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第一回 太祖善念動天庭　玉帝賜花開帝業(3)

　　三個公子聽見他要去告訴父親，還不著急，說出要去投肺木函四字，便個個驚呆麻木，俱不敢開言。你道這是什麼緣故？原來齊主蕭道成登極之後，立法在朝門之外，設大石一塊，其色紅赤，有八九尺長，其形如肺，其聲如鐘，肺石之旁又置一木匣，凡民有冤抑不得上聞，寫了表章，投入其中，如此三日，朝臣啟函奏聞齊主定奪，就像如今擊登聞鼓一樣。今見蕭順之要去投肺木函，這驚不小。

　　內中仲公子年紀長些，只得大著膽向著蕭順之作揖，說道：「請老伯息怒，晚生輩實因醉後誤聽鄉人說是妓女，故叫他來佐飲，不期是個良家。晚生輩正問出其情，即欲叫人送還，不意老伯過來看見圍繞，只說晚生輩有甚不肖之念，萬望老伯恕罪鑒原。晚生輩即著人送歸完趙矣。」

　　蕭順之道：「好個完趙二字，我只打我那畜生。」

　　遂又提起竹梢複打。此時曹近野也過來了，遂上前連忙勸止道：「既是眾位公子肯著人送歸，仁兄亦不必深求矣。」

　　眾公子見有人解勸，遂叫家人過來，吩咐道：「好將這三個女子好好送回各家。」

　　眾家人走來，領著女子起身。正是：

　　冶容豈可不深藏，無奈春花欲比妝。
　　色豔定遭風雨妒，不然已作野鴛鴦。

　　眾家人將女子領去，尚未走出苑中，蕭順之因忽想道：「這起惡奴從來助主行惡，豈肯好好送回，倘路上又生別事，反為不美。」

　　遂大踏步隨後跟來，說道：「可同我送回本家。」

　　眾家人只得停步，等他走至門口，只見人山人海，總無走處。這些人見說女子出來了，俱要看看面龐，又要看解救是何等之人，有此力量，能向虎口逆鱗，便一發湧將上來。眾家人設法，只得行兇，取過店家幾根門閂，照人劈面打來。眾人負痛只得閃開讓他，方才走出大街，將三個女子在前，蕭順之緊押在後，只見那三家的父母俱在門口，蓬頭散髮，叫兒哭女，忽看見女兒放出，各人奔來攙扶廝認，那三個女兒見了爹娘，放聲大哭，道：「若非這位恩人解救，孩兒已不能生還重見父母了，真是此恩此德百世難忘。」

　　三家的父母聽罷，不勝感激，遂一齊跪在地下，向蕭順之連連磕頭道：「若非大恩人大力，我女兒幾不能夠生還。」

　　蕭順之看見，連忙扯起，說道：「此不過略見不平，偶一手援，有何恩德，敢勞列位如此，反使我心不安。」

　　遂一齊同行，直送至家，蕭順之只立在門前，直等三個女子進去了，方回身便走，那三家的父母忙上前一把拖住，道：「恩人且進捨下少盡一情。」

　　蕭順之道：「我還有朋友在園中等我，他日再來領情可也。」

　　眾人那裡肯放，抵死留住，因又說道：「請恩人入內不是有甚款待，小人還有話說。」

　　蕭順之道：「有話快說來，我決不進去了。」

　　眾人沒法，只得說道：「小女既承恩人數出，又蒙護庇還家，已出萬幸，豈敢屈留。但聞這一班公子俱是王孫公侯之子，今蒙老爺救回，其心未必罷休，若見恩人去了，他又來生事，小人們怎當得他，故小人們斗膽屬留恩人住下，等他們起身之後，恩人回去，小人們方才放心。萬望恩人為人為徹。」

　　說罷，又磕下頭去。蕭順之見他說得懇切有理，連忙扶住道：「既是如此，我且住下。」

　　眾人見他肯住，大家歡喜，同進堂中，蕭順之因叫蕭用去請了曹老爺來。眾人遂殷勤款待。

　　且說眾公子見這三個女子同著蕭順之去了，方才心中不跳，卻被蕭順之這頓發作要去奏聞，又恐怕去告知父母，大家驚驚疑疑，因指著曹近野問蕭庸道：「此位何人？」

　　蕭庸道：「此吾叔父至交之友征西曹近野先生。」

　　眾公子聽了，知是一位出仕過的高人，便向曹近野施揖道：「曹先生既系同來，凡事借重在蕭老伯面前解釋解釋，晚生輩佩德不忘，尚圖後報。」

　　曹近野道：「列位放心，此事小弟一力擔當，決不致蕭兄有言。」

　　眾公子大喜。正說未完，這些家人回來說知送去之事，蕭老爺已被眾人留住在家，不來了。眾公子吃了這場沒趣，即叫人備馬，各各回家。正是：

　　富驕且橫實誰何，好酒貪花公子多。
　　若使縱他天上去，直從織女奪金梭。

　　眾公子去了，蕭用方請了曹近野而來，二人只得住下，三家著實款待。因問起三家的姓名，是一姓趙、一姓郗、一姓莫，俱是林中殷實之家，雖不通文理，若栽花植柳，卻件件皆能，故他屋內俱收拾得乾乾淨淨，佈置得彎彎曲曲，十分雅致，竟不像是村人。今二人住在這家，正是姓郗，號古愚，做人樸素，夫妻兩口，年紀四十餘歲，一口長齋，止生得一男一女。

　　那女兒叫做香姑，今年一十七歲，已許了人家，尚未成親，那郗古愚又邀他二人進園中小閣裡去坐，滿階下都是些奇花異卉。晚間酒飯過，遂留在閣中歇息，到了次日，吃過早飯，蕭順之就起身要回，當不得三家款留，你請我邀，又使三女子出來磕頭拜謝，遂一住三日方辭了眾人而回。

　　到了蘭陵，與曹近野作別，方才回家，入內見了張氏，遂將建康看見侄兒在外顛狂細細說知，明日要差人致書長兄，著實責治他一番。張氏聽了，勸道：「他小小年紀，你又在外責過一番，再要與他父親說知，便覺忒不近情了。慢慢等他改過學好，庶不生怨。」

　　蕭順之聽了，也就不提了。

　　卻說這蕭順之在百花塢中解救女子之日，正是百花生日，花神聚集之時，見女子受辱，各懷憐惜。卻見蕭順之解釋護送回家，意出真誠，眾花神在空中暗暗稱羨，遂報知值日功曹，功曹即奏聞玉帝。玉帝傳旨：「著善惡二司查那蕭順之往日再有何德行，再查郗古愚為人何如，可一一奏來，朕自有分處。」

　　只見善惡二司隨即查明，奏道：「下界蕭順之即齊主一族，蕭順之祖父三世行善，他雖國戚，絕不為損人利己之事，今又救忠施仁，可加吉報。郗古愚祖父行善五世，今世又一生長齋，實一忠厚本分之人。」

　　玉帝見奏，遂宣旨道：「下界蒼生劫運將萌，即今齊主子孫不久荒淫失德，國亦漸促。蕭順之既是齊主本族之弟，可傳旨意，即著百花神揀選有德名花二種降生下界，男生蕭室，女生郗門，成其姻眷，代續齊朝，後來之事，不必宣言，自有分曉。毋違腰意。」

　　善惡二司領了玉帝旨意，遂吩咐功曹，功曹即傳本境城隍，城隍即傳百花神聽旨聚議。只因這一議，有分教：珠生老蚌光天子，玉種藍田配母儀。不知後事如何，且聽下回分解。
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