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第六回 詢根由隱情直訴　避嫌疑著意嚴防(1)

　　綠梧軒，閑花地，秋色盈眸，一望寒煙翠。山帶斜陽天接水。芳草無情，不管人憔悴。
　　黯銷魂，追往事，夜夜除非好夢留人睡。明月高樓難獨倚，酒入愁腸，化作相思淚。
　　——右調《蘇幕遮》

　　話說馮樂天有一個嫡弟，表字畏天，倒生一個兒子，只是有些呆氣，人取他一個渾名，叫做憨哥。那畏天是一個吃白食、管閒事的生員。昔日樂天做官時，儼然是一個公弟二爺，書帖往來，包攬詞訟，好不熱鬧。那些府縣，雖厭他歪纏，只因假著樂天圖書名帖，不好怠慢，只得依允。以後漸漸的衙門情熟，廣交結納。此時樂天致仕在家，他也用不著依傍了。坐在家中，竟有人來尋他，包訟處和，俱少他不得。

　　樂天再三勸阻道：「吾弟身列儒林，系名教中人，當自立品望。吾蒙叨帝眷，謬登仕宦，除了年節慶賀，從不肯輕易趨揖公庭。總有切己的事情，只得隱忍丟開，不去計較。看得天下事，利之所在，害必隨之。有利而無害者惟書。當杜門高堂，謝絕閒事，娛情詩酒間。盡可悠優取樂。何苦日與奸胥滑吏，趨走險道。竊謂吾弟所不取也。」

　　畏天道：「原非做兄弟的本懷，要是這樣忙碌碌，巴不得個焚香煮茗，論道講學，受一刻的清福。只因這些人敲門打戶，應接不暇。或倚強欺弱，恃富欺貧。我那時不知不覺動了個惻隱之心，只得與他伸冤理枉，排難解紛，保全兩造的身家。處得事體停妥，那杯酒須些小事，即受他酬勞的幾兩銀子，也是理上應該的，不為罪過。據我看起來，誦經把素，是後世邈茫的事，抑強扶弱，倒是現在的功德。」樂天聽了他這一番花言巧語，不好與他爭論是非，只得點頭微笑而已。正是：

　　酒逢知己乾杯少，話不投機半句多。

　　馮公兄弟二人，作事天壤之隔，因此不甚和睦。那畏天心裡暗喜樂天並無子嗣，只得一個女兒，少不得要嫁出的。時常對樂天說，要把憨哥過門立嗣。樂天巴不得侄兒長進，撫養讀書，接續宗祧。看見是個呆子，豈肯眼前增一個厭物。畏天倒也安心放膽，私心算計道：「馮氏族中，只有我們父子二人，田園房產，日後總是我們的，誰敢動得一毫，何必過門繼嗣才為的當。」故此後來把立嗣一說也不提起，只等樂天去世就一鼓而擒。這也是他的造化。正是：

　　癡人自有癡福，泥神自有瓦屋。

　　且說樂天因暮年無子，轉著後事，未免唏噓慨歎。一日對著夫人道：「我與你年俱六旬，孤力無助，只有一個兄弟，又是謀為不軌，品行欠端，後日必遭奇禍。指望侄兒成人，承嗣宗祧，又是一個蠢然無知的廢物。便是閨英女兒，頗覺靈敏出眾，才識超群，又是一個株守閨中的女子。造物之顛顛倒倒，缺陷不平，真令人解說不出。我今意欲擇一佳婿，以完女兒終身，我與你也得半子相依，不憂無靠。但少年子弟，不失於粗俗，便失於輕佻。要個才德兼優能得吾意者，百不一見，又是一樁難事。莫若使女兒，親自出個限韻詩題，索人酬和，播揚出去，那才學淺陋的自然不敢前來呈醜，必有英才佳士踴躍獻長。倘文口選中，待我再親自面試。若果然內外如一者，取為東床，庶不誤女兒終身，而爾我亦倚托有人矣。夫人意下何如？」夫人尚在沉吟不語。

　　那時閨英侍坐，立起身來從容答道：「雙親膝下無人，孩兒終鮮兄弟，正可權做個不出門的男子，晨昏定省，怙恃終身，固孩兒之素願也。婚姻大事，數由前定，豈容人揀擇得的。況閨中題詠，事屬不經。倘俚詞鄙句，播揚開去，那些膏粱子弟，輕佻惡少，視為奇貨，或冒名借色，或倚勢強求，種種惡態，不可盡述。那時父親卻之反多周折，就之又失擇配本懷，添出一番是非，徒增煩惱。」

　　樂天點頭道：「孩兒之言，深為有理，只是我此一舉，亦出於不得已。男大須婚，女大須嫁。汝今年已及笄，不為早矣。」閨英接口道：「孩兒粗知禮義，父親只管放心過去，自然有個天數，何必作此多方憂慮。」馮公夫婦俱讚歎不已。於是把擇婿的念頭，且歇息了。外人並不知閨英小姐具這般才貌，即有求親的來，馮公不中意就回了，因此姻事蹉跎不題。

　　再表梅公子，自到園內，暗喜藏身得所，又感馮公加意看顧。清晨起來，灌理花木，服役之暇，偷空便去讀書，夜間每讀到更盡漏澈。正是：

　　受得苦中苦，方為人上人。

　　話說馮公的書房，與梅公子的房相隔不遠。梅公子初時誦讀，留心收斂，不敢高聲。以後漸漸慣了，讀到忘懷處，便高聲朗誦起來。一夜馮公睡醒，忽聽得書聲朗朗，驚駭道：「怪哉，此處何得有書聲入耳？」仔細聽時，愈覺聲音悲切，不禁披衣起坐。再聽時，那書聲竟從木榮房裡來的，不勝駭異。遂緩緩啟扉，一路步到木榮房邊。但見月明如水，樹影橫空，吟唔之聲與風聲上下，如怨如慕，如泣如訴，宛如孤鶴唳空，幽閨泣婦，書聲中又帶有悽楚之意。回到房中想道：「我暮年不得一個接續書香的子嗣，不意木榮倒具此一種志氣。我一向原有些疑惑，他並不像個下人的行止。由今看來，莫不是去國懷仇，含冤隱跡的奇士？然我與趙連襟，志同道合，意氣相投，即有親友隱情，也該與我說明，何必如此喬裝，連我也瞞著？」

　　挨至明日，梅公子並不知夜間被馮公窺聽讀書。那馮公存心要稽查他的來歷，朝晨看他揩台抹凳，服侍件件停當。馮公著意看他，愈覺有一種俊雅藹藹吉士的氣象。暗想道：「我若平常這樣問他，決不肯實說真情。待我生個計較，探其口氣，看他如何？」
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