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第九回 小姐密傳心事　雪婆巧改家書(1)

　　燕語鶯啼總斷腸，一春憔悴怯笙簧。
　　西家宋玉應留意，咫尺翻愁萬里長。

　　再說雪婆在江吳兩家，來往數次，吳老竟不歸來。看看是六月炎天，那江潮日日憶著小姐。丘先生在館時，只得勉強吟哦幾聲，遮人眼目。先生原是不嚴的，後來被乃弟日加讒贊，一發不幹他事了，文章也不講，倒騙他看新出小說。

　　原來小說有三等：

　　其一，賢人懷著匡君濟世之才，其新作都是驚天動地，流傳天下，垂訓千古；
　　其次，英雄失志，狂歌當泣，嬉笑怒駡，不過借來抒寫自己這一腔塊磊不平之氣，這是中等的了；
　　還有一等的，無非談牝說牡，動人春興的。這樣小說，世間極多，買者亦複不少，書賈藉以覓利，觀者藉以破愁；還有少年子弟，看了春心蕩漾，竟爾飲酒宿娼，偷香竊玉，無所不至。這是壞人心術所為，後來必墮犁舌地獄。

　　如今先生帶的小說十數部，都不是中等、上等的文章，偏是那下等的勾當。其中還有兩部是那南風日競的話頭。江潮因憶著小姐，日夕流淚，觀這幾部小說，新奇可玩，略把來解悶消遣，也無心看一全本。只見他沒情沒緒，龐兒漸漸清減，日日望吳老回來。

　　已是七月初旬。一日寄回家書，說聖上命他為平遠侯獻蛟幕府記室，如今又要邊上去了，來歲也不能夠回來；又說京中不知怎地，聞知他小姐才貌雙全，許多皇親貴戚都來求親，他尚未曾輕許，雪婆將此信報知江家，江潮的憂悶越加了十倍。吳小姐一向深憶江潮，外貌分毫不露，心上相思無限，見了家書，夜夜枕邊流淚。

　　一日，雪婆適到吳衙，小姐遣開曉煙，對雪婆道：「婆婆，此事已屬渺茫，央你複了江家哥哥，吳媛此身已與江郎有約，誓不失節於人。只是今世姻親常恐不能成就，教他另擇名門，萬勿以我為念。異日倘有風波，我惟有一死謝江郎而已。」

　　言畢，欷覷不止。雪婆口裡把好言勸解，不覺腮邊也墮下淚來。小姐頭上拔取江潮的紫金挖耳，又在手上探一隻紫金雙龍釧兒，叫他送與江郎，以為絕念之物。

　　雪婆不敢遲延，一口氣奔到江家，悄悄的到書房裡來，見了江潮，將二物遞與他，說道：「吳小姐多多拜上相公，送此二物，只恐姻事不成，是絕念的意思了。」

　　江潮嗚咽不勝，不能回對，接了簪釧，將簪兒插了，釧兒戴在臂上，對雪婆道：「婆婆，你一向擔當，難道如今就這樣罷了？」

　　雪婆道：「老身因見你兩個一對玉人，秀才風流倜儻，小姐鍾情特甚，故此用盡心機，要成就你們這一天好事，誰料事多反復，教我無如之奈何。老身向來只道小相公是個情種，吳小姐略不在意，說著相公的相思模樣，他並不開口，似乎忘情者；誰知小姐的相思比相公更深幾倍！今因見了父親的書信，說聖上命他做了獻平遠的記室，要到塞上去了，急切不能回來；又說不知京中怎麼聞得他家小姐才貌無雙，無數皇親貴戚都來求婚，他因珍重其事，概未見允。小姐心知此事難成，教老身到繡房深處，屏退侍女，關了房門。見他玉貌低徊，花容慘淡，春暉籠蕙氣，已知夢斷蕭郎；秋水滴寒珠，誰道偏成薄命，嬌滴滴的說道：『婆婆，此事已屬渺茫，央你回復了江家哥哥，吳媛姝此身已與江郎有約，誓不失節於人，只恐今世姻親不能遂願。倘有意外風波，妾身惟一死謝之而已。』乃將相公所換金挖耳並小姐幼時所戴金鐲一隻，付與老身送上相公，教相公另擇名門，勿以小姐為念。說罷，郗歔不止，連老身也出了許多眼淚。老身若是隱瞞了，不對相公說知，是壞了小姐一片至誠苦心。寧可說與相公知道，再與相公算計一個萬全之策，周全得你們兩個，才是個有始有終的雪婆。」

　　江潮聞得了這段言語，淚如湧泉，哭個不住。雪婆著實安慰道：「小姐心堅，夫人義氣，老身又是個不愛財的有力媒人，只為吳老爺在京，故有許多周折。若央人到京一說，姻親指日可諧。相公不要想壞了身子。據我看起來，異日必然就緒。」

　　江潮拭淚道：「京中無數皇親貴戚求親，吳老尚然不允，難道偏允我這一個寒儒？婆婆休要癡心！只是小姐深情小生未能寸報，奈何？我久有一言，未曾與婆婆說，意欲寫書一封，並詩數首，寄與小姐，不知婆婆以為可否？」

　　雪婆道：「小姐既然寄簪釧與相公，難道相公倒無回敬？老身情願做個瑤池青鳥與你寄去。」

　　江潮即展花箋寫起書來。雪婆道：「相公，你自寫書，我到娘娘那邊去回復一聲。」

　　江潮道：「你在我母親面前不要回絕了。」

　　雪婆道：「自然。」

　　雪婆尚未跨出書房，適值陸氏走進來，見了雪婆，道：「呵呀，雪婆婆，為何不進來，倒在這裡陪我兒說話？」

　　雪婆道：「老身才到宅上，聽得小相公讀書之聲，故此不覺的走了進來。今正要走來見娘娘哩。」

　　陸氏道：「就在這裡坐坐也罷。」

　　雪婆道：「只怕妨了小相公的功課。我還是到娘娘房裡去說話。」

　　陸氏道：「吳老爺寄書回來，說奉旨做了獻平遠的記室，不得來家。這頭親事怎能夠成就？」

　　雪婆道：「娘娘放心。吳夫人既已口許，吳老爺事畢還家，自然成就的。」

　　陸氏與雪婆一頭說，一頭走進去了。

　　江潮寫就了書，又寫自己的年月日時，並詩數首，封在書裡。寄來金釧收藏書篋，仍將這只紫金挖耳並自己幼年所綴白玉雙龍結一枚，揣在懷中。候雪婆出門，趕上去，拉到一個尼庵中，垂淚說道：「你去對小姐說，江潮有何德能，蒙小姐眷愛至此？今生若不能與小姐為夫婦，有死而已，決不另娶！謹奉字一封，江潮庚帖一事。承小姐見賜幼年所戴紫金釧，謹已珍秘懷中，我亦將昔年所綴白玉螭盤一枚，奉答妝前。所換金簪，小姐見還，是明明見絕我了，我何忍心將原物奉璧？央你仍將我的挖耳送去。若小姐立意堅牢，永無他念，明日幸傳好音。」

　　雪婆唯唯理會，對江潮道：「天色已晚，老身今到吳衙，明日午刻即來叩報。」

　　江潮叮嚀道：「這事必須機密，不可被人看破。書可藏好，不可遺失。倘被人拾去，則我與小姐的聲名俱毀！性命以之，千斤之擔全在婆婆身上，日後不忘重報！」

　　雪婆道：「不勞吩咐，其實不敢欺！這樣事老身極在行的。」

　　說罷頭也不回而去。江潮走到家中，把自己寫與小姐的書逐句記憶，不覺伏幾假寐。

　　卻說雪婆走到吳衙，一徑進小姐繡房中去。只見小姐穿著白紗衫兒，倚著欄杆，凝眸不語。雪婆近身，小姐驚道：「你來了麼？可曾見江家哥哥，說些甚麼？」
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