海公案

第九十七回 太平獄周觀德探父  登州府楊龍貴訪朋

  髫齡才智兩雙全,雪恨伸冤告訴便。
  自是蒼天多福善,篤生孝子世芳傳。
  話說周觀德看見禁子拖父親進監,趕到牢門上,叫道:「監門上的伯伯,方才拖進去的這個犯人,乃是我的父親。我家住在池州府青陽縣。我同母親一路前來,母親半路被強人搶去,我單身求乞至此。萬望伯伯慈悲,放我進去見父親一面,感恩不淺。」禁子道:「看你小小年紀,倒有孝順之心。我放你進去,但見了就要出來。」觀德道:「這個自然。」禁子放開牢門,觀德進去,倒身就拜,道:「伯伯,不知我父親在哪裡,要求指點。」禁子道:「你起來,跟我去。」禁子領了觀德,彎彎曲曲來到一處,用手指道:「你父親就在這裡。」觀德舉目一看,只見烏黑黑不見天日,不覺放聲就哭。禁子道:「小子不要哭,你聽裡面呻吟的,就是你父親。」觀德睜眼一看,摸摸有一人伏在押床。觀德上前抱住哭道:「爹爹呵!孩兒觀德在此看你。」文玉忽聽此言,吃了一驚,忙舉目一看,大叫道:「兒呵!你因何知我受苦,來到此間?我且問你,祖父病體可好麼?」觀德道:「爹爹呵,說來也傷心!待孩兒細細稟明。但父親押在床上,如何過得?萬望禁長伯伯行個陰功,暫放出片時,感恩不淺。」禁子便把押床開了。
  文玉爬起坐下,便叫:「兒呵!你今快把家中情由,細細說與我聽。」觀德雙眼流淚道:「爹爹嚇!自從爹爹起身之後,公公病勢沉重。誰想地方官府追贓,到家拿我娘兒兩個,可憐公公立刻驚死。母親只得將妹子賣了與趙員外家。多虧趙家伯母,憐我母子遭難,將妹妹收作養媳,贈銀二十兩為公公殯殮之用。次日差人帶上公堂,縣官把我母子拶起,要追贓物入官。
  喚鄰里審問,各言周家貧窮,縣官就將房子封鎖變賣,又把我母子兩個召媒官賣。又虧趙廷章伯伯叫人假作客商,當買我二人;贈我盤費,叫我母子來太平府探聽父親。我母子行至半途,可憐又被強人把母親搶去。孩兒跌落山坑,幸得不死,一路求乞到此。」
  文玉聽說,大叫一聲,跌倒在地。觀德連忙扶起抱位,連叫:「爹爹醒來!」文玉悠悠回轉,號哭道:「父親嚇,生我孩兒不肖,連累父親。此仇何日得報!賢妻嚇!你自來女德賢淑,今日因我累你,被賊搶去,不知生死。兒嚇!你年紀幼小,害你一路受苦,我心如刀割。兒呵,我想此番實遭難,多是大盜林三扳害為父的,只怕多凶少吉了。」觀德道:「爹爹呵!
  你今且自寬心。兒聞海爺又複任南直操江,不日到任。待孩兒趕到南直,與爹爹申冤。又要尋找母親,那時自有團圓。」文玉道:「兒嚇,你年少有膽,既然如此,事不可遲,快往南京告狀要緊。」商量定當,禁子催促出監。觀德無奈,只得別了父親,出了監門,不表。
  且說楊龍貴,字天榮,乃揚州人氏。父親官拜兵部尚書,只因鄉試,火速趕回。不意遇著猛虎,性命幾乎不保。幸得義士周文玉贈銀,方得回家。叨蒙祖父蔭庇,得中舉人。已經赴過鹿鳴宴,打點行囊上京。一心念念不忘周文玉之恩。暗想:

  「此番路由山東經過,不免徑進登萊道衙署,拜見恩人一面,此心方安。」便問家人楊德:「前方是甚麼地方?」楊德道:「是登州城了。」龍貴道:「既如此,你們去尋一個潔淨飯店歇下。」
  主僕二人進店,把行李歇下,用了中飯。
  公子打扮作書生模樣,也不帶家人,也不騎馬,步行到道爺衙門。叫一聲道:「聽事的,我是京中兵部尚書楊老爺公子。
  有個好友周文玉,他說哥哥周文桂在署作幕,煩你與我通報。」
  聽事的聽了此言,把公子上下細看,說道:「楊公子,你說是現任兵部公子,小人不敢得罪。那周文桂,他是殺人劫賊,正在緝拿,公子還來問他?」公子道:「怎見他是殺人劫賊?」
  聽事的便把阿牛殺死公子,自身逃走,連累周文桂夾打成招,如今監禁在牢,只怕嚴刑追逼,性命難保。公子聽了叫道:「呵呀!如此說來,非常之禍了!我且問你,她有個兄弟周文玉,可曾來麼?」聽事道:「並沒有甚麼兄弟來。」公子道:「這也奇了。」心中一想:「必須進監去問周文桂,便知伊弟下落。」
  即便辭了聽事,來到監口,叫聲:「禁子何在?」禁子出來應道:「你是何人?」公子道:「我是京中兵部楊老爺公子。
  有個朋友周文桂在監,我要見他,煩你引進。」說罷,袖中取出一小包付與禁子。禁子接了,放進公子,領到文桂號房。禁子叫道:「周文桂,這是一位京都兵部楊老爺的公子,前來看你。」文桂不知其中曲折,立起身來問道:「仁兄,小弟與兄從無會面。如何落難在監,敢承不棄,前來看顧?請道其詳。」
  公子道:「小弟楊龍貴,夏間在太平府與文玉相會,結為生死之交。他說要來登萊道署中會仁兄。弟因鄉試已迫,不能同行。
  今特來會他,不想仁兄遭此大變。不知令弟在於何處,弟要見他。」
  文桂聽說,心中疑惑。說道:「楊兄呵,不說起舍弟還可,說起他來,著實可惱。春間他寄書來說失館,家中艱難。故我對東翁說後,立刻差人寄回銀兩,叫他到署辦事。不想到了秋間,他自己不來,也無書信通知,只叫小弟妻舅袁阿牛到此。
  如今楊兄說在太平府與他相會,他既不來署中,又到太平府何干?叫我好不疑心。」
  公子道:「我因路中被難,蒙他救濟。他說要來此間,難道又回去?這事不明不白,還求仁兄剖斷。」文桂道:「我只為沒良心的妻舅袁阿牛來到署中,正當東翁公子眷戀女色,東翁迫他上京,他要弟作伴同行。袁阿牛也要作伴。誰知出門不遠,公子與惡舅商量,只說忘帶物件,與他回轉家中尋取,叫我在飯店中端等。不知何故,到家把公子殺了,劫去女子,不知去向。東翁不問情由,著濟南府把我拿回,屈打成招。我受刑不過,只得屈招與阿牛合謀。如今要在我身上追出阿牛,逢限打比,多管性命難保。」
  龍貴聽了,心中一想:「我與伊弟相交,並未說有甚麼妻舅袁阿牛,其中必有情弊。我欲趕到池州查問。但是會試在即,父親寄書來催,不能延緩。這怎麼處?也罷」便說道:「周兄呵,你且在此忍耐,待弟進京,與家父商量。聞得海操江複任南京,不日按臨。只待家父奏聞聖上,將兄案發在操江審問,便可伸冤了。這裡二十兩銀子,兄且收下,以為監中使用。」
  說罷,便在身中取出付與文桂。文桂接了,忙忙拜謝。龍貴別了,退出監門,立即離監進京。
  哪知太平府周文玉,在監受了許多冤慘,一日耐過一日,又因袁阿牛糾合劉家兄弟,牢中劫出大頭林三,逃走出城,官軍追趕,不知去向。次日官府調出文玉拷打,可憐文玉受此屈打,甚是慘傷。
  再說海爺受了皇爺聖旨,私行到南京,已是半年,一日來到太平府,抬頭見個飯店,十分潔淨。海爺道:「海洪,此店好像當年王小三的。」海洪道:「不差。」海爺道:「就在他店歇罷。」
  主僕進入店中,只見堂上供著一尊紅袍神像。海安道:「這是他家祖宗。」海洪道:「財神也,不是什麼祖宗。」海爺道:「你們不要爭口,叫店家出來。」海洪叫道:「店家有麼?」
  只聽得裡面應道:「來了嚇!原來是三位老客官,要在敝店歇麼?」海洪道:「正是。我且問你,前年王小三是你何人?」
  店主道:「是我父親,已死去多年了。」海洪道:「我且問你,這堂上供奉的官兒,是什麼意思?」店主道:「此中有個緣故,待我慢慢來說。」不知何事,下回分解。
 


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