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第二十一回　信訪查知府開生路　走懷仁不換續妻房(2)

　　須臾，不換畫了供。知縣吩咐牢頭收監，用心看守。退堂，和幕客相商，氣不過不換當堂對眾挺犯，欲要將不換制死監中。幕客大笑道：「此人口供千人共見，況本府太爺最足聰察，制死他大有不便。到不如親去府中，口詳此事，看太尊舉動，再行備文妥商詳報，就費幾兩銀子也說不得。」

　　知縣聽了，連夜上府。知府通以極好言語回答，著將金不換、郭崇學、鄰里人等一併解府面訊定案。

　　原來這知府是江蘇吳縣人，姓王名琬，雖是個兩榜出身，卻沒一點書氣，辦事最是明敏，兼好訪查。只是性情偏些，每遇一事，他心上若動了疑，便是上憲也搬他不轉。卻又清廉，不要錢。廣平一府屬員沒一個不怕他。金不換和連城璧事前後情節，並本縣那晚審的口供，俱都打聽在肚內，深疑知縣同守備回護失查大盜處分，故冤金不換縱賊脫逃。又聞知守備軍兵帶傷者甚多，還有三四十個著重的， 性命不保，越發看的金不換出首是實，文武官合同欺隱，要冤枉他定案。過了幾日，知縣將金不換等同詳文解送府城，知府立即坐堂親審。不換正要哭訴冤情，知府搖手道：「你那晚在縣中口供，本府句句皆知，不用你再說。到還有一節要問你，連城璧原系大盜，既說你不知情，為何他改姓為張，在趙家澗許久，鄰里皆如此稱呼？其中不能無弊，你說！」

　　不換連連叩頭道：「太老爺和天大的一圓明鏡一般，甚麼還照不見！本縣老爺和守爺那晚帶五六百人，被一個賊打傷一二百眾，大敗回城，這樣驚天動地遠近皆知的事，兩位老爺尚敢隱匿不報，將知情私縱罪名硬派在小的身上塞責，太老爺只看詳文便知。趙家澗止有七八家人家，安敢違兩位老爺囑託，不但將連城璧改姓為張，就將連城璧顛倒呼喚，那一個敢說個不字！太老爺不信，將鄰里傳問，誰敢說他不姓張？只求太老爺詳情。」

　　知府點了點頭兒，連鄰里並郭氏死的原故一概都不問了。隨發放金不換道：「你容留大盜，雖說不知情，然在你家住二年之久，你也該時刻留神盤問，只到他酒後自行說出，方能覺查稟報，疏忽之罪，實無可辭！」

　　說著，將一筒簽丟將下來。兩行皂役喊一聲，將不換搬翻，打了四十大板。立即吩咐討保釋放。又叫上郭崇學罵道：「你這喪盡天良的奴才！你本是該縣刑房已革書辦，索行原是不端之人。有你女兒活著，金不換容留大盜，便是不知情；你女兒死後，金不換便是知情。這『知情』、『不知情』五個字，關係金不換生死性命，豈是你這奴才口中反覆定案的麼？且將金不換稟帖說是你替寫的，真是奸狠之至！說著，將一筒簽盡數丟下，那裡還容他分辨一句？頃刻打了四十板，連鄰里一總趕下去。

　　金不換血淋淋一場官司，只四十板完賬。雖是皮肉疼痛，心上甚是快樂，回家將郭氏葬埋。那雞澤縣城裡城外都說他是好漢子，有擔當的人，趕著和他交往。又過了數天，本縣知縣、守備俱有官來摘印署理，都紛紛議論是知府揭參的。內中就有人向不換道：「因你一人，壞了本縣一文一武，前官便是後官的眼，你還要諸事留心些。」

　　不換聽了這幾句話，心上有些疑懼起來，左思右想，沒個保全久住之策。又聽得郭崇學要到大憲衙門去告，越發著急起來，也想不出個安身立命之所，打算著連城璧住的範村沒人知道，不如到那邊尋著兩個表侄，就在那地方住罷。主意拿定，先將當鋪討利銀兩收回，次賣田地，連所種青苗都合算於人，再次賣住房。有人問他，他便以因他壞了地方文武兩官話回覆。人都稱揚他是知機的人。除官司盤攪外，還剩有五百二十多兩銀子。買了個極肥壯的騾兒，直走山西道路。止去了五六天后，按察司行文提他複審，只苦了幾家鄰里並鄉地人等赴省聽候。

　　不換一路行來，到山西懷仁縣地界，這晚便住在東關張二店中。連日便下起雨來，不換愁悶之至，每到雨住時，便在店門前板凳上坐著，與同寓人說閒話。目中早留心下個穿白的婦人，見他年紀，不過二十五六歲，五短身材，白淨面皮，骨格兒生的有些俊俏。只因這婦人時常同一年老婦人到門外買東西，不換眼裡見熟了，由不得口內鬼念道：「這穿白的婦人不是他公婆病故，就是他父母死亡。」

　　店東張二道：「你都沒有說著，他穿的是他丈夫的孝。」

　　不換驚訝道：「虧他年青青兒守得住！」

　　張二道：「他到要嫁人，只是對不上個湊巧的人。」

　　不換道：「怎麼是個湊巧的人？」

　　張二道：「他是城內方裁逢的女兒，嫁與這對門許寡婦的兒子叫做許連升。連升在本城緞局中做生意，今年二月江南過揚子江，船覆身死。許寡婦六十余歲，止有此子，無人奉養，定要招贅個養老兒子配他，還要二百兩身價。」

　　不換道：「這事也還容易，只用與他二百銀子。這許寡婦是六十多歲的人，就與人做個尊長，也還做得起，將來許寡婦亡後，少不得銀子還歸己手。」

　　張二道：「你把這許寡婦當甚麼人！見錢最真不過。或者到他死後，有點歸著。」

　　不換道：「這方裁縫就依他討此重價麼？」

　　張二道：「他兩口子做鬼已五六年了。那婦人又別無親丁，誰去管他這閒事！」

　　不換道：「他肯招贅外鄉人不？」

　　傍邊一個開鞋鋪的尹鵝頭也在坐，聽了大笑道：「這樣說，你就是湊巧的人了。」又問道：「客人是那地方人？到我們這裡有何營幹？家中可有妻室沒有？」

　　不換道：「我是直隸雞澤縣人，要往代州親戚家去，妻室是早亡過了。」

　　鵝頭道：「你能夠拿的出二百兩銀子來？」

　　不換道：「銀子我身邊到還有幾兩。」

　　鵝頭笑向張二道：「這件事，咱兩個與客人作成了罷！」

　　張二道：「只怕許寡婦不要外路人。」

　　鵝頭道：「要你我媒人做什麼？」又笑向不換道：「客人可是實在願意麼？」

　　不換道：「只怕那老婦人不依。」

　　鵝頭道：「張二哥，與其閑坐著，我且和你去說一火。」

　　同寓的幾個人幫說道：「這是最好的事，說成了，我們還要吃喜酒哩。」

　　鵝頭拉了張二入對門去了。
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