海公案

第九十八回 王小三供像報德  海操江南直升堂

  焚香繡像受恩覃,報德當年王小三。
  廿載操江今視昔,本來面目有何慚!
  再講海爺主僕三人歇在王家店中,見堂上供奉一幅紅袍像,不知什麼意思。但問店主,自可明白。店主人道:「其中緣故,客官有所不知,待我們從頭說與客官知道。客官請坐。」海爺坐下。
  店主人就說:「不瞞三位客官說,當初我的生母,全虧了堂上供奉的這個老爺,他乃是南京操江姓海諱瑞的老爺。那年微行察訪,扮作百姓模樣,歇我店中。誰知一住三月,盤費用盡。主僕三人,常時苦悶。先母見他腰內無錢,將花銀一兩借他,做就紅袍。那知他就是操江大人假扮的。次日就穿了這一件紅袍,叫先父進衙,借與花銀二百兩,叫先母做成布紅袍五百件,限初八日掛在操江轅門口發賣,每件要買足銀五十兩。
  到初八日,合城文武官員參見,忽發出告示要百官照本院身上紅袍樣式,方許進見,如有不遵者,決不寬恕。那時上至布按各道,下至府縣雜職,以及文武大小官員,見了告示,那個不著急?一時又做不及,借又無處借,聞說敝店有賣,一時間你爭我奪,將紅袍賣了個乾淨。落後有一個外道,因來遲些,無袍可買,他再三懇求,先母更有算計,將零碎剩下的前衿後幅、領頭袖尾,雜湊做起,也賣了足銀一百兩。先父得了此宗財,一時發跡起來。故此知恩報恩,畫這恩主神像,供奉家堂;每月朔望,供奉三牲叩謝。近日又聞得海大人微行各處,不知他又歇在何處。」
  海爺道:「原來有此緣故,也算你父母不背德。我今要在寶店歇幾日,出外賣花椒,使得麼?」店主道:「住我房有房錢,吃我飯有飯錢,什麼使不得?」海爺道:「如此,把我行李搬進來!」店家搬進行李,端出飯來,三人用了,就出去各處閑走。
  來到一個石坊下暫歇,海爺偶抬頭一看,上寫道:「奉旨旌表郭氏百歲坊孝子郭孤兒建。」海爺道:「原來就是那善人郭孤兒家。他母親守節存孤,到今一百歲了,這是該建的。」
  又行過前面,見一群人圍著一個叫化小廝,海爺也挨進去看,見那小廝衣衫襤褸,面色黃瘦,帶哭叫道:「列位老爺相公們,我難童周觀德,池州青陽人。只因父親被盜扳害,屈招坐獄,向我母子二人原籍追贓。縣官把我母子二人官賣,幸虧好友代我假買,反贈盤費,使我母子往監探父。來到中途,可憐母親被假虎搶去。我進監看視父親,可憐打得一身稀爛,叫我來到南京告狀。不料海大人尚未到任,只得在此求乞度生。懇求四方仁人君子,乞舍我一個錢,感恩不淺。常言道:『救人一命,勝造七級浮屠。』」
  兩邊人眾聽了,都說道:「可憐這孩子,父母落難,說得真正可憐,多把錢給他。」內中一個惡人,見各人給他有三百余錢,散在地下,他一起搶去。觀德連忙扯著哭道:「這是列位伯伯給我的,你怎麼搶去?快些還我。」那大漢瞪起兩眼,喝道:「你這小廝可惡,怎麼在我地方詐騙人錢?難道你不曉我貝飛虎的大名麼?這錢送我買酒吃!」觀德抵死不放,被大漢起了一拳打去,立刻打倒。大漢移步就走,眾人面面相看,不敢做聲。
  海爺忍不住,趕上攔住說:「大哥,你是好漢子,常言道:『義士不食嗟來之食,好漢不受無義之財。』我看這小廝說得淒涼可憐,也算是個孝子。勸你還他罷。」那大漢忽見三個老頭兒扯住勸他,心中大怒,把手一撥,這三個俱是年老之人,怎禁得起?俱一齊跌倒。大漢洋洋去了。跌得海爺在地打滾,爬不起來,幸海洪二人跌得輕,連忙起來扶起。海爺一步一拐,扶回店中。
  這裡觀德尚在啼哭。恰好來了一個善人,口叫:「小廝,你不要哭。這光棍慣吃白食,搶去了怎肯還你。我賞你三百錢。」
  說罷便取出錢付與觀德。眾人道:「郭老爺好善,又周濟了小廝,萬代公侯;貝飛虎狗才,少不得自有現報。」各各散去。
  你道這郭老爺是誰?他就是當年郭孤兒,名文學。因告養回家,不願做官。今日偶因路過,見觀德可憐,善心佈施。
  海爺主僕三人回到店中,那晚海爺腰肋疼痛,頭昏眼暗,一夜呻吟不休,一連三日不起。海洪憂悶,對海安道:「我老爺是九十多歲人了,前日被大漢推了一跤,倘有三長四短,我與你怎麼處置?我想你早去買活血藥與老爺吃,或且就好也未可知。」海安道:「待我問店主人便知。」就向店主道:「我們老爺前日跌了一跤,腰肋疼痛,兩日發寒發熱,爬不起來。
  你這裡有好醫家否?」店主見問,便叫:「客官,若問跌打損傷,我賽金丹藥,甚是靈驗。我先父去南海燒香,遇著一個道士,傳個紅花藥酒神方,用人參、肉桂,浸入陳年老酒,若是跌打損傷,貼上賽金膏藥,飲紅花酒一杯,立刻即愈。今老客要用,我就奉送,何必去請醫生?」海洪大喜。店主入內,取出膏藥與海爺貼上,又飲了一盅紅花酒,安靜睡去。
  過了一夜,次日痊癒。三人大喜,謝了店主,又去各處察訪。訪出三個土豪惡霸:一個毛察院丁憂在家,專一包攬詞訟,欺壓善良;一個李吏部公子李三,強奪人家婦女;一個田貢生,重利刻剝,倚勢害人。海爺察訪明白,回轉店中,打點明日上任。一宵晚景不提。
  天明起來,用了早膳,算還房租飯錢。只說要往別處去,背上行李,別了店主。海爺道:「承賢主人施送膏藥,無以為報,不日有一注大財,略表寸心。」店主不知就裡,含糊答應。
  主僕出門,一路來到操江衙門。走進大堂,海洪便把包袱打開,海爺就把紅袍紗絹穿戴,端坐公座。海安便將堂鼓亂打。
  合衙官員、皂快、書吏團團圍住來看。內中有幾個老年署吏,略略認得是當年海爺,慌忙叩頭。少停,只見江寧府上元縣、江寧縣、參將、遊擊、千把總、文武各官,飛馬趕到堂上參見,說道:「卑職們不知大人按臨,有失遠迎,求大人恕罪。」海爺道:「本院奉旨巡邊,一路察訪而來,今日蒞任,你等自然不知,何罪之有?各位請回衙中理事,候有事自當傳見便了。」
  各官見海爺當面吩咐,各打一躬,立刻退去。隨後書吏人役叩跪進見,稟請任事。海爺傳叫諭道:「旗牌官過來!本院與你令箭一支,速速往拿惡官毛文奇,並李三公子、田文采。限三日內早堂聽審,不得有違。」旗牌官接了令箭,帶了軍牢,立刻前去,不敢遲延。海爺又叫傳:「巡捕官過來!本院與你令箭一支,速速往拿惡棍貝飛虎。限三日內早堂聽審,不得有違。」巡捕官接了令箭,帶了軍牢,立刻前去,不敢遲延。海爺又傳:「中軍官過來!本院差你前往太平街王家飯店,請了王小三兒子。三日內堂諭話,不得有違。」中軍官領諭立即往請,不敢遲延。海爺一一發放已畢,命書吏掛出虎頭牌,著合城文武官員三日後轅門聽點不提。
  且說周觀德受了郭文學三百錢度日,聞說操江海爺到任,自己作了狀詞,等放告日期,來到轅門。望內一看,唬了一跳,只見裡面排列刀槍劍戟,軍牢皂役,威風凜凜,殺氣衝衝,好不駭怕,頃刻間三聲大炮,兩邊院喝,大開儀門。遠遠見那海爺坐在上面,各官上前參見,各各心驚膽戰。海爺吩咐退下,就命出放告牌。觀德雖是心驚,但要報仇申冤,也顧不得驚恐,挨身入去。不知後事如何,下回分解。
 


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