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第二十五回 喜聚首最苦別離多　望音書偏歎鱗鴻杳(1)

　　筆只一枝，事宜分敘。如今且將殷勇這邊情節暫停。卻說岑公子母子二人安居蔣宅，時光迅速，不覺已是三個年頭。自去年八月初劉公子兄妹起身之後，時時盼望南邊信息，不覺挨過殘冬又是清明時候，音耗俱無。蔣士奇道：「那劉公子必非爽信之人，或者這音書浮沉道路也未可定。」

　　後來適遇南邊到來一起客人，問起江南消息，那夥客人說：「這候巡按已被黃總制糾參，早離任去了。」

　　這話只因侯巡按與黃公不合托巡視為名往廬鳳遠避，又因他行事乖張，口碑藉藉，故此道路就有這個訛傳。岑公子聽了這個傳聞就信以為真，因與母親相商，要回家赴考。岑夫人一來牽掛著雪姐，回去好就近打聽，二來過了三個年頭並無信息，不知家中是何光景，況梅氏

　　回去亦無音信到來，更是放心不下，因此亦想回去；況且又是兒子的功名大事，歸念更切，因即對蔣老婆婆母子說知其意。蔣公道：「若說大侄要回去鄉試，這是一樁正事，我都不好攔阻。但是江南尚無的信到來，又兼倭寇作亂，失了崇明，軍興旁午，恐道路難行。不若再待些時，或者劉公子有的信到來亦未可知，再打聽倭寇平靖，道路通達，到夏間起身亦不為遲。」

　　因此，岑夫人母子又複中止。

　　及到了五月初總無音耗，且聞倭寇已經平靖，岑夫人恐再耽延天氣炎熱，路上難走，為此決意要行。蔣老夫人婆媳又道：「不如只叫大相公回去應考，待恭喜了，那時送你回去未遲。」

　　岑夫人道：「嬸嬸與大娘子這般骨肉相待，我也不忍言去。只是叫孩子自去，家中無人照料，我也不得放心。劉公子去時我再三吩咐老梅，叫他專腳寄個信來，不知何故也竟沒有信來？家中雖沒有甚麼東西，只丟下個老家人，也不知如今作何光景？想那個侯巡按，已過了兩年，諒不到得再尋事端，不如且回家去。倘有意外之事，我娘兒兩個再轉來，嬸嬸們諒不多我。」

　　蔣公道：「這件事總是我當日見得不到，劉公子起身時，我大該專差一個人同到江南，有了著落好叫他回來報信。那時卻料不到此，如今悔之無及。大姊必要回去，我這裡專人送去，倘有意料不及的事，仍可轉來。不過多費了一番途路辛苦，盤纏一切總不要大姊費心。」

　　岑夫人因對岑秀道：「你叔叔所說甚是，竟定了主意，不必遊移。」

　　因對蔣公道：「我母子在這裡攪擾了三年，一家子待得如至親骨肉一般，謝也謝不得許多。你侄兒倘有出頭日子，慢慢報答你們的大德。」

　　蔣公哈哈大笑道：「大姊怎麼又說起這客氣的話來？只恐將來我們還要倚賴大侄哩！」

　　當下商量已定，取通書來擇了五月十一日起身。婆媳母子彼此依依不捨，就如雪姐起身時一般，日夜相敘，淚眼不幹。大家千叮萬囑：務必再來。蔣老婆婆又道：「我已是六十多歲的人，你此番去後，不知還得再見你麼？」

　　岑夫人聽了心酸道：「你老人家精神強健，壽數正長，還要受誥命享大福，莫說這話。」

　　嘴裡雖如此安慰，由不得心上悲酸，淚珠兒滿襟亂滾。玉馨小姐在傍道：「我待送了娘去再同了娘來，何如？」

　　岑夫人道：「呆姐姐，這是好近的路兒，說得恁般容易？將來等到你的喜期我若得來更好，倘或不能，我在家裡等你，你們順道到我那裡來，我再接了雪姑娘來，大家相聚幾時，這倒是算得定的。」

　　蔣大娘子道：「聽得大姆姆家裡到江西只得一水之地，明朝竟請大姆姆與玉姐做送親去倒好。」

　　岑夫人道：「這到使得，只不知那劉親母做人如何？」

　　大家說了一回，悲切一回。那個小學生聽得說岑公子要走，他拉住了啼啼哭哭道：「我只不放姆姆、哥哥去。」

　　蔣大娘子騙他道：「大姆姆是騙你的，看你留他不留。」

　　小學生聽說就笑了道：「我怎麼不留？我正要大哥哥教我做文章做官哩！」

　　大家聽說倒都笑了。

　　卻說岑夫人母子又自備了兩副祭禮，往兩家墳上奠辭過了。蔣公已雇下了一輛大車到台莊，只講定了二兩五錢銀子連酒錢在內。到了台莊再雇船前進，派定老家人蔣貴夫婦兩口相送。岑夫人道：「我娘兒兩個路上好走，不必人送，省得要人遠遠的往返。」

　　蔣公道：「著他兩口子送去，一來好路上服侍，二來好著他同到許公那裡討個的實信息，三來等他回時便知道你們的下落，省得懸望。」

　　岑夫人道：「大弟既如此費心，只叫蔣貴同了去就是了。我路上有你侄兒，不用人服侍，省得他轉來帶著個婆子不快當。」

　　蔣公道：「也罷，聽大姊說，我只雇一個牲口，叫蔣貴同去就是了。」

　　當下計較定了，卻將行李預先收拾齊備。裡邊玉馨小姐連日連夜與岑夫人趕做鞋腳之類。岑夫人給了玉姐幾件釵環首飾做個紀念。蔣老婆婆體己與了岑夫人一對金鳳釵，說：「將來好與你媳婦戴。」

　　蔣大娘子送了四匹大繭綢，好些零碎東西。岑夫人一一都拜謝收了，留下一個項圈，上面一把小金鎖鐫著「長命富貴」四個字，與小學生戴。蔣大娘子叫兒子來磕頭謝了，戴在項上，甚是歡喜。
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