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第二章 夜哭(2)

夢霞知其諷己，一笑置之。噫！孰知不數年而其友之言果驗，一紙淚痕，竟為情券耶。 　　十年蹭蹬，蹋落霜蹄，一卷吟哦，沉埋雪案。夢霞雖薄視功名，亦曾兩應童試，皆不售，抑鬱無聊，空作長沙之哭。適值變法之際，青年學子咸棄舊業、求新學，負芨擔簦，爭先恐後。夢霞亦於此時，別其父母，肄業于兩江師範學校，卒以最優等畢業，時年已及冠矣。姊適弘農楊氏，早賦於歸；劍青亦已授室，行抱子矣。父母欲即為夢霞蔔婚，藉了向平之願。夢霞殊不願，問其故，則不答。固問之，則泫然欲涕。父母疑有外遇，遍偵其同學，莫得端倪，心竊異之。不知夢霞之心事固有難以告人者，顧影自憐，知音未遇，佳人難再，魂夢為勞，一片癡心，欲得天下第一多情之女子而事之，不敢輕問津於桃源俗豔。蓋此乃畢生哀樂問題，原非可以草草解決者也。 　　無何，靈椿失蔭，家道中落。劍青遠遊楚閩，夢霞亦以家居無聊，擬橐筆作餬口計。適其同學有為之介紹於蓉湖某校，函招之往，夢霞雖不願獻身教育界，而其母以蓉湖有遠戚崔氏，六七年不通音問，力慫慂夢霞應該校聘，得以便道就詢近狀。夢霞不忍拂慈母意，即擇日治裝往， 袱被一條，破書半篋。自此而夢霞遂棄其家庭之幸福，飽嘗羈人之況味矣。 　　春帆一角，影落蓉湖，既登岸，則該校固地處窮鄉，與城市隔絕不通。夢霞亦不嫌其冷僻，轉喜其得遠煩囂。惟校舍湫隘，下榻處黝暗無光，殊不適於衛生。乃便詢崔氏居，則相距僅半裡許耳。是晚，夢霞即呼校役導之往，中途忽念臨行時忘問阿母，彼家系何戚屬、作何稱謂，一無所知而貿然晉謁，將如何酬應耶？但已至此，亦無奈之。既屬疏遠之戚，則年長者呼以伯叔，年相若者呼以兄弟，即有乖誤，想亦不至被人家笑話。夢霞此時正如醜媳將見翁姑，□□愧赧，至不可狀。 　　燕子窺人，鸚哥喚客。夢霞入門投刺，主人知為姑蘇遠戚，倒屣出迎，則一六十余之頒白叟也。登堂讓坐後，即現其極和靄之貌，出其極親愛之語，謂夢霞曰：「百年姻眷，一水迢遙，斷絕音書，於茲六載。今日甚風兒吹得吾侄到此，真令老夫出於意外，怪道晨來喜鵲繞屋亂噪也。」 　　繼問：「若翁及若母俱無恙否？」 　　夢霞泫然答曰：「謝老伯垂念，先父見背已一年餘矣，門庭冷落，家業凋零，寡婦孤兒，孰加存問。」 　　語至此，備述其應聘來錫，及臨行老母敦囑便道探詢意。崔父聞言，亦 欷歔不止。繼而曰：「吾侄遭家不造，孤苦零丁，聞之令我心痛。然觀吾侄頭角淩雲，胸襟吞海，青年飽學，騰達有期。有子克家，死者有知，亦當瞑目泉下。所難堪者老夫耳。老夫中年始得一子，去歲忽病疫死。昊天不吊，奪吾愛兒，垂暮之年，淪斯逆境，何命之窮也。西河賢者，痛抱喪明；東野達人，詩傳失子。老夫何人，而能為太上之忘情，忍使青春少婦便上望夫之台，黃口孤兒難覓阿爺之面。傷矣！傷矣！殘年無兒，後顧茫茫，今幸吾侄掌教是鄉，辱日莩末之親，遺此一塊肉，意欲重累吾侄，為老夫訓迪，俾得略識之無，不墮詩書舊業，皆出吾侄所賜。老夫雖死，亦銜感靡涯矣。」 　　夢霞起立而答曰：「承吾伯厚愛，敢不從命？但恐侄才微力薄，有負重托。敢問令孫年幾何矣？」 　　崔父曰：「僅八齡耳，孩提之童，尚不能離其母。既吾侄不棄，敢請移榻敝廬，俾得朝夕過從。老夫亦得快瞻 矞采，飽接清譚，何幸如之。」 　　夢霞私念校中正無設榻處，去彼就此，計亦良得，遂慨然允諾。崔父喜曰：「吾侄真快人哉。東壁一書舍，地頗僻靜，亡兒在日，讀書其中。自渠死後，老夫不忍至其地，封閉已久。是舍面山背池，風景絕佳，庭前亦略具花木，尚可為吾侄醉吟游憩之所。吾侄不嫌唐突，今夜便將行李移來如何？」 　　夢霞曰：「甚善。」 　　崔父隨喚婢媼：「問汝梨娘取鑰啟書室門，將室中灑掃收拾。」 　　夢霞亦囑校役回校取行裝至，是夜即下榻其中焉。

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