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第三十六回 探親知真心勸豪傑　謁相國要語授英才(1)

　　卻說岑公子主僕自江浦下船，一路無話，直至台莊登陸，雇了一輛大車竟投沂水縣尚義村來。此時正是臘月初旬，雨雪載道，路上好生難走。這日到得村中，已是傍晚時候。至蔣府門首，門庭如故，寒暑倏更。岑生下車整衣進得門來，見那老家人在門房內向火，一見岑生便道：「岑相公來了！」

　　即連忙往裡通報，岑生也隨後進來。到得廳堂，蔣公笑迎出來道：「賢侄為何沖寒而至？」

　　岑生一揖後即道：「且見過叔祖母，慢慢告稟。」

　　因即同到上房來。此時老太太與大娘子都出房來，岑生一一拜見過，並敘述老母記念請安。蔣公即道：「我這裡自從蔣貴回來，見了你的書劄才知那侯巡按未曾離任，又將房屋封鎖，賢

　　侄母子避居湖村，知房室又小，正值三伏炎天如何住得？我們甚是記念。且賢倒又失此一科，愈令人惱悶。後來打聽這對頭已去，料想賢侄必然進場，及看題名錄又不見賢侄的名字，究竟赴考不曾？」

　　岑生見說，笑道：「原來老叔這裡不知。」

　　蔣公道：「僻居鄉間，又不看邸報，外省之事如何得知？」

　　岑生因將別後赴考、遇親之事從頭至尾說了一遍，喜得蔣公掀髯鼓掌，哈哈大笑，道：「奇事，奇事！不意半年之間竟有這許多事故，你如何不早寄一個喜信來？也叫我們早些歡喜。今日若非賢侄到此，還如夢夢。」

　　當下說話時，蔣貴已將車上行李搬進書房，車輛牲口安頓後槽。蔣老太太婆媳聽了，俱各歡喜不盡。大娘子道：「大相公完了姻又做了官，真是重重喜慶。」

　　蔣老婆婆道：「這做官做吏是他讀書人的本等，不足為奇。這得遇表妹，又成了親事，真是意想不到的喜事。也難為你那岳父母一片好心，買來肯當女兒看待。想你母親也不知怎樣歡喜了！」

　　大娘子道：「梅姑娘算來今年也是十八歲，自然長得一發標緻了。」

　　岑生道：「他再三叫在婆婆、姆姆面前上福請安，提起這裡從前恩義，便常常落淚。」

　　老婆婆道：「也難得他不忘舊好。」

　　大娘子又問：「如今劉三相公與雪姑娘那邊不知可有信麼？」

　　岑生道：「只因這幾個月事務多端，小侄在家時無多，況江西道路迢隔又無便人，連老叔的這封信也不能寄去。小侄回去時即先到許老伯那邊打聽，問著一個鄰居老者，方知劉三哥上年也到過那裡，曾留下一封書托緊鄰周老人寄來，不料這周老人隨即病故，這封書也就遺失，不知下落，因此南北信息不通。」

　　說話時，小相公從學裡回來，見了岑生打恭跪拜，因問：「哥哥為甚不同了我姆姆來？」

　　岑生扶起道：「小弟弟越發知禮了。」

　　因道：「你姆姆記念得你緊，叫我帶了兩個綾子來與你做衣服穿。」

　　小相公道：「我也記念姆姆，只是沒東西送他。」

　　大娘子笑道：「姆姆也不稀罕你送東西。」

　　岑生因問：「蘇家妹妹如何不見？」

　　大娘子笑道：「他在房裡聽你說話哩！」

　　因即叫出來與岑公子見了禮，因問乾娘康健，岑生道：「母親甚健，時常記念賢妹，叫我問好。」

　　這時蔣公已吩咐收拾便飯，就在上房明間坐下。王樸也進來磕了頭，這邊蔣貴、元兒等都來與岑公子磕頭請安畢。蔣公因天氣寒冷，先叫元兒斟上酒來，蔣公父子相陪老婆婆與大娘子俱在傍邊坐著說話。蔣公道：「賢侄雖不曾中式，如今卻勝如中式多矣！只是在京作官又要與那對頭相遇。」

　　岑生道：「老叔不知，這人又出來做了登萊巡道，偏偏丈人又在他屬下，恐知情遷怒，真是一樁可慮之事。今晚小侄修下一封書，托老叔覓便寄去更好，不然專差前去亦可，只不知此去登州寧海有多少路程？」

　　蔣公道：「此去登州約有一千餘裡，這書卻不難寄去，我與本省提塘最相好，托他從塘報上打去，數日便可到了。」

　　岑生道：「這卻甚好。」

　　飲酒之間，岑生因問：「不知老叔幾時進京？」

　　蔣公道：「且不必言，待賢侄榮升大位，我再出去未遲。」

　　岑生道：「老叔何出此言？小侄此來實是要請老叔一同進都。」

　　蔣公笑道：「尚有兩個多月，再作商量。」

　　岑生因說起：「見操江程公時，小侄曾備說老叔的英雄，程公十分讚歎，再三叮囑小侄勸駕。」

　　因又將劉雲江岸遇盜卻得殷勇相救一段原由說來，大家十分歡喜道：「天南地北，偏有這般湊巧的事。」

　　蔣公道：「劉賢侄眼力果然不錯，因想當日與他萍水相逢便成結義，卻如何想到日後就救了他哥子；這殷兄也不想就因此得了功名：可見凡事皆有定數。因想當日點石禪師曾說他『令兄有難，得遇救星』，如今這話已是應了。」

　　岑生道：「老叔既信服禪師，獨不記得與老叔說的言語？」

　　蔣公道：「且自由他。」

　　岑生道：「老叔若真正不行，不是小侄狂言，到都適遇機會，決不使老叔英雄埋沒。」

　　蔣公道：「賢侄勿存此念，我其實無意於此。且等你兄弟大來，你照管成全他罷！」

　　岑生說來說去，蔣公只不點頭，岑生因對老婆婆道：「你老人家若勸一勸，老叔無不遵依。此番若會試不上，侄孫以後就不再相勸了。」

　　老婆婆道：「他太約是因為我有了年紀，你兄弟又小，家中沒人料理，因此無心去會試。如今大相公這等苦勸，同去走一道也罷。」
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