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第十七回　請庸醫文魁毒病父　索賣契淑女入囚牢(2)

　　一日，文魁問文煒道：「劉貢生所借銀兩，我親問過他三四次，他總推說一時湊不及，許在一月後，看來利錢是無望的了，新都縣本家朱乾，借銀三百兩，他住在鄉間敦信裡，離此八九十裡路，你可同段誠走遭，必須按約上年月算明利錢，除收過外，下欠利錢，一個也讓不得。我們是什麼時候，講到連宗，他該破家幫助我們，才是有人心的長者。明早即去。他若推託時日，你兩人斷斷不必回來，天天守著靈何益？」

　　次日，文煒遵兄命同段誠去了。到朱乾家，相待極其親厚，早晚在內房飲食，和親子侄一樣。銀子早已備辦停妥，又留住了四天，與了本銀三百兩，又找了利銀十七兩，餘外又送了十兩，俱是十足紋銀。主僕二人，千恩萬謝，辭了上路。約走了二十多裡，至新都縣飯鋪內吃飯，見三三兩兩，出來入去，都說的是林秀才賣老婆還官欠的話，諮嗟太息的到十有八九。聽了一會，也沒什麼關心處。

　　原來這林秀才，是本省新都縣人。單諱一個岱字，號齊峰，年三十一歲。他生的漢仗雄偉，勇力絕倫，雖是個文秀才，卻學得一身好武藝，馬上步下，可敵萬人。娶妻嚴氏，頗有才色，夫妻甚相敬愛。他父親林楷，為人正直，做過陝西隴縣知縣，真是一錢不名。後來病故在任內，林 岱同他母親和家人林春扶柩回籍，不幾月他母親也去世。清宦之家，那裡有什麼私囊。又因重修隴縣城池，部中核減下來，到虧空下國帑二千七百餘兩，著落新都縣承追。前任縣官念他是舊家子弟，不過略為催取，林岱也交過八百餘兩。

　　新任知縣叫馮家駒，外號又叫馮剝皮，為人極其勢利刻薄。他曾做過隴西縣丞，與林楷同寅間甚是不對，屢因不公不法的事，被林楷當面恥辱。今日林岱有這件事到他手內，正是他報怨之期。一到任，就將林岱家人林春拿去，日夜比責。林岱破產完了一千餘兩，求他開釋，他反申文上憲，說林岱虧欠國帑，恃符抗官，不肯交納，將秀才也革下來。林岱又將住房變賣交官，租了一處土房居住。

　　本城的紳衿鋪戶，念他父居鄉正直，前後捐助了三百兩，尚欠四百五十兩無出，大家同去懇馮剝皮，代他報家產盡絕。馮剝皮不惟不聽情面，且將林岱拿去收監，將林春付保釋放。林春不幾日亦病故，止有林春的女人，同嚴氏做些針線，貨賣度日，又要接濟 林岱衣食，把一個小女廝也賣了做過活。

　　後來剝皮竟將林岱也立限追比，又吩咐衙役著實重責，大有不能生全的光景。地方上桑梓又過意不去，捐了一百兩交納，複懇他報家產盡絕的申文。剝皮滿口應許，將銀子收下，仍是照舊比責，板子較前越發打的重了。此後內外援絕，苦到絕頂。

　　嚴氏在家中，每天不過吃一頓飯，常有整天家受餓，沒飯吃的時候。

　　本城有個監生叫胡貢，人只叫他胡混，是個心大膽小，專好淫奔之人。他家裡也有幾千兩的用度，又好奔走衙門，藉此欺壓良善。他屢次看見嚴氏出入，姿色動人，又知林岱在監中無可解救，便引起他娶妾之心。托一個善會說話，有機變的宋媒婆，以採買針線為由，常拿些綢緞碎物著嚴氏做，做完，他就將手工錢送來，從未耽延片刻，其手工錢都是胡貢暗出。因此來往的透熟，每日家言來語去，點綴嚴氏，著他賣身救夫，與富貴人家做個側室，便可名利兩收。

　　嚴氏是個聰明婦人，早已明白他的意見，只是不應承他。後見他屢次遷引，便也動了個念頭。向宋媒道：「我非無此意，只是少個妥當人家。你既這樣關切我，心裡可有個人家麼？」

　　宋媒即將胡監生人才、家道、年紀，說了個天花亂墜。嚴氏道：「我嫁人，是要救夫出監，只怕他未必肯出大價錢娶我。至於與人家做妾，我到不回避這聲名。」

　　宋媒道：「這胡大爺也曾說過，止出三百五十兩，此外一兩也不多出。」

　　嚴氏笑道：「可見是個天緣，他出的這銀數，卻與我夫主官欠暗合，就煩你多加美言，成就了我罷。」

　　宋媒道：「成就最是容易，必須林大爺寫一個為欠官錢賣妻的親筆文約，方能妥貼的了。」

　　嚴氏又笑道：「這都容易，我早晚與你拿來。只是一件，只怕胡大爺三心兩意，萬一反悔，我豈不在丈夫前喪品丟人。你敢包辦麼？」

　　宋媒道：「若胡大爺有半句反覆話，我就永墮血盆地獄。我若是戲耍了你 、著你在丈夫前丟人，我有一個兒子，兩個女兒，都教他們死了。」

　　嚴氏道：「既然胡大爺有實心于我，我就是他的人了，他何苦教我抛頭露面。將來憑據到手，就勞動他替我交官，放我夫主回家。還有一句話你要記清，若我夫主午時不回家，便是一百個未時，我也不出門。」

　　宋媒道：「這事都交在我身上。胡大爺和縣裡是好相與，怕放不出人來？只要憑據寫的結實明白方妥，胡大爺也是最精細不過的人。」

　　兩人講說停當，宋媒婆歡歡喜喜，如飛的去了。

　　次日嚴氏跟了林春女人，走至新都縣監門，向管監的 哀懇。

　　管監的念林岱困苦，隨即通知，放嚴氏入來。嚴氏看見丈夫蓬頭垢面，滿腿杖傷。上前抱頭大哭。林岱也落了幾點眼淚。旋教林春女人拿過幾樣吃食東西，一大壺酒，放在面前，嚴氏也坐在一旁，說道：「家中無錢，我不能天天供濟你的飲食，你可隨意吃些，也是我到監中看你一番。」

　　林岱道：「你這一來，我越發不能下嚥，到是酒我吃兩杯罷。」

　　嚴氏從籃內取出一個茶杯來，斟滿遞與林岱。林岱吃了一口酒，還是半冷半熱的。問道：「你們家間，米還有得吃麼？」

　　嚴氏道：「有錢時買一半升，無錢時也就不吃了。」

　　林岱便將杯放下，長歎道：「我這性命，只在早晚，必死于馮剝皮之手。他挾先人仇恨，斷不相饒。只是你將來作何歸結？「」

　　嚴氏道：「你們男人家，要承先啟後，關係重大；我們婦人家，一死一生，有何重輕？將來上天可憐。你若有出監之日，我到愁你沒個歸結。」

　　林岱道：「我時常和你說，有一個族伯林桂芳，現做湖廣荊州總兵。只因祖公公老弟兄們成了仇怨，致令我父與他參商，二十年來音信不通。此外我又別無親友，設或有個出頭日子，我惟投奔他去了。」

　　嚴氏點頭道：「任他怎麼參商，到底是林氏一脈，你又在患難中，誰無個惻隱之心？」

　　林岱道：「這也是我與你紙上談兵，現欠著三百五十兩官銀未交，總插翅亦難飛去。」

　　嚴氏道：「三百五十兩官銀，到有人出在那裡，只要你立一主見。」

　　林岱大喜道：「系何人相幫，有此義舉？」

　　嚴氏笑道：「不但三四百兩，就是三四十兩，相幫二字，從何處說起？」

　　就將胡監生托媒婆說的話，詳細說了一遍。

　　林岱道：「你的主意若何？」

　　嚴氏道：「我的主意，要舍經從權，救你的性命。只用你寫一張賣妻的文約，明後日即可脫離苦海。」

　　林岱聽了，倒豎鬚眉，滿身肉跳，大笑道：「不意你在外面，到有此際遇。好，好！」向林春女人道：「你可哀告牢頭，討一副紙筆來。」
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