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第三回 小女郎生騙別家鄉　老殺才冥責填溝壑(1)

卻說這小梅見何成這般光景，忍氣吞聲，苦楚萬狀。何成見小梅哭泣，自己覺得漸愧，因思：不如把與人家做了養媳，離了眼睛，到也清靜。又想：富戶人家是不要養媳的，若把與窮人小家，又無些指望，不若賣與大戶人家做了婢妾，倒還有些道路。主意已定，就托人打聽。適逢其會，有一個浙江王孝廉進京會試，中了進士回來，打從山東經過，因家中有，留心要買一個伶俐丫鬟服侍。這沂水縣知縣是他舉人同年至交，因便道來拜，就留在賓館中住下。 　　因主人有了買丫頭的口風，他跟隨的家人都已知道。這王進士意中以為山東地方雖有賣的丫頭，但恐沒有清秀人物，欲往蘇、楊州去買，以此不十分在意。這日往縣中赴席回館，天已傍晚。他老家人稟說：「有個姓何的，他有個侄孫女，因不能度日，情願將他出賣，說道人物生得甚好。」 　　王進士道：「明日且叫他來，我看一看再說。」 　　家人答應，就與何成說知。這何成于路就想了個詭計，到家哄騙小梅，說道：「過兩日就是清明節了，你該收拾收拾，到你父親墳上燒張紙，也是你一點孝心。明日又是觀音庵婦女們勝會，我與你順便同去隨喜隨喜，那裡都有素齋款待的，你早些起來梳洗。」 　　小梅道：「爹爹墳上理應去燒紙，觀音會上我是不去的。」 　　何成道：「你不知這觀音庵菩薩最靈，又且好個去處！燒香的婦女們不知有多少，那一個不去祈禱？真真有求必應！你也去祈禱祈禱，自身消災延壽也好。」 　　小梅只是不應，一宿無話。當晚，何成已想到：這妮子一去，必然相中，拼著出脫一乘轎錢，抬了他去，省得叫他走路作難。算計定了， 　　次日一早就去叫了一乘小轎到來，逼著小梅梳洗，又叫他穿件青布衣服，罩了舊孝衫。只說先到墳上燒紙，騙得小梅上轎時。這轎夫已是何成與他說明白的，一直竟抬到賓館前歇下。何成便去與那老家人說知，進去通報。正值王進士在廳前閒步，見說是領丫頭來相看的，就吩咐：「著他進來。」 　　家人傳出，這何成就叫小梅出轎。小梅看時，並不是甚麼觀音庵，倒像個大戶人家的宅第，又見何成與那管家模樣的人在那裡鬼頭賊腦的說話，心中早已知道不好，便對何成道：「這是甚麼去處？叫我到來作甚麼？」 　　何成此際諒難再瞞，只得實說道：「這是王老爺的客館。他家有個小姐，要你去做個陪伴的人，一生吃著不盡，省得在家忍饑受餓。不是我忍心相棄，實是過活不來，恐怕苦壞了你，故此尋這個好去處安頓你，是我一片好心。」 　　一面說著，一面就拉他進去。這小梅到此，竟氣得面色蠟黃，牙縫裡半個字也迸不出來。 　　到得廳前，王進士一見，心中甚喜，遂吩咐家人：「問他要多少身份？」 　　何成就對他老家人道：「我也是名器人家，只因窮苦難度超驗指超出經驗界限或整個世界之外。不同的哲學派別，不得已將他出賣。只要老爺另眼抬舉，就是他的造化，小老也得放心。煩你老人家在老爺面前幫襯幫襯。若得五十兩銀子，也就夠我的結果了。」 　　老家人替他回了這話，王進士笑道：「這十來歲的女子那裡就值這許多銀子？念他是個窮苦之人，給他二十兩銀子，多了不要。」 　　這何成又再三訴苦求添，方應許了三十兩銀子。原來何成已預先約下官媒，寫就了身契，當時只填了銀數，押了花押，人價兩相交割。此時小梅知是騙他出來賣身，已經成交，又惱又苦，放聲大哭，昏暈在地。那何成已是得了銀子，開發媒人、轎夫，一直去了。 　　王進士見小梅哭倒在地，即叫老家人王樸慢慢扶他起來。王樸道：「你如今落了好處，不要啼哭了。我家老爺、夫人、小姐做人都是最好的。你到府中決不難為你，包管受用不盡，省得跟著他忍饑受餓的過日子。」 　　王進士也見他不像個小家模樣，因問道：「你家中還有何人？祖父在日，作何生理？」 　　小梅見問，帶哭說道：「我的祖父也是作官的，父親是個秀才。」 　　遂將家事一一訴說了一遍。王進士道：「據你說來，也是個舊家子女，我自然另眼看待你。你那叔祖既是個無行之人，跟著他終無好處。幸喜賣在我家，倘把你賣到個不尷尬的去處，又當如何？你從此放心，再不要啼哭了。」 　　小梅聽了這番言語，又看見王進士面貌是個仁厚的人，才住了哭聲。王進士又吩咐老家人與他做些衣服添換。不日，辭了沂水縣令，就安頓小梅坐在行李車上，起身回家。原來這王進士諱翼，表字雲翔，祖貫浙江湖州府德清縣人。家在碧浪湖村居住，離府不遠，是個極清幽的去處。夫人華氏原是江南舊家，因父親任湖郡別駕時，與王家對下這門親事。夫妻同庚，四十只生一女小字月娥，年方十四，生得姿容秀媚聰慧過人，夫妻甚是鍾愛。家中雖非巨富，卻也豐實有餘。此番中了進士回來，卻是富貴兩全的了。這且按下。 　　卻說何成得了這宗身價，回到家中，覺得孤淒冷落，不免再到賭場中熱鬧熱鬧，誰知賭運不好，又輸去了幾兩，心中懊恨。這日還家已是一更時分，開鎖進門，到得裡邊，上床就睡。轉側間，見一青衣人手持鐵索喝道：「娘娘叫拿你去回話！」

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