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第十五回 老丞相一怒害人情性惡　小書生兩番登第姓名香(2)

　　這日考的足有千人，宗師見赴考人多，而所取不過數人。若題目容易，人盡完篇，則難為去取。因出了三篇著的篇經，一篇論，一篇策，共七個大題目，要難倒這些童生。這些童生果然被他難倒。到晚查卷，只得三十三個完篇。其餘不過一篇、兩篇。到了五篇，便是最多的了。宗師細細檢閱，這三十三卷雖然完了，平平無奇者多，惟有一卷，名理淵深，雄才大縱。出之裕如而不窮，測之淵然而自足。宗師得了，大喜道：「不意選童中有此美才。雖一總取了五卷，惟此一卷，遂取做特等第一。」附送觀場拆號看時，卻正是滄州長孫肖。

　　報到滄州，長孫肖倒喜的有限，早把個知州喜得如狂。就著人請長孫肖來衙中，大加稱賞道：「賢契前日之言，猶不敢信。今日看來，可謂有志者事竟成矣。今秋折桂，不察可知。」

　　遂殷懃饋贈，不一而足。長孫肖再三辭謝。

　　到了秋闈，真是文齊、福齊，早不知不覺又中了北榜的第一人。此時管侍郎封王尚未回來，無人替他歡喜。卜尚書又不知兒子替他擔憂。惟有蒯閣老此時到京已久，見報北榜解元叫做長孫肖，影影覺此名甚熟。再三細想，方想起：「前日在杭州，做對句觸怒我，我送在錢塘縣，要處死他的那個光棍，叫做長孫肖。」

　　又想道：「彼時他自稱書生，並不曾說是生員。今日為何就能中舉？莫非另是一個。但前日那光棍長孫肖，解回原籍，卻正是滄州。今這中解元的長孫肖，卻又正是滄州。難道滄州一時就有兩個長孫肖？莫非恰恰是他？」

　　心中躊躇不定，因喚前日跟在杭州眾家人，去查訪新科解元，可否就是前日在杭州打的那個光棍。

　　眾家人去查訪了，來回復道：「這解元正是前日那個光棍，一毫也不差。」

　　蒯閣老聽了，暗想道：「他若只做解元還只有限，一時也奈何我不得。倘然又中了甲科，況他年紀小小的選了，兩衙門說長道短，未免要受他的累，除非托座師不要中他才妙。」

　　算計定了，捱到春闈將近，查知今年主闈，例該陳相公為正主考，王相公為副主考。陳相公與他甚然相知，王相公與他不甚相合。因此，只得再三再回托那陳相公，以為正考做主，王相公料難違拗。不期到了入場，吩咐各房師取的卷子，都送了入來，與大座師分閱裁定。不期長孫肖的卷子，恰恰落在副主考王相公手裡。這王相公為人正直，絕不受人請托，又認得文字，只是喜飲兩杯酒兒。這日看到長孫肖的卷子，文字甚是得意，看一篇，吃一大杯，看完七篇，吃了七大杯。卻又重新看起，重新吃起，心下以為會元定於此矣，就要呈出來與正主考看。因又想，會元卷子，從來是正主考定，我若呈出早了，正主考未免不悅。且留起，待他撿不出好卷子，然後取出，便自然服了。因拿著卷子，賞了又吃，吃了又賞，不覺醉了，遂攜著卷子到床上去睡。睡沉了將卷子落在枕後，全然不知，及至醒來，竟忘記了，又看別卷不題。

　　卻說正主考陳相公，受了蒯相公之托，要撿去長孫肖的卷子，撿來撿去，再尋不出，只得又走到副主考這邊來尋。尋來尋去，總尋不見。心下疑其不曾完場，只得罷了。及公眾撿完，大主考陳相公已定了一卷。副主考王相公看了，殊不中意。方想起曾選了一卷，十分精妙的元卷，放在哪裡，一時再尋不著。只尋到床頭間，方才尋著。再細看看，果然精妙異常，不勝之喜。因拿出來與陳相公並房師看道：「這方才算得元卷，可以服人。」

　　陳相公接了一看，見言言錦繡，字字珠璣，也自歡喜。及查了字號，方知恰正是長孫肖的，因受了蒯相公之托，如何可取他。又不便說出是受了蒯相公之托，只得推說道：「這卷文字雖做得有些警拔之處，卻欠大雅，恐取不得。」

　　王相公聽了，便忿忿不平道：「此卷文字做得出經入史，大雅極矣。若說不大雅，請另尋一卷大雅的來比比。此卷若說取不得，則三百卷，無一卷可取矣！」

　　陳相公道：「文章公器，豈可私爭？」

　　王相公聽了，益發忿道：「既蒙天子詔旨主場一番，也要取幾個真正才子，也要取幾篇傳世文章，方於科制無愧。佳者不取，取者不佳，又何貴乎主考哉！今略略一言，反謂私爭，豈不爭而任意私行反謂公乎？此卷，陳老閣下既說不可取，本閣又安敢爭以為可取。但留此卷，明日到御前請旨儒臣，三百卷子較較優劣，則孰公孰私自可辨矣。」

　　陳相公見王相公認起真來，恐怕惹事，因笑說道：「本閣不過一時不言，有不到處，老閣下不妨見教。為何說此客話，傷了同寅和氣。」

　　眾房師齊打一躬道：「陳太師之言，最為通情，求王太師和衷相侍，勿生他議。會元之卷既照例，陳太師所取之卷定了，則王太師所取此卷，列在第二，其餘循序而鎮，再無說矣。」

　　王相公見陳相公自認不是，又見眾房師和解，便也不復再言。

　　到了發榜這日，果然，長孫肖中在第二，在他人看了，也遂不覺。惟有蒯閣老，得知甚是驚訝。因自恩道：「我前日已再三托了大主考，教不要中他，不知為何又中了，且又中得甚高。」

　　因差人細細打聽，方曉得是副主考王相公作梗之故。既中了，無法奈何。只得叫出眾家人來，查了道：「前日在西湖上，是誰搶奪長孫肖的詩箋？致我淩辱他一場，結成冤仇。」

　　你也推不知，我也推不知，只等到要動刑拷打，方招出三人來，道：「兩張詩箋，又不是金銀，小的們搶他的做甚？實是夫人、小姐游湖時，隔簾看見，說是女子的詩，叫小的們去借他的來看一看，就許還他。不期夫人、小姐看得中意，留了不還，叫小的們沒法，他來討時，故此只得胡賴。」
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