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第十八回 定海關文士談兵(2)

　　秋遴道：「小弟初心，惟恐墮奸人之局，故冒嫌聘定，是亦緩兵下策。然正可徐圖好合，不料又遭點選之事，倉猝便要完姻。一時窘迫，不知所出，幸得紫兄相商，醉兄于酒樓，納兄于洞房，以為從此得成全美，乃丘嫂之節烈，誠非意所及。遣侍女代嫁以全父命，甘江中一死而盡女貞。此雖千古流芳，實亦一時不偶，今既珠沉玉碎，哀痛亦屬徒然，還望吾兄擺脫一切，勿再為無益之悲，而致有傷尊體也。」

　　儒珍道：「蒙二兄見慰，深感盛情，但兒女之私不能自恝，亦何惜此偃蹇徽軀，而徒使貞魂含恨於清波碧浪，甘作不情人耶？」

　　紫宸見說，怫然不悅道：「據兄之意，竟欲將父母遺體，作我身投報之具耶？恐修夫妻小節，而致冒不孝大罪耳。況丈夫意氣要當慷慨，今作此兒女子態，不識自命為何如人也。」

　　儒珍改容相謝道：「蒙兄藥石之言，敢不銘佩，奈起居服食間，種種觸目傷心，不能遣去，不識兩兄何以教吾？」

　　秋遴道：「兄終日兀坐，足不出戶，何能使此事去懷？若邀遊山水。放浪忘歸，或酒或詩，惟意所適，歷時既遠，自消融於不覺矣。」

　　儒珍道：「如此固妙，但知己如兩兄，想不日當計偕北上，弟又向來寡交，踽踽一身，何堪遊涉？詩酒之興，亦且索然，弟恐兩兄去後，更添一種離愁別恨，行將問我於枯魚之肆耳。」

　　紫宸道：「吾兄住家既為景物所感，以致不能開懷，何不寓卻杭城，別瞻馬首？日前家叔臨行，因迫君命，未遑挈替。曾囑弟訪一西賓，教授舍弟讀書，吾兄倘不棄嫌，謹當專誠拜請，況舍間園林之勝，頗稱四宜。吾兄設帳于彼，或可籍以遣悶，不知尊意以為何如？」

　　儒珍自忖：「在家裡沒甚好處，且亦久慕九峰三泖之勝，何不乘此一遊？」

　　因答道：「深荷吾兄見愛，敢不遵教，但學愧名賢，恐不下儉腹之優耳。」

　　紫宸大喜道：「忝在知交，何必作此套語，既蒙俯允，是亦舍弟之幸，明日即當拜請登舟。」

　　秋遴道：「儒兄既就絳帳之約，紫兄亦赴青錢之選，二兄行色匆匆，俱於明日就道，弟在此得無離索之歎乎？」

　　紫宸道：「小弟至舍，不過淹留數日，即擬北上。未知秋兄擇於何日起身，何不訂定一期，竟到舍同行，豈非絕妙？」

　　秋遴道：「弟亦頗有此意，但家君現染微病，須待痊癒，方可動身，故末敢與吾兄相約耳。」

　　紫宸道：「既尊翁年伯抱恙，吾兄如何便能遠離，竟俟明春在京邸相會矣。」

　　三人因次日即欲遠別，當下是儒珍叫墨童去沽酒來共飲，至更深方散，正是：

　　惆悵臨岐成底事，爭如且覆掌中杯。

　　次早，儒珍收拾琴劍書箱，帶了墨童，同紫宸去辭別秋遴，一同下船，不一日，已抵松江，到得紫宸家中，而誠齋三日前已動身矣，紫宸先安頓了儒珍，乃進內來見嬸母弟妹，說起所延之師，是自己至交好友，因又問：「妹丈緣何不見，莫非同叔父進京去了麼？」

　　馨如見聞，掩口而笑，蘇夫人道：「那妹丈是個女子改妝的，被你妹子識破，方才道出真情，卻因丈夫遊學京師，久不見歸，其父通令改嫁，所以換妝逃出，原欲上京尋夫，不料你叔父錯招為婿，如今仍復原妝，認為繼女，已隨你叔父都中去了。」

　　紫宸見說，不勝驚訝道：「如此說來又是一位蔡小姐了。何一時節義之多也？」

　　蘇夫人道：「他家姓王，那遊學的丈夫卻也姓蔡。」

　　紫窟道：「原來如此，便是今番小侄請來的王先生，其外家姓蔡，他丈人嫌婿貧乏，也要將女兒寒盟另嫁，那小姐立志不二，逃出投江，所以小侄是這般說。」

　　蘇夫人聞言也不免嗟歎了一回。

　　再說紫宸，擇一個上學吉日，館儒珍於後園書房，率弟蘇日拜從受業。紫宸因試期已近，把家中事務料理一番，辭別了儒珍，並合家大小，便起身進京，一路並不耽擱，星夜來至都中，先去尋客店安放好了行李，著劍童照管了。自卻同蘇定來訪問叔父消息。

　　原來誠齋雖蒙欽召，因是不曾迎奉得賈學土，不容他留京供職，選了揚州二府，著即赴任，所以不及候紫宸之到，已匆匆出京，只留得一封書子，令老管蘇通在京守候。當下紫宸將書拆看，備知一切，不勝嗟訝道：「取捨升降乃系國家政典，豈有不由天子，而權擅私門者？我若僥倖寸進，必當掃除此輩，方快生平。」

　　因叫蘇通同至那客店作寓。

　　過不數日，日屆試期，卻並不見秋遴到來，放心不下，去訪問浙江的會試舉子，方知因丁了父憂，故不能下場。紫宸不勝歎息，只得去打點自家試事。三場既畢，候得天門發榜，紫宸中了第七十二名。殿試又高列在二甲第十一名，紫宸不勝之喜，飲過了瓊林宴，拜過了座師，再又去會同年，連忙了好幾日。

　　因是殿試名次在前，竟在都候選，不意候了月餘，名次在後的都選有衙門，紫宸卻並沒些響動，心中疑訝，便去打聽，卻是因不曾有贄見之禮到賈學士那裡，所以不得即選，紫宸當下大怒，連夜修成本章，劾賈學士任奸逐賢，用邪排正。欲請上方之劍，斬取逆臣之頭，蘇通諄道：「太老爺專因剛直外補。今老爺才得一官，便又要去惹禍，衙門雖不曾選，那進士是總在的，閑是閑非管他怎的，這本還是莫上罷」。紫宸冷笑道：「你卻曉得什麼？驅君側之奸，除國家之害，乃我分內當為之事，不用剛直將惟柔媚耶？」

　　蘇通道：「賈學士赫赫之勢，恐不易驅除，況朝中多少大臣，尚自不敢開口，卻要老爺今番來出頭？蘇通看起來，那做官越是隨風倒舵的，越得興旺，何苦定要去做這忠臣？」

　　紫宸慨然道：「寧作斷頭之鬼，不為無舌之官，休要你管，我自有處。」

　　次日侵晨，竟將此疏上了。
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