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第二十二回　斷離異不換遭刑杖　投運河沈襄得外財(3)

　　去了許多日子，方到山東德州地界。那日天將午錯，將驢兒拴在一株樹上暫歇。瞧見一人從西走來，但見：

　　頭戴舊儒巾，秤腦油足有八兩；身穿破布氅，估塵垢少殺七斤。滿腹文章，無奈饑時難受；填胸浩氣，只和苦處長籲。出東巷，入西門，常遭小兒唾駡；呼張媽，喚趙母，屢受潑婦叱逐。離娘胎即叫哥兒，於今休矣；隨父任稱為公子，此際哀哉。真是折腳貓兒難學虎，斷頭鸚鵡不如雞。

　　不換看那人三十二三年紀，面皮黃瘦，衣履像個乞兒，舉動又帶些詩文氣魄。只見他低了頭走幾步，又抬起頭看看天。看罷，兩隻手抱著自己兩臂又站住，一對眼睛，呆呆只向地下瞧，瞧罷又往河沿前走。走到河邊，又站住，背操起手來，看那河水奔逝，不住的點頭，到像秀才們做文字得了好句一般。

　　不換看了半晌，說道：「這人心裡不知怎麼難過，包藏著無限苦屈，只怕要死在這河內。我眼裡不見他罷了，今既看見，理該問明底裡，勸解他一番。」

　　悄悄的從後面走來。忽聽得那人大聲說道：「罷了！」

　　急將衣襟拉起，向面上一覆，湧身向河中一跳，響一聲，即隨波逐流，乍沉乍浮去了。不換跌腳道：「壞了，誤了！」

　　疾疾的將上蓋衣服脫下，緊跑了幾步，也往河內一跳。使了個沙底撈魚勢，二十多步外，方才趕上。左手提住那人頭髮，右手分波劈浪，揪上岸來。緣不換做娃子時，就常在水中頑耍，到二十歲內外，更成了水中名公。每逢山河水大至，他偏要賣弄手段，令看的人驚服，這道運河，他實現如平地。今日救得此人，亦是天緣。

　　不換將他倒抱起來，控了會水，見他氣息漸壯，才慢慢的放在地下。一面又跑至樹下看行李，喜得此處無人來往，竟未被人拿去。急忙將驢兒牽住，拾起上衣服，複到救那人的去處。

　　見那人已扒起，坐在地下，和吃醉了的一般。不換將自己濕衣脫下，也替他脫剝下來，用手將水擰乾，鋪放在地。然後坐在那人面前，問道：「你是何處人氏？叫什麼名字？有何冤苦，行此短見？」

　　那人將不換一看，說道：「适才可是尊駕救我麼？」

　　不換道：「正是。」

　　那人用手在地下連拍了幾下，道：「你何苦救我？是誰要你救我？」

　　不換道：「看麼，我救你到救出不是來了！」

　　那人道：「爺台救我，自是好意，只是我活著受罪，到不如死了熨貼。況我父母慘亡，兄弟暴逝，孑影孤形，丐食四方，今生今世料無出頭之日，但求速死，完我事業。爺台此刻救我，豈不是害我麼？」

　　不換道：「這是你自己立意如此。今既被我救活，理該和我詳說，我好與你做個主裁。」

　　那人複將不換一看，說道：「我還怕什麼？我姓沈名襄，紹興府秀才，父名沈鍊，做錦衣衛經歷。因嚴嵩父子竊弄威權，屢屢殺害忠良，吏部尚書夏邦謨表裡為奸，諂事嚴嵩父子。我父上疏，請將三人罷斥。聖上大怒，將我父杖八十，充配 保安州安置。我父到保安，被個姓賈的秀才請到家中，教讀子侄。保安州知州念我父是個義烈人，不行拘管。那些紳士們聞我父名頭，都來交往。又收了幾十個門生。誰想我父不善潛晦，著門生等綁了三個草人，一寫唐朝奸相李林甫，一寫宋朝奸相秦檜，一寫嚴嵩。師徒們每到文會完時，便各兵弓矢，射這三個草人，賭酒取樂。逢每月初一日，定去居庸關外，痛哭咒駡嚴嵩父子，力盡方回。只兩三個月，風聲傳至京師。嚴嵩大怒，托了直隸巡撫楊順、巡按禦史陸楷，將我父入在宣化府閻浩等妖黨，同我母一時斬首。又將我兄弟沈褒立斃杖下。我彼時在家鄉，被地方官拿獲，同小妾一併解京。途次江南，小妾出謀，著我去董主事家求盤費，解役留小妾做當物，始肯放我去。承董公贈我數兩金銀，從他後門逃走，流落河南，盤費衣服俱盡，以乞丐為生。今到山東，此地米粟又貴，本地人不肯憐貧，我已兩日夜一點水米未曾入口。」

　　說罷大哭。

　　不換道：「你難道就沒個親戚投奔麼？」

　　沈襄道：「親戚雖有，但人心難測，誠恐求福得禍。我只有個胞姐，嫁在江西葉家，刻下現做萬年縣教官。因此一路乞丐，要投奔他。還不知姐夫收與不收。」

　　不換道：「骨肉至親，焉有不收之理？你休慌，只用走數裡路，便是德州，到那邊我自有道理。」

　　沈襄道：「敢問爺台是那裡人？」

　　不換道：「我是北直隸雞澤縣人，叫金不換，要往浙江去。你快起來，穿了濕衣，隨我到德州走遭。」

　　沈襄想了想，隨即扒起，牽驢同走。到德州旅店安下，不換立即教小夥計買了些吃食，與沈襄充饑；又要來一大盆火，烘焙衣服，然後到街上，買了大小內外布衣幾件，並鞋襪帽子等類，著沈襄更換了。在店內敘談了一夜。

　　次早，不換取出五封銀子，又十來兩一小包，說道：「我的家私盡在於此，咱兩個停分了罷。」

　　沈襄大驚道：「豈有此理！」

　　不換道：「此理常有，只是你沒有遇著。」

　　說著，即分與沈襄一半。沈襄道：「已叨活命之恩，即或惠助，只三五兩罷了，如何要這許多？」

　　不換道：「你此去江西，定是否極泰來？設或你姐夫不收留，難道又去江西討吃不成？」

　　兩人推讓了十數次，沈襄方才叩頭收下，感激的銘心刻骨。不換道：「那驢兒你也騎了去罷。」

　　沈襄道：「恩公意欲何為？」

　　不換道：「我如今的心和行雲流水一般，雖說浙江去，到處皆句羈留，並不像你計程按日的行走。有他在我身邊，喂草餵料，添許多不方便。此地是個水陸馬頭，各省來往的人俱有，非你久留之所。你此刻就起身去罷，我隨後慢慢的行走。」

　　沈襄又要推辭。

　　不換道：「銀子我還送你百餘兩，何在一驢！快騎了去。」

　　沈襄複行拜謝，痛哭不忍分離。不換催促再三，方裝妥行李。兩人一同出門，相隨了六七裡，不換看的沈襄騎上驢兒，那沈襄的眼淚，何止千行！一步步哭的去了。

　　正是：
　　好事人人願做，費錢便害心疼。
　　不換素非俠士，此舉大是光明。
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