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第三十八回 重義氣千里冒凶鋒　救急難一身沖險隘(2)

　　說話間，風水順利，已過金山。此時因倭寇作亂沿江都有汛兵防守，過往船隻到了京口盤詰甚嚴。劉電小舟進得下河，只聽得上來船隻與兩岸行人紛紛傳說：倭寇又進海口，沿途殺掠，已過嘉、松來了，官兵打了幾仗不能取勝，如今分道截劫客船，下水船都去不得了。劉電聽了，心中埋怨岑秀：進京時如何不奉了老母同去，嘉、湖地界相連，豈不受倭寇的驚恐？心頭著急，促令文進不分晝夜兼程而進。到得震澤地方，只見民船擁塞而上，號哭之聲不絕。劉電喝問，多說：「倭寇正在九裡塘截殺，客船不要前去。」

　　劉電惟恐岑家遭難心火如焚，自己幫著鼓棹，如飛直進。只聽前面喊殺號哭之聲震天動地。原來這倭寇數千乘夜突入鶴頸塘，襲攻海鹽城不克，便分為數支沿河殺掠而來。所過村鎮，焚燒劫殺，慘惡異常。駐防官兵有相拒者卻寡不敵眾，膽怯者望風而逃，以致倭寇流毒更甚：分屯沿海白沙灣、柳塢等處，出沒自由，來往民船盡遭劫掠。只恐官軍截斷歸路，卻不敢輕過對岸，以此湖郡一帶不遭其毒，已是惶惶震動。這日正值一隊倭奴約有數百，邀截河道，搶奪船隻，把上下客船二百餘號趕入九裡塘來，惟空載小船多得逃脫，凡有載大船便逐船殺掠。這時正值劉電小舟飛到，見前面船林立，喊哭震天。劉電道：「見死不救，義勇安在？」

　　回顧文進道：「小舟不堪施展，你若有膽量，跟我上大船殺賊！」

　　文進答應一聲，把小舟直鑽入船林裡來。劉電瞥見一號大船桅杆上有「太倉州正堂」旗號，大驚道：「莫非正是哥哥結義的成公？卻如何在此？」

　　因掣劍在手，踴身一躍，便從後梢上了這大船。探身入來，只見梢艙裡男婦數人抱頭大慟，只叫「饒命。」

　　劉電道：「我非賊寇，不得驚慌。」

　　因見前艙有六七個倭奴正在搶奪行李，劉電大喝一聲，劍起頭落，連剁兩倭。眾倭出其不意，一擁出艙。劉電複刺倒兩倭，其餘奔出船頭，又被文進在船頂上用攢竹鐵篙戳下水去。各船上倭奴看見大噪起來，霎時聚集，四面來攻。劉電舞動寶劍如一道練光罩體，只因船頭窄小，不能踴躍。倭奴稍近前的，便剁下水去。文進在船頂上輪起丈八長篙左旋右轉，倭奴不敢前逼。

　　正在相持之際，只聽東北角上火炮連天，倭奴忽相驚顧。原來卻是駐紮乍浦海防兵備道雷信與海鹽城守都司萬士雄督官兵千余，水陸並進。這萬士雄卻是一員勇將，倭奴兩番攻打海鹽都被他殺退。其時因兵率不多只好保守城池，不敢遠戰。卻是雷兵備見倭奴肆毒切齒痛恨，因盡率本標防兵五百名，飛檄知會萬都司合兵進剿，已殺退兩處倭奴，又從這裡殺來。其時群倭正聚攻劉電，忽見官兵殺到，胡哨一聲，都棄船登岸前來迎敵。這邊官兵火銃在前，弓弩繼後，倭奴抵擋不住，奪路向白沙灣一帶，招呼各屯，仍從鶴頸塘遁去。官兵奮勇趕殺了一程，因無後繼之兵，且海鹽、乍浦俱系要地，因此不敢窮追，仍收兵各歸本處防守。

　　彼時劉電見官兵得勝，因恐惹事，便不向前。但見這些客船上，也有被劫一空的，也有被殺害的，也有婦女被淫汙的，也有畏懼投水自盡的。倭奴雖去，尚聽號哭之聲不絕。劉電正要動問本船客人姓名，只見船頭裡鑽出四五個人來，卻是家人、水手。艙中走出一個少年，向船頭倒身便拜。劉電急忙扶起，因問：「足下貴姓？」

　　這少年道：「小弟姓成，家君現任太倉，因同老母、賤內、兄弟由浙江前往任所，誰想在此遇著倭寇。自分喪身，不料得遇恩人相救，真同再造！」

　　劉電聽了，哈哈大笑道：「真是有緣！」

　　因先令家人、水手將四個倭屍攛入水內，把血跡拭除乾淨，卻得了數口精煉苗刀，都交與文進。因向艙中對成公子道：「我姓劉名電。家兄劉雲原任山西曲沃知縣，丁艱回來曾在令尊原任江浦地方被盜，得遇現任太倉游府殷將軍相救。家兄在令尊署中住有月餘，因與殷將軍三人結為兄弟。今因服滿同家兄進都候補，我因繞道到此探親，不想得遇足下，豈非有緣？」

　　成公子道：「如此說，是叔父行了。」

　　複又下拜，道：「請問叔父如今往那裡去探親？」

　　劉電道：「就在碧浪湖，離此不遠。」

　　因道：「公子到署，為我愚弟兄致意令尊，並殷將軍：說他令妹現在我家，不必掛念，日後再圖相會。」

　　因顧文進道：「你若要往太倉，豈非順便？」

　　成公子因問：「這位壯士尊姓高名？」

　　劉電道：「這就是我所坐船主，姓文名進，膽勇過人，與殷軍卻是鄰里。他將來正要去投他圖個出身，公子去時可先為他道及。」

　　成公子道：「極承壯士相救，正要圖報，豈敢有忘大德。」

　　說話時，成夫人領著媳婦並一小公子同出外艙來，道：「多感恩叔相救，欲屈駕同這位壯士前往任所不知可否？」

　　說著即叩拜下去，大娘子與小相公俱在後拜謝。劉電即忙還拜，道：「卻是老嫂，如何敢當！」

　　成夫人道：「若非恩叔相救，一家性命已是呼吸不保，如今只算是再生了。」

　　拜罷起來，劉電道：「家兄原要往太倉一望大兄，因領有諮文不便耽擱，今先往台莊相等。我因探親到此，已訂定往返日期，即要趕到台莊，為此星夜攢行不能耽擱。將來俟家兄起補，若得江南之缺，便相會有期了。」

　　說畢，就要相辭過船。成公子知挽留不住，因道：「叔父大恩，途路之中小侄竟不能盡一點敬意，只好容圖後報。」

　　成夫人也道：「我們母子一毫莫報，實是慚愧無地。」

　　劉電道：「後日正長，尊嫂休如此說。」

　　因向成夫人一揖，即過船而去。成公子還要謝文進時，舟已如箭而發。成公子只說得一聲：「叔父過得便務乞到太倉與家君一敘。」

　　劉電答應聲中，船已去得遠了。這邊成夫人母子婆媳並家人、水手感激不盡，整頓船隻，前往太倉不表。

　　且說劉電小舟甚速，又值順風，當晚即到了湖村，泊住了船。原來此地接連嘉郡，惟恐倭寇來犯，新設把總一員，防兵四十名守禦，夜間沿堤俱有哨兵巡警。見劉電小船停泊，便來查問。劉電因向他說明，這汛兵知是岑中書親戚，說聲「請便」，轉身去了。此時文進已拜服劉電英雄本領，因將行李收拾道：「我與相公負去。」
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