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第三回 驚座賣才自是佳人覓夫婿　當場塗面何殊醜婦見公婆(1)

　　詞曰：

　　莫非風，柳是帷。才說題詩，早已珠璣灑。玉腕高低似奔馬。吐盡深情，閉口難裝啞。
　　人須真，名不假。蓬戶茅簷，怎想鴛鴦瓦。劃不藏蛇有誰打。叫禍鳴冤，自是烏鴉惹。
　　——右調《蘇幕遮》

　　話說卜成仁，聽得強之良稱讚管小姐才美，指點他去求親。他一時動了妄想。果寫了一封懇切書與青田李知縣，訴說前定之妻已死，欲央他轉求管侍郎小姐為配。又送了許多禮物。

　　李知縣知卜成仁的父親正做吏部尚書，況求婚又是件美事，怎敢不依。遂滿口應承，擇日去說。

　　真是路上行人口似風，卜成仁求親書才到縣中，早有人報知管侍郎。管侍郎聽了，久知卜成仁是個不讀書的無賴公子，暗暗吃驚道：「這件事又是個難題目了。」

　　自思無計，只得入內與女兒彤秀說知。彤秀道：「求親許與不許，各從其願，也是常事。爹爹見回復他便了，為何這等驚慌？」

　　管灰道：「我兒，你不知這卜成仁，雖說是個貴介公子，他書便不讀，卻養著一班遊手好閒之人，終日只幹那些不公不法之事。他父親吏部尚書，為人又甚是不端，在朝堂之上專以威福壓人。一向聞這卜公子，已聘了王都堂的女兒，近聞死了，卻又作此想。我一個清廉門第，你一個才美淑人，怎肯結此驕橫絲蘿，釀異日之禍。但他明日央縣尊來說，你又尚未有人家，沒個推辭，怎可竟直直回他不允。若竟回他不允，他必然懷恨，定要生災作禍，殊覺不妙。」

　　彤秀道：「若要托詞，只好也如前日考館一般。只說孩兒最愛詩詞、必要當面出題考試，若是題成佳句，方肯相從。」

　　管灰道：「若單要他考，豈不是知他無才，明明難他了。」

　　彤秀道：「若恐難他，再請他也出一題考考孩兒，若是孩兒做不出，便情願嫁他，他自然無說了。」

　　管灰道：「如此立論，可知無說。但我想做詩煩難，出題容易。倘或他央人捏造個難題目來考你,你一時應酬不來,豈不轉落在他套中？」

　　彤秀道：「任他題難，雖無過只是一首詩，孩兒何至便做不出，爹爹請只管放心。」

　　管灰答應了，心下還半以為然，半以為不然。

　　過不得兩三日，果然李知縣穿了吉服，用大紅全柬來拜。管灰迎入，相見遜坐。假作不知，道：「我治生已是林下散人，不知為著何事，怎敢勞老父母如此鄭重？」

　　李知縣道：「晚生久知老先生東山養望，不敢輕來動靜。今因受人之托，有一件婚姻喜事特來懇求，故不得不作此斧柯之狀，乞老先生諒之。」

　　管灰道：「若論婚姻，不是小兒，便是小女。小兒乳哺尚或未及，小女雖漸及笄，但憨癡成性，酷好詩詞。前已有言，若有吉士下彩葑菲，必求面賦桃夭，方肯室家從事。不知老父母所系紅絲，出之何姓？倘良人多才，小女之約，不足道矣。」

　　李知縣道：「求婚者，並非他人，就是鄰縣蔔塚宰的長公子。一向已與王都堂系姻，不期近日有變。又聞老先生閨秀，大有河洲淑人之譽。又因晚生待罪地方，故托晚生上求，望老先生念同列臺階，門楣不忝，慨允登龍，則周南又見矣。至於令愛面考之議，容晚生轉達台旨可否，再當報命。」

　　管灰道：「若論蔔塚宰六曹之長，赫赫岩岩，本不當仰扳，然既承俯就，何幸如之。但婚姻兒女之事也，兒女之私，亦必使遂，方不負琴瑟之調，鐘鼓之樂。面考之約，亦望老父母早賜一言，以斷其初，庶可免後日之參差也。」

　　李知縣道：「以卜公子青年文士，自不難於一題。但為納聘，而單單受考，似乎近辱，尚望老先生酌量。」

　　管灰道：「竊聞詩首關雎，關關者，雌雄相應之和聲，豈有單考之理。小女原有言，良人有題亦願受考。若受考不能成章，則嫁娶聽之，不復敢自主矣。」

　　李知縣聽了，方大喜道：「此論最公，再無他說矣。」

　　茶罷，遂起身別去，細細寫書，差人報知卜成仁。

　　卜成仁初見管小姐要考他，心下甚是著惱，道：「這明明是刁難我了。」

　　及看到後面，又見寫著管小姐也聽他考，若考不成篇，便情願受聘，不敢再辭。方大喜道：「這個才妙。」

　　因暗算道：「我詩須做不出，出題目卻在行。只撿個極難的題目去叫她做，等她做不出，則她的身子已輸與我。我就做不出，便好支吾，也不怕好了。」

　　主意定了，因一面寫書回復李縣尊，求他到管侍郎家，約准了日子，好去赴考。又一面請了強之良來，與他商量出詩題。

　　強之良道：「據兄尊意，打帳出個甚麼題目才好？」

　　卜成仁道：「我打帳在古詩中，尋一句冰冷寡淡的出來，叫她做一首賦體律詩，你道難不難？」

　　強之良道：「難是難。只是五言律，七言律而已。若五言律，不過四十個字。七言律，不過五十六個字，畢竟容易完篇。若完得篇來，就是詞意不切，一個閨閣女子，誰去細細指摘，掃她之興。依小弟愚見，題目到不必難了，一難了，便露出苛求刻薄之意，只消原在風花雪月中出一個。只是要七言長篇，或三十韻，或二十韻，韻卻把一個限定。限的韻，卻再用幾個險字，莫說一個閨中嬌女，初學塗鴉，便是久占詞壇的老師宿儒，恐怕在賓客之前，時刻之中，亦不能完局。不知兄意以為何如？」
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