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第三回 驚座賣才自是佳人覓夫婿　當場塗面何殊醜婦見公婆(2)

　　卜成仁聽了大喜道：「這個論頭甚好。」

　　因想道：詠花詠月，事蹟多，還易拈弄。詠風不雅，到是詠雪罷。原有女兒舊案，二十韻太少了，竟是三十韻罷。又在先人韻裡，撿選了三十個字，一個一個次第排去，不許顛倒，因端端正正寫在一張錦箋上做題目，二人打點停當，以為萬萬不能措手。正是：

　　管蠡窺非妄，枋榆笑豈虛。
　　誰知滄海上，別有北溟魚。

　　卻說管灰因卜公子來求婚，萬分不樂，只得與兒女商量出這個題目來奈何他。到了李知縣約定來考的這一日，管灰不敢怠慢他，因命庖人備下了酒席款待。又恐卜公子考試不出，沒有證據，後日縣公離任，又要胡賴，因又請了許多顯宦並有名朋友，只說是奉陪，卻見得耳目多，使他改口不得。不期卜成仁因有了難題目在手，拿穩管小姐做不出，恐怕管灰胡賴，李知縣一人壓他不倒，也請了許多顯宦來，暗暗的做證記。又想管小姐一個宦家閨女，今日又正為求親，雖說面考，並沒個抛頭露面出來見人之理，只好隔簾。倘隔簾被他弄了手腳，豈不枉費一場心機。並帶了四個伶俐能幹的侍女來，明只說是捧硯磨墨，擎紙傳題，卻暗寓監防之意。

　　這一日，到了辰巳之間，眾鄉宦並知縣朋友都到了。大家相見過，各敘了來意。管灰也與卜成仁相見。先生長孫肖，管灰請他出來相陪，也一一相見過。大家閒談了半晌，將近正午，管灰因酒完，就送席請眾人入座。上面一席，請縣公與眾鄉宦敘位坐了。下面一席，請眾親戚朋友敘齒坐了。惟單設一席在東半邊，請卜公子坐了，以便好考。自卻設一席於堂西相陪。坐定送酒大家飲。

　　飲了有一個時辰，眾賓客微有酣然之色，李知縣就開口說道：「今日我晚生偕列位老先生並諸兄來此者，原蒙管老先生慨許卜兄來與小姐交考，以定吉禮。雖又蒙管老先生盛情賜飲，但今亦已醉飽，不敢過叨而失此佳會。還求管老先生示之，作何考法？」

　　管灰道：「面考之約，前固有之，然兒女私願,只合妄塗于父母之前。今大賓滿座,恐難於獻醜。」

　　眾鄉紳齊道：「久仰令愛掌珠閨閣大才，無由窺測，今幸卜兄有婚姻之求，又蒙老先生有面考之約，倘得觀其勝，何快如之？」

　　管灰道：「既蒙不鄙，又何敢辭。若論在老父母並諸大人之前，本不當避嫌。但所議者婚姻，又正禮之所，不得不避也。」

　　因叫家人在自家坐席之後，垂下一掛簾來，簾內設書案筆硯。又吩咐僕婦開了堂西壁門，請小姐出來坐于簾下。又對卜成仁說，叫他吩咐帶來的四個侍女，到簾內去服侍。又叫家人將卜公子面前的酒席撤去，換上一張書案，也擺著文房四寶在上面，諸事打點停當，然後就吩咐蔔家帶來的侍女道：「你可對小姐說，有甚題目要請教卜公子，可寫了出來。」

　　侍女領命，傳入簾內。不多時，即從簾內傳出一幅寫三個題目的錦箋來，先送與管灰。管灰接了一看，卻是：

　　彩葑彩菲，秣馬秣駒，宜室宜家。每題要題七言絕句一首。

　　管灰看完三個題目，就送與眾人看。眾人看過，盡贊道：「好風雅題目。」

　　看完方送到卜成仁面前。

　　卜成仁接了題目且不看，早在袖中取出一張寫現成的題目箋紙來，叫人送與管灰道：「也要求教小姐。」

　　管灰接了一看，見題是「詠雪」二字。暗喜道：「這不打緊。」再看卻是三十韻，便躊躇道：「詠雪十數聯足矣，怎麼能夠做到三十韻。」及看三十個韻腳，卻又是限定的。限韻中又有十數個冰冷的險字，心下甚是不悅，卻一時不可發言。因命傳送與縣尊及眾鄉紳看。眾人看了，俱說道：「詠雪與閨秀相關，題美矣。但面試時刻有限，三十韻未免太長，又加之限韻，一時怎能卒就，卜兄還宜斟酌。」

　　卜成仁因大聲道：「事有不同，若單選才，楓落吳江，只窺一斑足矣。今日乃特為求婚而設，若寬恕而縱其完篇，則婚姻無望矣，豈非自求而又自絕乎。故望婚之急，不得不命題之苛。倘假此而少掣其腕兒，微塞其枯腸，使其搜運不靈，吟哦不就，則晚生之紅絲系矣。苛求之罪，不容再請。若篇長如此，韻險如此，而能於此俄傾之中飛筆成章，則仙子也，天才也。有若明河，自非予塵埃下士之所敢望而親者。無論屏棄，即憐而收錄之，亦含慚抱愧而潛蹤匿跡矣。此若衷也，急情也，醜態也，本不當直述。然不述又恐諸位老先生不諒。」

　　眾人聽了，大笑道：「此實情也。說得痛快，無容再議，只得要求小姐之教了。」

　　管灰聽見卜公子說得明白，無法推辭，只得聽侍女送了入簾內去。心下暗悔道：「這都是她自弄聰明，惹出來的。反不如竟回復他一個不允，便完帳了。他就生災作禍，卻也無奈我何。今日言已說出，又有許多人做證見，卻怎生改口？」

　　正沉吟追悔，忽簾內走出一侍女到筵前來，說道：「管小姐稟上列位老爺相公，這詩還是等全完了呈覽，還是有一聯即報一聯，如滕王閣故事？」

　　李知縣道：「詩長，哪裡等得全完了，到是有一聯,即報一聯的妙。小姐又可從容,我眾人又可借此賞誦飲酒。」

　　這個侍女才傳命入去，早又一個侍女傳出題目並起句來，送與知縣了。縣尊接著，正吟賞首句未完，第二聯早已送到，只得將頭一聯轉送與次席，忙看第二聯。二聯才看得有些滋味，正要稱讚，忽第三聯又到了。

　　不一時你傳我，我傳你，你道好，我稱奇。滿座上，只見點頭的點頭拍案的拍案不是這個高吟，就是那個低誦。還有坐在末席的，一時傳不到，只得走起身來爭看。管灰是主人，賓客爭看不已，那裡傳到主人面前。但看見一聯一聯的只管傳了出來，又聽得一聯一聯的有人讚美。心下只暗暗歡喜，卻不知做的是些甚麼東西。初報到七八聯，還不打帳其完篇，及報到十五六聯上，便覺有幾分指望，心才放下一半，暗想道：「縱不完篇，也不叫做無才，惹人之笑了。」

　　正想不了，忽聽見報到二十聯外，再年看日色還有小半天，料道能完，便不禁大喜，叫人各席皆用大杯送酒。因笑說道：「兒女俚詞，不過塞白，何敢辱大人之觀，且請用一杯開開塵目。」

　　眾人一面吃酒，一面贊說道：「閨秀詠詩，容或有之，不過短篇聊以潤色脂粉，從未有長江大河如此之縱橫馳驟者也。真可謂才女中之太白矣。」
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