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第五十七回　鄭龜婆聞唆拼性命　苗禿子懼禍棄家私(2)

　　於是推的推，趕的趕，都打發出去了。胡六收拾了街門。苗禿子見人已去盡，連忙跑下說道：「好親老哥哥，是兄弟一時多嘴，惹此風波。可念在舊日交情，與我解紛方好。」

　　蕭麻子有意無意的將苗禿子拉起來，皺著眉頭道：「此事大難擺脫。你且等我探了探他兩口子的意思何如。」

　　說罷，走入金鐘兒房內去了。

　　看官要知：這金鐘兒是蕭麻子的長食水。有一個嫖客，就有他的一個分股；多少總要沾點光兒，再沒個空過去的。玉磬兒人物平常。此時金鐘兒死了，他的食水永絕。又想金鐘兒是個聰明知是非的女娃子，從未有一言一事，得罪過他，他心上也憐不過。嘴裡雖不肯露出來，其實恨苗禿子切骨，因此說了個探聽口氣的話。走入去，見鄭婆子還在那裡喃喃呢呢的數念著哭泣，哭的喉嚨都啞了。蕭麻子到面前，如此長短，指授了幾句。那鄭婆子，止知恨苗禿攢掇著看箱櫃，還想不到教他抵命，聽了蕭麻子的話，頃刻就長了一鬥見識，從房內大吼了一聲，活像一隻母老虎撲出來，將苗禿子劈胸揪住，死也不放，口裡喊叫「殺人」，嚇得苗禿子心膽俱碎。鄭三聽得他老婆叫喊，從南房內哭的眉胖眼腫的出來，見他老婆扭著苗禿子亂嚷，說道：「還不快丟開，這算是怎麼？」

　　蕭麻子在傍邊說：「這也怪不得你家女人囉唕，你女兒原是因他幾句話死的。但是苗三爺也是無心之過。就著他抵了命，與你女兒也無益。大家饒讓他些罷。」

　　鄭三聽了，想著金鐘兒實是苗禿激迫死的，不由的痛恨起來。向他老婆道：「你揪扭他做甚麼？咱家女兒現放著滿身傷痕，明日報官驗屍，怕他不償命麼？」

　　苗禿聽了，情知是蕭麻點綴，越發怕極。鄭婆子聽了，便將苗禿子丟開，跑到房裡，取出一條繩子來，要縛苗禿子。苗禿子躲在蕭麻子背後。蕭麻子攔住道：「這點體面，要與他留著。」

　　鄭三道：「他是殺人的兇犯，偷跑了該怎麼。」

　　蕭麻子道：「偷跑了，和我要人。我今晚也不回家，就同苗三爺在你侄女兒房中睡一夜罷。你侄女兒該在那裡睡？」

　　鄭婆子道：「我到忘記了這個淫婦了，他和苗禿子是一氣同謀的人。」

　　連忙走入西房，將玉磬兒拉過來，就是幾個嘴巴。又抱住頭，在臉上咬住，半晌家不放，真咬的鮮血長流；然後擰著耳朵，牽到金鐘兒房內，說道：「與我跪在地下，守著他。我將來要和你算一百年賬。」

　　玉磬兒只得跪著。鄭婆子打了罵，罵了打，那裡還有罷休的時候？

　　鄭三在院裡叫胡六道：「你將後邊的床，同小女廝抬來，放在廳屋東邊，好停放你二姑娘。」

　　蕭麻子道：「使不得。你既要報官，屍首不是輕易移動的。」

　　說畢，拉了苗禿，到西房內坐下。鄭婆子又從新哭叫起來。

　　苗禿子在西房內，與蕭麻子叩頭，求他語言方便。蕭麻子拿了許多的身分，又故意兒做出許多關切的樣子來，一半評論事，一半用硬話唬嚇。兩人劃到四更天，方才說妥。苗禿子家中還有三十兩多銀子，五千大錢，都交與蕭麻安頓，鄭三目下且不報官；又將住房一處，是六十兩銀子典的，說定十五天內搬房，交與蕭麻管業；又立了壹張轉典房契，著蕭麻收執；次日即同去泰安，收房過銀；若有一字反悔，立即稟官究訊；鄭三家夫婦，若再有半句嫌言，都是蕭麻子擔承。兩人批寫停妥。

　　蕭麻子隨即叫起鄭三夫婦，到後邊園子裡，一同坐下。蕭麻子道：「苗三爺的話，我責備了他半夜，為他多嘴。他賭身發咒，實是一片血誠，為顧你們。他與金姐何仇何恨？皆因他來往了一二年，誰沒個穿青衣、報黑主的意思？眼見得金姐將財物抵盜與溫大哥，他就由不得替你們著急。他若早知有這般變故，就爛了舌頭，也不肯多說。我如今打開後門，和你兩夫妻說罷：你家女兒的傷痕，是你們腳踢拳打的。我養活著好兒好女，不會昧良心，也不做這樣證見。官粉是你女兒自己吃的，不是苗三爺逼他吃、叫他吃的。就到官府面前，他也不是沒嘴的人，不過認上個多說的罪名。照不應為律治罪，也止是發學，打幾個板子。他只用費上二三百錢，打發老師一個滿心歡喜，世上那有個因多說了一半句話，便斥革秀才？這是從古至今，沒有這樣一條例的。若說他做秀才的人不該在嫖場內混，你要知與者、受者同罪。我又不該說，你家設著迷魂陣，日日拿人。那做官的，未曾坐堂，他就惱人引誘良家子弟，敗壞地方風俗，枷了打了，還要逐出境外。你們想想：人已經死了，就是苗老三償了命，也是個無益。到閻王殿上，又結一個來生來世的冤債。何況是海幹石爛，再沒有事。依我的主見，與你兩家評論，著苗三爺與你們二十兩銀子，做棺木之費。大家丟開手，他幹他的事，你們埋葬你的女兒，豈不是兩便？」

　　鄭三到也沒得說，鄭婆子搖著頭道：「這話不行。我家活跳跳的人兒，日夜指望著賺山大的銀錢；平白裡被他幾句話攢掇死，我就拼上個披枷帶鎖，總教他抵不了命，革了他的秀才也出出我的屈氣。蕭大爺再問差別他：他這秀才，止值二十兩銀子麼？」

　　蕭麻子道：「你這些話，只可在財主們身上打算，不可在窮人身上打算。苗三爺若不是個姓溫的與他墊著嫖錢，休說嫖你家玉磬兒，連你家打雜的胡六也想不上。如今長話短說罷。我著他回家典房去，與你們那湊上三十兩，我還得同去走遭。定在八天后，與你們過手。你女兒將衣服、首飾送與溫大哥，我細問苗老三，說還在家裡存著，並未教賊偷去。你目今若想和溫大哥要回原物，這是無指證的事體，不惟他不肯承認，他也不受這盜竊的名聲。等他下場回來，我替你們下一番說辭，著他推念你女兒分上，幫三二十兩銀子，買塊墳地，葬埋金姐。你們有了五六十兩自己再添上五六十兩，向窮戶人家買一個有姿色的女兒，迎賓送客，還是極好的日月。你若說金鐘兒值一千八百，豈肯五六十兩罷休？無如人已經死了，徒瞎想算無味；再則此時的錢，和白拾的一樣，得一個兒是一個兒；難道打起官司來，那些書辦衙役，是不敢和你們要錢也怎的？到只怕比平人家要的更多些。」

　　鄭婆子聽了，呆了半晌，問道：「若是溫大爺不與銀子，又該何如？」

　　蕭麻子道：「這話我也不敢保煞。我以情理想算還有幾分可望。」

　　鄭三向他老婆道：「罷了，蕭大爺的話，都是見到之言。我們就像這樣完結罷。只是苗禿子這三十兩，我八天后定要向蕭大爺擒現成。溫大爺話，等他下場後再說。」

　　蕭麻子道：「苗三爺的銀子，都交在我身上；溫大爺的話，我與你們盡心辦理。」

　　鄭三聽罷，連忙與蕭麻子磕頭。蕭麻子扶起，說道：「我還有句要緊話，此時八月天氣，你女兒的屍首，不是個整天家放著的；明日快與他尋副好些的棺木，就看個日子，打發出去罷。亡人以入土為安，也算他與你們做兒女一場。」

　　說的鄭三家兩口子，又都哭起來。

　　蕭麻子勸解了幾句，將話叮囑的明明白白。回到前邊，向苗禿子加出許多折辦的話，居了無窮的大功。苗禿子謝了又謝。

　　次日用幾句准情按例的話，打發了地鄰鄉保。又領鄭三到苗禿子前陪禮，然後起身同去泰安。苗禿子與了三十兩銀子，五千大錢，又著落了房子，蕭麻方才回家。可憐苗禿不過百兩家私，被蕭麻幾句話弄盡，連五千錢也沒落下，到令家產盡絕，豈不可笑？

　　鄭三于試馬坡西，用銀六兩，買了一畝來地，將金鐘兒埋葬。鄭婆子恨玉磬兒教唆搜看箱櫃，日日不管有客沒客，定和他要五錢銀子；沒了就用鞭子痛打。到九月初間，蕭麻子知玉磬兒人才平常，從他身上吃不了大油水，出了主見，教鄭三帶二百多兩銀子，他同去各鄉各堡，於窮戶人家採訪有姿色婦女。

　　只半月，就買了本州周家莊良人女子小鳳兒，日夜著鄭婆子鞭打，逼令接客。

　　正是：
　　君子利人利已，小人利已損人。
　　若言損人有利，勢必損己利人。
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