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第十七回 書生平寇一世奇功　女子榮親千秋佳話(2)

　　聖上撫諭道：「朕當旌獎忠義，勵俗風世，使綱常名教，萬民知所尊仰。」梅公子等俱各謝恩出朝，一齊到趙汝愚衙裡來。徐魁對著趙汝愚、梅公子拜倒在地，說道：「小主人今日蒙聖恩獎擢，表揚先老爺之精忠，皆賴趙老爺再造之恩也！」趙汝愚忙扶起。梅公子道：「若論到今日，你倒該受我一拜。當日若不挺身救我，焉得有此今日。」

　　推遜了一回，只得各相揖過。孟宗政與徐魁也敘了禮坐下。徐魁只是侍立不敢坐。趙汝愚道：「請坐了。」徐魁鞠躬答道：「主人與趙老爺在上，小人焉敢坐。」梅公子道：「今日之爾我，俱系朝廷命臣，感恩敬義之情則有之，至於主僕坐立之禮則無也。」徐魁答道：「恩之所在，即義之所在。小人受主人之恩，自當報恩以全義。恩義為立身之大節，主僕為名分之大關，豈可因一時報恩之小義，而變萬古綱常之大禮乎！小人雖微賤，蒙皇上加思于禮法之外，凜凜乎愈以禮法自持，怎敢倨坐犯上耶！」

　　梅公子與趙汝愚、孟宗政愈欽服其卑禮謙小，俱立起身來，各相勸勉，待徐魁肯坐，然後互相坐定。徐魁又下個禮，方打旁侍坐。梅公于與徐魁闊別幾載，今日忽得聚首，真個相敬相愛，各談心事。談到悲傷受苦處，不禁泫然淚下，談到否極泰來，不覺躍然起舞。兩個人叨叨說了半晌。趙汝愚與孟宗政聽了，也不覺忽而為之悲，忽而為之喜。正是：

　　別來無數悲歡事，盡在今宵敘話中，
　　堪笑當時旁聽者，悲歡不覺也情同。

　　看官，我們看小說的，看到喜處也喜，看到苦處也苦，何況趙汝愚、孟宗政當此際者，如今待在下再說。那徐魁對梅公子道：「先老爺靈柩尚寄在雲水庵，小人時刻掛念，雖不能親往拜奠，每逢節局，遣人致祭，吩咐庵主看管。今老爺當請旨諭葬諭祭，完此一段大事，庶無遺憾。」梅公子道：「這是子道所當然，不消說得的。但我歷盡艱苦，飄泊幾載，今幸拔雲見日，以為冤白憤雪則可，若以為功成名遂則未也。故一見孟兄之豪俠，便執鞭附驥，一聞疆場多事，每奮志著鞭。弟一先要奏聖上寢此和議，保舉孟兄立了功績，以後及於葬祭耳。」孟宗政起謝道：「自不過岩穴之匹夫，忽蒙垂青得附青雲之上，敢不掃除勁敵，助梅兄成事，以報知遇。」

　　正談論間，早排上筵席，剛要舉觴，長班進稟，李煥文求見。梅公子忙出迎接，敘禮遜坐。梅公子致謝道：「蒙親翁天高地厚之恩，不棄寒微，結為絲蘿，使好人不得肆其志。今日之承恩謬獎，皆賴榮施，此恩此德不啻銘心縷骨也。」李煥文道：「一來仰令先尊大人之精忠，二來敬小婿之高義，故敢以小女侍奉巾櫛，得承忠義之訓，弟有何德，敢叨謬譽。」趙汝愚舉觴勸飲，長班又進報，馬老爺在外。梅公子大喜，正要出迎，只見馬有德已踱進來，俱出位迎接，敘禮送席。六人談笑歡飲，觥籌交錯，各極酩酊而散。徐魁與主人話濃，也留宿趙汝愚齋中，與梅公子抵足而臥，准准談了一夜。真個：

　　談心嫌夜短，知己引杯長。

　　次日旨意下來，梅公子加兵部尚書職銜。孟宗政除授掛印都督，率領精兵三萬，前往討賊。趙汝愚免道出使議和，原居舊職辦事，待平寇有功，一併升賞。李煥文、徐魁另行授職優獎。梅公子、孟宗政等，俱承旨謝恩，彼此歡喜不盡。

　　獨徐魁因念主人幾載暌隔，暫得相逢又要遠別，心中怏怏如有所失，意欲請旨同往。遂與梅公子說道：「主人出征，勤勞王事，小人怎敢希圖安佚，願執鞭隨蹬，便於朝夕侍奉。」梅公子大喜，同孟宗政入朝謝恩，又把徐魁一節奏准。聖上敕旨除授徐魁監軍之職，限三日內起兵。梅公子、孟宗政檢閱兵馬，申飭號令，一一嚴整，宰牲祭了中軍帥旗。孟宗政又拜祭了兩口寶劍。聖上賜梅公子、孟宗政，各人禦酒三爵，錦繡大紅戰袍各一襲，尚方劍各一口，謝恩出朝。正是：

　　劍吐雙虹飛北斗，旗翻孤隼卷秋雲。
　　君思切體征袍重，願掃妖氛樹異勳。

　　趙汝愚與馬有德、李煥文，俱置酒郊外餞行。梅公子、孟宗政、徐魁，俱戎服裝束，燦爛耀日，自不必說。各飲三杯，跨馬一拱而去。但見行伍整肅，旗旒鮮明，炎炎赫赫，不愧天朝兵將。趙汝愚等噴嘖歎賞不已。神口趙汝愚虧梅公子挺身保奏，免卻一番辛苦，許多口憂，暗暗感激。但奉命出征，未知勝負如何。小姐姻事，尚未完配，殊切憂思，日後未可料也。看官，原來趙汝愚立志要把馮小姐與梅公子配合。但認做己女，在梅公子面前，並不題起趙即是馮。小姐面前亦不說明梅即是木，彼此葫蘆底，且按下不題。

　　卻說梅公子約束兵馬，逢州過縣，真個秋毫無犯，歡聲載道。不一日到了敵所，紮下營寨。這是邊疆地方也。杜詩雲，

　　何處吹茄薄暮天，塞垣高鳥沒狼煙。
　　遊人一聽頭堪白，蘇武爭禁十九年。

　　梅公子號令嚴肅，不就輕敵。一面勵兵秣馬，一面遣精細打探賊勢。原來一向舉將非人，又兼口調掣肘，怎肯戮力效死，所以屢戰屢敗，張了賊人之威。精細探得賊兵有數十萬之眾，官兵在邇，藐不知畏，四野散處，凜不可犯也。梅公子與孟宗政道：「人眾必糧缺，持久則約束寬而散，口戰必克矣。然而，以我三萬之師，敵彼數十萬之眾，非可驟也。以寡禦眾，非智不克。兵法有以緩待急之道，必須絕其糧道，日與挑戰而不與戰者數四，然後可克也。」於是撥徐魁統領精兵五千，夜行襲北，屯紮關口，絕其來餉。孟宗政左排五花，右列八門，揚旗挑戰。及至賊兵四起而又堅壁持守，不出一騎。如此者數日，賊營缺餉，撥兵殺出關口。怎當得徐魁營壘堅密，猶如鐵桶，不與兵戰，僅打一炮名為大將軍，賊兵打成一條血路，有十裡多長。
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