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第一回 太祖善念動天庭　玉帝賜花開帝業(1)

　　詩曰：
　　國家氣運亦何常，須向人心問短長。
　　時日在天悲曷喪，保民而王願無疆。
　　自求莫大乎為善，天與無非是降祥。
　　偶爾解紛仁有限，續開帝業到蕭梁。

　　話說西晉之時，王室衰微，臣強君弱，一時之三綱不立，五德喪亡，致群雄競起，或自稱王，或自稱帝，遂割據於西北一帶，龍爭虎鬥，有如列國。晉室不能支，因棄西晉，而遷都建康，號為東晉。雖說偏安，猶存名號。不意迂儒秉政，崇尚清談，不知國家經濟，遂為劉裕所奪，改號為宋。使後人有治平之才，或從膺歷數，不意宋猶晉也，不數十年間，又為蕭道成所篡，改稱為齊，年號建元。這蕭道成乃漢時蕭何之後，根基不薄，若子有孫，治世之木豈致短祚。不意齊猶宋也，在位不久，早又生出事來。

　　你道生出甚麼事來？原來建康東二百餘裡有一個蘭陵地方，蘭陵離城五裡，有一個蕭家村，因這村中蕭姓人多，故以此為名。這村中蕭姓，原不尋常，皆是仕晉朝，後隨晉元帝遷都建康，因而寄跡蘭陵，漸漸子孫繁衍，日盛一日。又因蕭道成登位，大封宗派，因此，這村中蕭姓富的貴的，以至為卿為相，種種皆有。

　　單說村中有一人叫做蕭順之，考其宗派，亦是漢相國第二十五世之孫。這蕭順之的父親叫做蕭道賜，曾在宋朝曆官南台治書。自父親亡後，齊高帝得國，因他是齊高帝族弟，又參預佐命，遂封他為臨湘縣侯，後曆官做到侍中。只因他為人沉靜，好學寡交，不願為官，故告歸林下。每見族中富貴之人，甚是鄙薄。齊高帝屢欲起他為官，他只以病為辭，因此經年不入城中，唯嘯傲山林，作高尚之事。

　　其妻張氏，賦性賢淑，相敬如賓，夫妻甚是恩愛。已生一子，取名蕭懿，才得八歲，就在村中館內上學，天生聰明，為人純篤，父母愛之如寶。此時蕭順之族中多有顯宦，赫赫嚴嚴，順之視如不見。家中只有老僕蕭誠、家僮蕭用服事。順之在家甘心寂寞，就是出門行走，也只是坦然步行，若路上遇著車馬招搖之輩，必遠遠由著別徑避去。故里中之人多笑他為迂腐，亦有人敬他高品，他俱不放在心上，只尋他一班好友詩文往來。

　　忽一日，有一好友姓曹名欣之號近野，曾為宋朝征西將軍，後因宋被齊篡，他就棄職歸家，住在前村，與蕭順之志同道合，這日走來，說道：「這幾日天氣晴和，園林花發，若只一味默坐書齋，殊覺花枝笑人。今聞得建康郊外梅花正放，弱柳新鶯，三春美景，弟意欲邀仁兄同去遊覽一番，亦是人生之樂事，不識仁兄亦有此興否？」

　　蕭順之聽了，因想道：「我近日正然積悶，就同他去一遊，也覺快心。」

　　因說道：「尋花同柳，正吾輩之事，為何不去。」

　　即叫蕭用：「你進去對主母說，我要同曹老爺去建康看花，可備鋪蓋飲食之類。」

　　曹近野道：「這不必吾兄費心，小弟俱備停當，只要同兄到小莊就行了。」

　　蕭順之道：「怎勞如此費心，只得要叨擾了。」

　　二人遂起身出門，帶了蕭用，緩步而來，正是：

　　春遊最喜二三月，清賞尤宜一兩人。
　　茶灶酒爐隨坐臥，沐浴風景又重新。

　　二人不一時走到，曹近野迎入書房，同吃了便飯。早見曹家小廝挑著一擔食物行李，二人下了小舟，竟望建康而來，不題。

　　且說這建摩，離城十裡之外，有一地方叫做土山，是當時謝安流寓建康時，他雖住居在烏衣巷口，卻又在這土山上蓋起樓館，栽植竹木花草，甚是工巧。謝安閒暇，便帶領姬妾以及子侄之輩，來此遊賞，實一勝地。後來謝安沒了，風景猶存，每遇春天，遊人不絕，因此左右居民家家戶戶，盡種些奇異花草，以供遊人賞玩，或挑入城中賣錢度日，以此為業。又取名叫做百花塢，是建康第一個行樂之場。此時正在二月間，梅花大放，周圍有十數余裡，遊人無日不有，市口做買做賣，茶坊酒館，或挾妓看花，或邀朋題賦，真是笙歌徹夜，暢飲通宵，無所不至。

　　且說這日，有個公子姓江名豹，他父親現在朝中為尚書令，位尊權重，人人畏懼。這公子威福自專，遂結交了一班豪奢公子，同聲共氣，各處浪遊。此時聞得百花塢梅花茂盛，遂邀了眾人，帶領許多僕從，各擎鷹架犬，駿馬雕鞍，又吩咐從人先去只揀有花有景的所在，設席備酒等候。他們一路緩行，竟望百花塢而來。才到村口，早有管家走來迎接，說道：「小的們已揀了一處，在東首欣賞苑中備酒伺侯了。」

　　眾公子聽了，遂一哄入村，到了苑門前，各人下馬，進入苑中。只見花飛柳舞，滿苑幽香，十分有景，遂走上亭來，隨意坐下。酒家曉得俱是有名的公子，不敢怠慢，忙忙搬上酒肴，眾公子狼餐虎咽吃了一會，忽見四個青衣手拿絲弦簫管走上亭來，又見後面跟著兩個豔妝女子，從花下飄飄冉冉而來。眾公子看見大喜，道：「有趣有趣，韻事韻事。」

　　遂讓二妓者坐下，四個青衣立在兩旁，吹唱起來。二妓者輪流送酒，又與眾公子猜枚行令，抓打肉麻，無所不為。大家吃得酣然，眾公子說道：「我們原為看花而來，若只在此一味吃酒，有何趣味，可往各處遍觀一番，方得盡興。」

　　大家說道：「有理有理。」

　　遂一齊起身，走出苑中去觀看不題。

　　且說蕭順之、曹近野二人，這日也到了百花塢中，見這一帶長堤中，虯枝老幹，玉色芳芬，見柳色黃金，梨花白雪，二人攜手從花中轉折，而一派幽香沁人心骨。或在花下品題，或向壁邊留詠，兩人遊了半日，甚覺有些樂意，動了飲興。曹近野遂吩咐管家，去撿了一個精緻幽僻的座兒，請二人入來坐下，家人取出自備的佳餚擺在桌上，只叫酒保送好酒來，記數算帳便了。那酒保看見二人不像是個大老官，也就不十分來殷勤服侍，只送酒來罷了。他二人也不猜枚，也不行令，只看那些遊人濟濟，士女紛紛，都只向那花底之下叫笑一番。狂歡一陣，便和哄著去了。蕭順之因笑說道：「俗人春興，往往皆然。」

　　曹近野亦笑說道：「知覺如斯耳。」

　　且按下他二人飲酒不題。

　　卻說那些眾公子走出苑中，各帶著三分酒意，個個歪斜，在街上橫行直撞，全無禮貌。先出巷口，只見一個小園之中，忽透出美人的鶯聲燕語。江公子遂輕步向前竊看，卻見是幾個美色女子在園中鬥百草戲耍。他便用手招眾公子也來偷看，便不覺魂飛天外，因走在一邊說道：「适才這兩個妓者雖百般動人，終覺是脂粉油腔，不足取重。怎如這一起美人，天然國色，嫵媚自如。怎能夠設法他來陪我們吃得一杯酒兒，便快活殺了。」

　　那江家一個小廝說道：「這個何難，公子若要他來陪酒，是極容易的事，何消費心。」

　　眾公子道：「他是良家，如何肯來陪我們吃酒？」

　　那小廝說道：「我看這些女人無非是村莊婦女，膽小怕事。列位公子只消多著幾個大叔公叫他來見公子，公子叫他陪酒，他敢有不陪之理，他見公子這樣風流，就不肯也肯了。」

　　眾公子道：「他家父母知道，豈不惹出事來？」
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