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第四十三回　逢吝夫抽豐又失意　遇美妓罄囊兩相交(2)

　　苗禿道：「你明日再去稟謝稟見，求他一封書字，囑託泰安州官諸事照拂你。他若與了這封書字，常去說些分上，那里弄不了幾個錢？一個本管的大上憲，又與巡撫朝夕相見，泰安州敢說不在你身上用情？」

　　如玉道：「我就餓死，也再不見這沒良心慳吝匹夫！」

　　苗禿道：「我還有一策，存心已久，只是不好說出。今見你如此奔波，徒苦無益，只得要直說了。天下事貴于自立主見。自己著貧無措兌，雖神仙也沒法子。自己若有可裁處，就不肯低眉下眼向人家乞討。尊府的住宅，前庭後院，何止七八層？只用將房子出賣，還不愁一二千兩銀子到手？」

　　如玉道：「我也曾想及於此。首則先人故居，不忍心割棄；次則也沒人買。」

　　苗禿道：「講到一『買』字，不但長泰莊，便是泰安州，也沒人買。誰肯拿上錢，到那邊住去？若估計木石磚瓦拆賣，還可成交。你若為是先人故物，自己羞居賣房之名，你須知那房子止可遮風避雨，不能充饑禦寒。常言說的好：有了治，沒了棄。你日後大發財源，或做了大官，怕修蓋不起那樣十處房子麼？此事你若依了，我回家就與你辦理。當漢子的，不必怕人笑話。世間賣房子的大人家，也不止你一個。救窮是第一要務，沒得吃穿難受，這是老根子話。我再替你打算：房子賣後，也不在長泰莊住，只用二百兩銀子，在泰安城中買一處不大不小的房兒，過起安閒日月來。你又不欠人的債負，有什麼不快活處？將所有房價，或買地討租，或放在人家鋪中吃月利。世上赤手空拳起家的，不知有多少，何苦著本村人日逐指指點點，笑議你是憨哥兒、混帳鬼？你想：我說的是不是？」

　　幾句話，說的如玉高興起來，一蹶劣扒起，將桌子一拍道：「禿小廝快起來！你的話句句皆是。我的志念也決了！省的在這裡受悶氣，不如連夜回家辦正事。」

　　苗禿子也執起道：「城門未開，天明起身罷了。現放著老杜送的酒。我活了三十多歲，止吃過一次鴨子，還是在尊府叨惠。你可叫起張華，將他送的那兩隻鴨子白頓上，我飽飽的吃一遍，也好與你回去辦事。」

　　如玉道：「三更半夜，如何做法？到回家時，你將雞鴨都拿去就是了。」

　　苗禿道：「我們有火腿和變蛋，亦足下酒。」

　　如玉便喊叫張華，收拾食物。張華見兩人又眉歡眼笑，不是頭前苦態，也測度不出他們的原故。直吃到天明。如玉著算還店賬，又將道署送的禮物俱裝在車內，一同起身。

　　離省城走了幾十裡，到一地方，名為試馬坡。相傳韓信做了齊王時，在這地方試過馬。剛走到堡前，也是天緣湊合，從裡面走出個人來，但見：

　　頭戴四楞巾，卻像從錢眼中鑽出；身穿青絹氅，好似向煤窟內滾來。滿面憨疤，數不盡三環套日；一唇亂草，那怕他百手抽絲。逢錢即寫借帖，天下無不可用之錢；遇飯便充陪客，世上那有難吃之飯。任你極口唾駡，他只說是知己關切使然；隨人無端毆踢，反道是至交好勝乃爾。——真是燒不熱、煮不爛的粗皮，砍不開、扯不破的厚臉！

　　這個人姓蕭，名天佑，字有方，也是個府學秀才。為人最會弄錢；處人情世故，到像個犯而不較的人。只因他外面不與人計論，屢屢的在暗中謀害人，這一鄉的老少男女，沒一個不怕他。亦且鑽頭覓縫最好管人家閒事，就是人家夫妻角了口，他也要說合說合，挨延的留他一頓便飯吃。若是大似此的事體，越發要索謝了。你若是不謝他，他就借別事暗中教唆人鬧是非，三次兩次還不肯放過，是個心上可惡不過的人。銀錢衣物，送他就收，總要估計事體大小，心至得謝而後已。又好幫嫖誘賭，設法漁利。吃亡八家的錢，尤為第一。因此，人送他個外號，叫象皮龜；又叫蕭麻子，為他臉上疤故也。這日正從堡中出來，看見苗三禿子在車內，大笑道：「禿兄弟從何處來？」

　　苗禿見是蕭麻子，連忙跳下車來，也大笑道：「你是幾時搬到這裡的？」

　　蕭麻子道：「已經二年了。」

　　如玉見他兩人說話，也只得下車來。蕭麻子指著如玉道：「此公是誰？」

　　苗禿子道：「這是泰安州溫公子，當年做陝西總督之嫡子也。」

　　蕭麻子深深打一躬道：「久仰，久仰。」

　　又將兩手高舉道：「請！請到寒舍獻茶。」

　　如玉還禮道：「弟輩今日要趕宿頭，容日再領教罷。」

　　苗禿子也道：「我們都有事，暇時我還要與你敘闊。」

　　蕭麻子道：「溫大爺與我初會，我實不敢高扳。你與我是總角朋友，怎麼也是這樣外道我？我實對你說了罷，我家茅庵草舍，也不敢居停貴客。敝鄉從去年二月搬來一家樂戶，姓鄭，人都叫他鄭三。這個亡八最知好識歹。他有個侄女，叫 玉磬兒；一個親生的女兒，叫金鐘兒。這玉磬兒不過是溫柔典雅，還是世界上有的人物；惟有這金鐘兒，才一十八歲，他的人才真是天上碧桃，月中丹桂，只怕仙女董雙成還要讓他幾分。若說起他的聰明來，神卜管輅還須占算，他卻是未動先知。你這裡只用打個哈欠，他那裡就送過枕頭來了。我活了四十多歲，才見了這樣個伶俐俊俏、追魂奪命、愛殺人的一位小堂客。你陪公子隨喜隨喜去，也是春風一度。」

　　如玉道：「承老兄盛情，只是弟孝眼未滿，不敢做非禮的事。」

　　苗禿笑向如玉道：「你也不必太聖賢了。既然有他兩個令妹在這裡，我們就暫時坐坐何妨？」

　　蕭麻子笑道：「你這禿奴才，又說起其諸異乎人的話來了！」

　　如玉卻不過，只得同去走走。到堡內西頭，才是鄭三的住處。瞧了瞧，都是磚瓦房子，坐東朝西的門樓。三人揖讓人去。

　　鄭三迎接出來，到如玉、苗三前請安；又問明姓氏。地方，讓到北庭上坐。如玉到庭內，見東西各有耳房；庭中間放著八把大漆椅；正面一張大黑漆條桌，桌子中間擺著一個大駝骨壽星；東邊有三尺余高一個大藍磁花瓶；西邊一個大白磁盤，盤內放著些泥桃泥蘋果之類；上面掛著一面牌，都用五色紙鑲著邊兒，中間四個大紫紅字是「藍橋仙境」；牌下掛著百子圖畫一軸；兩傍貼著對聯一副，上寫道：室貯金鐵十二，門迎朱履三千。

　　三人坐定，只聽得屏後有笑語之聲。轉身後面，走出個婦人來，身穿元青紗氅，內襯細夏布大衫，葛紗裙兒。五短身材，紫紅色面皮；五官兒到也端正，只是上嘴唇太厚些；到纏了一雙小腳，大紅緞鞋上繡著跳樑四季花兒。走到庭中間，笑著說道：「與二位爺磕頭。」
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