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第十七回 灑別淚征途重氣誼　敘情腸繡閣惜分離(1)

　　卻說蔣士奇次日起來，同劉、岑二人到祠堂中，看匠人灰布才完，不得乾燥，未上桐油。叔侄們在莊中無非演武談文，以消永晝。不覺又過了數日，油氣漸幹。蔣士奇因見劉電歸心甚急，到二十六日一同歸家商議起身之事。蔣士奇計算：必須雇兩輛大車，一輛裝放靈柩，一輛與他兄妹坐；但長途之間，雖然兄妹無嫌，必得一婦女相伴才好。劉電意中亦想及此事：雖為兄妹，水陸長途，非一朝半日可到，畢竟得一老年婦人作伴才妥。卻不知蔣公早已躊躇此事，這日進內與老母相商，蔣大娘子道：「不如叫大丫頭送去。」

　　老婆婆道：「碧蓮粗蠢，途中服侍盡可去得，但都是個閨女，終究不便，必得有年紀的陪伴才好。」

　　岑夫人道：「我這老僕婦閑住在此，不若叫他送了雪姑娘回去，就近先叫他回家倒好。」

　　蔣士奇道：「此論甚好。且到大姊回時，我這裡另著人服待。」

　　當下計議已定，出來與劉電說知。劉電道：「最好，我送了妹子回去，就煩許伯轉送這梅嫂回家，是極便的了。」

　　此時家中已叫裁工與雪姐做了一套上蓋衣裙，又做了兩套途中更換布素衣服，又與了梅氏一套綢子裙襖，又與劉電做了一套布素衣服並兩副被褥。行囊俱已齊備，車已雇就，擇定八月初一日起程。裡面內眷俱有體己送雪姐的衣飾，並賞梅氏的物件。岑夫人體己與了雪姐一枝鳳釵、兩個金戒指，又吩咐梅氏：「到家時，將我們離家後光景備細寫一字雇人寄來，免我懸望。」

　　蘇小姐亦送了雪姐幾樣衣飾並鞋腳等件。姐妹們依依不捨，整夜說話，說到分離就哭泣起來，連岑夫人也陪了許多別淚。

　　這七月卻是個小盡。到了二十八日，劉電自備了兩副祭禮，前往祠堂拜祭蔣氏宗親並父親靈柩，將祭物都給了莊戶家眷。二十九日早，蔣士奇即吩咐將一輛車子打到祠堂，將靈柩裝載停當，到初一日黑，早從西門外穿到南關，與家眷車取齊起身。這日內外俱有餞行酒席，說不盡許多留連惜別的情況。席散後，蔣士奇取出白銀三十兩送劉電，以為路途費用，格外十兩一封，以為奠敬。劉電道：「舟車之費，小侄自備，但長者之賜，實不敢辭。」

　　岑公子亦送奠敬十兩，劉電俱拜受了，因向岑秀道：「賢弟功名大事，不可錯過。此人明年秋間亦當限滿去任，不足介意。愚兄服滿後即到賢弟家中相訪。」

　　蔣士奇又再三囑託：「見過許公，即與我一信。」

　　劉電應諾。

　　此時諸事齊備，蔣士奇道：「今先著家人送二位賢侄徑到莊上住宿，明日淩晨即送靈車由西門外轉到南關，我在家料理內眷車子起身，在南關取齊，庶不兩邊耽誤。」

　　劉電道：「老叔丈見得極是，小侄亦是這般想，省得兩下照料不便。」

　　此時日已過西，劉電先在廳前灑淚叩謝蔣公道：「老叔丈如天恩誼，不知何日得報萬一？」

　　蔣公道：「已成至戚，何必掛齒！」

　　又與岑公子叩謝後，就同到內堂叩辭了內眷出來。蔣士奇遂吩咐家人同騎牲口，送二位相公到莊院過宿，預將靈車收拾穩當，只等雞鳴時就要起程。家人答應，騎牲口跟隨劉、岑二位竟投莊上來。

　　這夜他弟兄二人竟敘了一夜的話，不曾安寢。到得雞聲再唱，就料理起程。劉公子賞了家人、佃戶兩個封子。將及黎明，秋風瑟瑟，衣袂涼生，弟兄二人同家人各騎牲口，跟著靈車取路往南關來。

　　且說這邊蔣士奇家中，將一切行李對象料理周到，都安放在一處，又吩咐蔣貴先到南關，連夜備兩桌便飯伺候。這夜，裡邊內眷們陪著雪姐敘話。雪姐對蔣老婆婆道：「可憐再世之人得蒙老婆婆與娘們待如骨肉，此恩此德生死不忘！今日拜別後，不知何日再得會面，想起來怎不傷感？」

　　說著淚如貫珠而下。蔣夫人婆媳都道：「難得你如此多情依戀，定是有緣，自然日後還得聚會。」

　　蔣大娘子道：「雪姑娘日後榮貴了，不要忘記我們，須要當至親往來才好。」

　　雪姐垂淚道：「嬸嬸說那裡話？這番恩德，生死難忘，縱然天南地北，也要到來探望，再不敢上刻忘懷的。」

　　岑夫人見雪姐如此依戀情深，想起膝前並無女兒親熱，也是流淚不止，因想：那劉封君的話若果靈驗，得他做了媳婦，也不枉了此番恩義。這雪姐也是一般的心事，見岑夫人如此悲戚，因道：「兒自幼失母，若得在娘身邊侍奉，也不枉再世為人。」

　　岑夫人道：「若得你這樣一個媳婦，老身也心滿意足，只不知日後緣分如何？即或不能遂願，但得做一親戚往來也好。」

　　雪姐道：「娘請放心，想地下恩父所言必有應驗，縱然海角天涯，十年廿載，兒已矢志不移。回去稟知生父，也再無不允之理。」

　　說畢流淚不止。岑夫人聽了，道：「但願如此。」

　　這一夜，大家說一回，哭一回，竟不曾安歇。

　　及聽得雞聲再唱，大家又用了些點心。將及黎明，車輛俱已裝載停當。雪姐含淚一一拜辭，又請蔣公拜謝。梅氏也都磕頭謝過了。原來蘇小姐同小相公一定要送雪姐到關，因備了一輛轎車兒姊妹們好同坐。此時因小相公睡熟，不去喚他，只碧蓮服侍同去。這時蔣老婆婆同內眷並這些丫頭僕婦跟隨，直送出大門外來。梅氏先坐上了大車，看雪姐灑淚與蘇小姐上了轎車，碧蓮相隨，跟著大車緩緩出村去了。老婆婆們直到看不見了車輛，方才轉身對岑夫人道：「好個有情意的姑娘！又齊整，又溫柔，又伶俐，與我這玉馨兒正是一對。這幾日倒叫我老人家陪了他們許多眼淚。」
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