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第十四回 執柯斧變成姊妹　驗生辰分別尊卑(1)

　　相逢喜，雍雍揖讓皆稱姊。皆稱姊，天心有在，非人所使。
　　憐才豈可分我爾，花貌何殊桃與李。桃與李，等得春來，齊眉共旨。
　　——右調《憶秦娥》

　　話說司空約先打點了極盛的婚娶，議定後，又收抬了齊齊整整的長行轎馬。到了吉期，然後請縣尊為媒，同著合郡合縣的鳴珂佩玉之親朋都來助娶。趙如子知是司空約過為恭敬，私心十分感激，遂將一應產業托了趙伯娘與老家人掌管，他竟慨然要做一個出類拔萃的奇女子，隨夫而去。正是：

　　此花柔弱偏存骨，似燕輕盈卻有神。
　　時挽蛾眉作須鬢，不容人認做佳人。

　　司空約見趙如子婚事已妥，遂拜別父親，遠遠的押著轎馬進京銷假，而一路無辭，且按下不題。

　　卻說李公子要娶趙小姐，自恃著是吏部尚書的公子，已拿得穩穩。不期認不得詩，錯發一場，難往覆議，只得聳動父親去求。父親一個現任尚書，央人說婚姻，豈不十拿九穩。誰知李尚書恐他宰相門楣，難於壓制，又請到聖旨來，著巡撫為媒去娶，這婿姻豈不更十拿九穩。誰知弄到臨了，卻娶了兵部晏尚書的女兒來家，這場羞辱，怎當得起。

　　若使這晏尚書的女兒不十分醜陋，惹人笑柄，也還可以忍耐，爭奈那晏尚書的女兒卻又是京師曾出大名的屹躂麻佳人，這羞辱更加難當。欲要退回，又奈是聖旨賜婚，不敢胡弄。怒在心頭，苦莫能解，朝夕間，只吃得爛醉消遣。若只自家苦惱，也還易解，誰知晏小姐的氣苦，比李公子更甚。每日只槌床搗枕，怨天恨地道：「當日父親許我嫁的，只說是新中的翰林司空約，為甚麼忽換了你這個齷齪李酒鬼？若知是你這個酒鬼，我便死也不來。」大吵一場，哭一場，每日間那裡得個寧靜。

　　李公子日日對著一個麻婆子，已如身坐在驢糞中，又當不得那麻婆子嫌他如臭屎，但見了面，不是咒，就是罵。李公子受氣不過，只得哭訴與父親知道。李尚書聽了，追悔不及，道：「我請聖旨時實實拿穩了要替你娶個才美女子。只因膽放大了些，不曾細心防備，遂被司空約這小畜生暗暗與趙宛子約會了，賣了乖去，轉把晏家這個爛死屍放在你身上擺不脫。欲要算計推開，卻被聖旨壓定，動不得手腳。你須忍耐，且待我先將司空約這小畜生擺佈他擺佈，以消此悶氣。」

　　急急叫人去訪察他的過失，不期他早告假省親去了。又是新進士，又是翰林院，一政未臨，那有過失，故又因循下了。忽一日，有心腹人來報道：「司空約的婚姻，聖上雖然准了，至於迎娶結親，卻叫他以俟後命。今司空約給假省親，早趁便先娶了趙如子，豈非違悖聖旨。」

　　李尚書聽了歡喜，因與一個相好的張禦史說知，要他出疏參勘。那張禦史道：「聖上既面諭他以待後命，我看那司空約為人也還謹慎，怎敢違旨早娶。只怕傳來之言也還不實，還須打聽明白，若果有此事，上疏何難。」

　　李尚書因又差人去打聽。差人又打聽了許久，方才又打聽明白，來回復道：「司空爺迎請趙如子進京只候朝命實是有的。也只在月餘中就到，卻不曾做親。」

　　李尚書聽見不曾做親，就呆了半晌，因又著人請了張禦史商量。張禦史道：「這段婚姻，既奉了聖命，誰敢不遵，只在此中，決決尋不出他的破綻來。到不如放開一步，另尋些事故來將他調開，使他彼此照應不來，便好再弄手腳。」

　　李尚書道：「他一個窮翰林，又無差遣，怎生調得他開？」

　　張禦史道：「昨聞得南直隸雷火擊燒了寶藏庫的書籍圖史，要差宮去查看，何不差兩個翰林，就將司空約充一個。書籍乃翰林之事，一毫也不覺。」

　　李尚書聽了，大喜道：「此算最為有理。」

　　二人商量停當，只候司空約一到京銷假，即好動手。正是：

　　一修大道甚寬平，好惡偏教欹且傾。
　　雖說一時多阻隔，到頭原不礙前程。

　　且說司空約將到曲阜，心中暗想道：「如子之事雖已奏知皇上，若非皇上賜婚之正，若先自進京，雖說候命，也未免招搖，動人之念。莫菲暫住曲阜，依傍宛子，以候聖命，好為雙棲之計。」

　　但既欲暫棲曲阜，再無個不通知宛子之理。因離著曲阜許遠，就差人來報知趙府。老家人道：「司空爺有雙棲之議，恐一時聖命忽下，遠近不及。今已迎請如子夫人的鸞輿遠遠來了，欲在此曲阜租借一間廳屋，暫時居住以候聖命，便於同結大婿。」

　　眾家人款住差人，暗自報知小姐。小姐聽了，暗想道：「若論婚姻，本不當相通。但我姓趙，他也姓趙，我名宛子，他卻又名如子，酷似一家，意同姊妹。兩人面貌雖不知何如，至於詩詞之才，盛傳兩美，該不相上下。今又恰恰會在一時，湊成一事，雖說人事巧逢，我細細想來，若無天意周全，那能如此。天意既如此，而人心反為固執，豈非自誤。況婚姻之禮，男家之與女家有避嫌分別，若同是女家，義兼姊妹，無嫌可避。且他遠來，我主他賓，趨迎不為失禮，況他白屋，我貴他賤，屈下轉覺增榮。」

　　自心算計定了，因叫眾家人吩咐道：「南來的這位小姐，與我是敵體的姊妹，你們友見他，就如見我一般，萬萬不可輕褻。打聽他將近十裡，即用我雕繡香車、鼓樂執事人夫往迎而來，須要齊整。」

　　眾家人領命而去。宛子又在內廳收抬出一間最齊整的樓閣來，與他暫住。

　　且說如子將到曲阜，心中暗想道：「趙小姐倘是個恃才驕傲之人，便妄自尊大，自假借新婚，置之不理。若果是個中人物，只怕還要接我到他府中去住。」
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