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第十一回 奸人播弄計可瞞天　淑女深心巧能回護(1)

　　奸人只欲圖弄巧，如簧弄舌求婚好。一旦達天聰，音書下有功。
　　憐才心更悄，暗暗使人曉。極力為周全，周全種玉田。
　　——右調《菩薩蠻》

　　話說李公子死了妻子，要娶趙小姐續弦。欲待自去托王撫台為媒，又因有前看詩一番錯誤。恐他看輕，不肯出力，因算計朦朧父親去請他為媒，便壓定他，使他不敢推諉。遂忙忙趕進京來，對父親說道：「孩兒不幸，媳婦死了，不獨中饋久虛，而嗣續一脈，尚無以副大人之望，今訪知已故趙少師之遺女，才面且美，今欲父親大人致書王撫台，央他為媒，與孩兒續了這頭親事，使孩兒琴瑟和諧，安心誦讀，以繼大人之書香一脈，萬望大人垂愛。」

　　李尚書道：「這頭親事，門戶到也相當，但我聞他這個女兒大有才名，已立盟娶，考詩選婿，只怕默默不肯嫁人。就是王撫台去說，他若不聽，王撫台亦無可奈何。」

　　李公子因說道：「孩兒不敢瞞父親大人，前日孩兒過曲阜，已經考過詩了。既是蒙他垂愛，故孩兒方作此想。大人若不信，現有趙小姐隔簾題贈孩兒的詩在此，可以為證。」

　　因將前詩取出，呈與父親。李尚書接了一看，見詩中借李青蓮稱讚於他，雖亦是詩家常套，卻無一字輕薄，也要算個好了。因問道：「他既題詩贈你，你可曾題詩和他？」

　　李公子要謊說題和，又恐怕父親索看，呆了半晌，只得笑說道：「孩兒因怕他眼高，實在不曾和他。」

　　李尚書道：「不和到也看不出淺深罷了，但只是他考詩擇婿，若不見詩，恐無以服其心。」

　　李公子道：「趙小姐雖說考詩，其實見詩甚少，若有好詩，得婿久矣，豈至今日尚低徊簾下。觀其題贈孩兒之詩，實實有見分羡慕門楣之意。父親大人若肯情王撫台往執斧柯，定然樂從，望大人勿疑。」

　　李尚書聽了，又沉吟半晌，方說道：「我吏部體面，從不求人。求人為媒，雖不關係朝廷，固自不妨，但恐兒女不識大體，一概支吾，未免近褻。我兒既定然要娶他，莫若待我上一疏，請旨著王撫台去為媒，便覺冠冕而無阻撓矣。」

　　李公子聽了，歡喜不勝，道：「若請得聖旨，便萬無一失矣。」

　　就催父親上疏。李尚書一時溺愛，便不體諒人情，竟上一疏道：

　　吏部尚書李仁謹奏，為懇恩賜婚事：
　　臣待罪銓曹，盡心簡拔，既春複秋，淹忽老矣。僅有一子，又壯年喪偶，箕裘一顧，殊覺寥寥。今訪知已故少師趙懿有一遺女，賢淑多才，正堪為配。本欲遣媒往聘，因念少師已故，又失慈親，納來系絲，竟無一主，臣團少師既為國殞軀，不及為遺孤作主，而皇上慟念勞臣，若不降旨作主，令其遺孤得所，豈不令勞臣傷心於地下乎。是以微臣具疏懇祈聖恩，飭下撫臣，著其往傳聖旨，細諭臣恩，使其遺女欣然從鐘鼓之樂，則不獨少師銜感於九泉，即臣父子竭力犬馬亦不能報鴻麻于萬一矣。事出於瀆，臨發不勝主臣待命之至。

　　這本上了，早有趙少師一班故舊傳知，甚為不平，都說道：「怎麼趙少師這等一個才女，轉要落在齷齪李酒鬼之手？」

　　你傳，我傳，忽不覺傳到司空約之耳。司空約聽了，甚是著驚，因想道：「若論趙小姐之才，便是李吏部親身自求，也還推託得來。今忽下此聖旨劫著，倘一肘朦朧准了，卻教他一個少年孤女怎生擺佈？又打聽得這個李吏部兒子是個酒鬼，甚不成人，倘落在此人手中，這冤屈卻那裡去叫。欲要為他出一分氣力，卻又未曾會過試，尚系一個書生，怎敢與吏部尚書作對。」

　　左思右想，只得隱忍住了。

　　過不得數日，因李吏部閣中情熱，早到下聖旨來道：

　　趙少師殞身王事，遺女未嫁，朕甚念之。今李家宰有子未婚，似好逑也，著直隸撫臣王懋往襄其事。倘情理相宜，即諧琴瑟，毋辜朕意。

　　聖旨下了，李尚書父子十分歡喜，以為這頭親事拿在手中。只有司空約聞了此信，直驚得啞口無言。滿肚皮氣苦，又不敢向人訴說，每日只是無聊無賴，咄咄書室，歎息而已。忽一日，出去打探消息回來，看寓處的家人凜道：「相公才出門，就有一個老家人送了一封書來，說是機密緊要的，叫相公著過，千萬留心。問他是誰，在那裡作寓，並不肯說，只說看了書自然知道。放下，忙忙去了。」

　　司空約聽了，摸不著頭路。及拆開書來看時，書中並不寫姓名，又不敘寒溫，只寫道：

　　才難，才難，自古歎之。即遠在天涯，猶思樂就，何況僅隔一簾，詩詞相接，而競漠然不惜，心何忍也。雖別有所念，不敢負心，是君之義；然君既念人，而人誰無義，豈不念君，況才之慕美不啻美之慕才。聞兩才相愛，已許兩栖，誓不改移，好合之期，擬於春榜之後。不意突遭強暴，於中作祟，一對雷霆赫赫，雖不能動淑女之心，然指事陳情，未免引前盟以為證。恐君不識兩淑女之用心，一時氣餒，不敢應承，致淑女坐虛，而奸人得以藉口，則為害不淺矣。特此通知，當事若奉旨相詢，幸朗朗言之，不可疑貳。至囑，至囑！

　　司空約看完，看了一遍又看一遍，不覺大驚，又不覺大喜，暗喜道：「這書是那裡來的？卻又無姓無名。若說是事外之人，卻怎得知詳細如此，若說是事內之人，如何得有此人？且說『兩才相愛』，『已許雙棲』，『誓不改移』，若是兩才相近，情或有之，但如子浙東，宛子燕北，實系風中馬牛，雖夢魂有機，亦未知來去之蹤，焉能慨許雙棲，盟之一字？此語甚似荒唐。若認荒唐，卻情親意切，若歷歷不爽，真令人莫解。趙小姐簾前之約，我若一口應承，今日遭此強暴，便可挺身爭辨，正悔當時瞻前慮後，失此靈機。若兩美果願雙棲，便是我司空約終身之福。」
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