡扶他。」

　　玉蘭兩手抱著面孔，大哭道：「你將我推倒，奪我的水，燒我的臉，還說是我搬倒的。」

　　舜華聽了，一句不言語，將玉蘭斜拖入何氏房中去了。

　　何氏見衣服浸濕，頭臉上有些白泡，忙問道：「是怎麼來？」

　　舜華將落紅奪水推倒玉蘭，燒了頭臉話，怒恨恨的說了一遍。何氏聽罷，不由的新火舊恨一齊發作，急急的走到茶房，指著落紅罵道：「你個不睜眼的奴才！你伺候了個淫婦，便狂的沒樣兒了。你仗著誰的勢頭，敢欺負我？」

　　落紅道：「看麼，大奶奶家玉蘭自己將壺搬倒，燒了臉，與我什麼相干？便這樣罵我？罵我罷了，怎麼連我家奶奶也罵起來？」

　　何氏大怒道：「我便罵那淫婦，你敢怎麼？我且打打你，教你知道個上下！」

　　撲來便將落紅揪住，用手在頭臉上亂拍。落紅用手一推，險將何氏推倒。口中唧唧噥噥幾句，說道：「尊重些兒，到不惹人笑話罷。」

　　何氏氣的亂抖，撲向前又要打。早來了許多僕婦，將何氏勸解開。落紅趁空兒跑去，一五一十哭訴蕙娘，又添了罵蕙娘的幾句話。蕙娘也動起大氣惱來，一直到茶房院內。

　　何氏將要回去，見蕙娘跟著五六個婦女在後面走來，不由的冷笑道：「狐子去了，叫著老虎來了。我正要尋你哩。」

　　蕙娘道：「你的丫頭搬倒壺，燒了臉，與我的丫頭何干？你打了我的丫頭也罷了，你平白罵我怎的？」

　　何氏道：「你家主兒奴才也休將勢利使盡了，我當日也曾打有勢利時走過，怎麼著女廝拿滾水燒人？你著他拿刀殺人，不更快些！」

　　蕙娘道：「大嫂，你從今後要安分些兒。漢子和你無緣，你何必苦苦尋趁我。難道把我變成個漢子，從新愛你不成？」

　　何氏大怒道：「你叫我大嫂，我便叫你小婦。」

　　蕙娘道：「你便說我是個小婦，我卻是鳴鑼打鼓、闔城文武官送禮拜賀娶來的。你先時到也是個大婦，被你老子寫文約、立憑據，只一千二百兩銀子，就賣成了個真小婦了。你若少有人氣，就該自盡，敢和我較論大小！」

　　何氏又羞又氣，罵道：「賊淫婦，你不是被人先奸後娶的麼？你問問這一家上下，那個不知道？」

　　蕙娘道：「先奸後娶，我也不回避。但我還是教自己漢子奸的，不像你個賊淫婦。」

　　何氏道：「不像我什麼？我今日就和你要人！」

　　蕙娘道：「你有你那娘老子賣了你，就夠你一生消受了，還問我要人。」

　　何氏道：「你也有人愛你，我今日斷送了你罷，與你個眾人愛不成！」

　　說著，便向蕙娘撲來。早被眾婦人一二十只手攔住。何氏大喊道：「你們眾人打我麼！把你們這一群傍虎吃食、沒良心的奴才！」

　　正嚷亂著，冷氏從後院跑來，罵道：「你兩個也有一個有婦道的，通將謙恥不顧，也不怕家人們笑話。我周門清白傳家，肯教你兩個壞我門風，我只用一紙休書，打發的你兩個離門離戶。還不快回房中去麼！」

　　兩人見婆婆變了面色，方各含怒回房。少刻，蕙娘便到冷氏房中叩頭陪罪，訴說何氏先打先罵，自己不得不和他辨論。冷氏道：「辨論什麼？你若不出來，也沒這番吵鬧了。對著那大小家人，成個甚麼樣子？將來傳播出去，連我也教人家說笑壞了。」

　　蕙娘道：「我們原和禽獸一樣，萬般都出在年輕，媽寬過這一次，下次他罵死我也再不敢較論了。」

　　說著又跪了下去。冷氏不由的就笑了。一邊拉起，說道：「我兒，你憑公道說，我待你比何氏媳婦何如？」

　　蕙娘道：「承媽媽恩典，待我比他實強數倍。」

　　冷氏道：「卻又來。我既待你好，你女婿又待你好，那何氏媳婦如今還有誰理論他？我一個做父母的，不該管你們宿歇事，但自你過門後四十餘天，你女婿從未入他的房門。人非木石，你教他心上如何過得去？論起來，你該調停這事，才是明白『忠恕』兩個字的人。」

　　蕙娘道：「媽教訓的極是。我也勸過女婿幾次，他總不肯聽。」

　　冷氏道：「你女婿今日會文去了，他回來若知道，又必與何氏媳婦作對。我總交在你身上。你女婿若有片言，你就見不得我了。」

　　蕙娘道：「只怕外邊有人告訴他，卻不管我事。」

　　冷氏道：「這是開後門的話了。你們少年人不識輕重，我只怕激出意外事來。」

　　蕙娘滿口應承。晚間，周璉回來，等他安歇了，方說及與何氏嚷鬧，又述冷氏叮囑的話，方將這事大家丟開。

　　正是：
　　腐儒腹內無餘務，只重斯文講典故。
　　二婦兩心同一路，借名爭水實爭醋。
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