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第十回 水無聲妓館飛仙(2)

　　坤化道：「原來有此情節。怪道未病之先，假稱往蘇遊學，卻又仍在湖上。那時弟就有些疑心，由今回想，其跡顯然。若非畢兄言，不肖終入下沈矣。從今總不放出戶就是。」

　　畢純來笑道：「事雖如此，令郎聞知必切齒于晚生矣。」

　　李之生道：「既有這事，賴此直言匡救。秋兄雖怪，年兄必然喜悅。」

　　坤化道：「畢兄之于小兒實有再造大恩，豈得見怪，還當領拜謝。」

　　三人又說了些閒話，坤化作別回家。也不說破其事，只不許秋遴出門，防閑甚緊。秋遴病癒後，想要藕花居去會會無聲，怎奈寸步不容他展動，明知有人放了風，卻亦無可如何，只是日日呆坐納悶而已。這正是：

　　隔斷紅塵三十裡，白雲明月兩悠悠。

　　且說夏元虛在家候了幾日，不見畢純來回復，心中狐疑不定，只得起個早，來至純來家中。值純來尚未睡起，在堂前坐了一會，吃過了茶，才見畢純來緩緩踱將出來，道：「夏兄為甚來得這等絕早，使弟有失迎迓。」

　　元虛道：「數日不見，心若懸旌。拜託云云，未知曾往一說否？」

　　畢純來道：「不要說起。從那日別兄返第，不料次日，有一舍親選了福州知府，京中出來，在舍擔擱拜客，忙了這幾日，直到昨日才去。」

　　元虛笑道：「這般說老先壞鈔了。」

　　畢純來道：「小弟壞了鈔，秋進的事倒替吾兄說割絕了。」

　　元虛道：「老先貴忙，怎又得暇而往？」

　　畢純來笑道：「往是未曾，倒是他來相湊。坤化與舍親卻系向年好友，這日來拜舍親，小弟因兄之事在心，故亦出見。於言語中間，漸漸說及秋遴，被我幾句利害說話說得那老頭兒目瞪口呆，十分相信。這番回去，眼見得秋遴是不敢出門的了，豈非事已割絕？今日正要來報吾兄，不期吾兄先降。」

　　元虛道：「秋遴之事雖行，無聲之心未妥，還望老先終始玉成，明日懇駕一往藕花居，訂定佳期，何日好送聘金過去。」

　　畢純來道：「這又非門當戶對。何必問名納采，擇吉完姻？只須明日攜了那七百兩頭，卻得小弟親往，問那鴇母與無聲肯允，即將白物交兌與鴇母收下，這無聲就是兄的了，要遲要速，皆出諸吾兄之意，何須問她？」

　　元虛點首喜笑道：「老先尊諭不差，但是有費老先往返神思，奈何？總之，酬勞有日。」

　　畢純來笑道：「妙哉，吾兄之言也。然雖如此，與兄相知，哪裡論得勞與不勞？只要吾兄異日高發，垂青一二，就見盛情了。」

　　兩個又說了些閒話，方才分手。

　　次日畢純來到元虛處，取了七百兩銀子，自己瞞下三百，把那四百用拜匣盛著，叫自己小廝拿了，一徑來至藕花居水家。恰值鴇母立在門首，相見一同入內。畢純來笑道：「我老爺的計策如何？陳秋遴這幾時來也不來？」

　　鴇母道：「陳秋遴果然不來，倒是我家這小娼心迷意執，由你千言萬語，竟抵死不從，奈何？」

　　畢純來道：「你怎的說法，焉有不從之理？」

　　鴇母道：「我說：『吏部夏老爺的大公子，極是風流慷慨。他室內乏人，欲將千金聘你，可依我做娘的，允了這頭美滿姻緣，便是你自己一生受用。』她說：『此身已屬陳公子，決不違盟另嫁。』老身又好言勸她道：『陳公子少年生性，不過一時之興。他有父親在前，怕沒千金小姐作配，卻來娶你為妻？況他許久不來，早已負你熱心，伺苦還要執迷不悟？這夏公子意思真切，煞是有情，還是依我說話，允了罷。』那小娟說道：『陳公子目下臥病在家，因此不來。即使他負我，我決不負他。若欲別嫁，有死而已。』畢老爺你想，這小娼如此倔強，叫我如何處置？」

　　畢純來道：「豈有此理，這等小小女子，懲治她不下。媽媽你也忒沒手段，若是依我的主見，不怕不從。你是她的母親，婚配都要由你，豈有女兒自己主張的？我畢老爺在夏公子處費了許多唇舌，只肯四百之數，今日現帶在此。你若衣允，竟自收了，落得賺這四百兩銀子。就是你女兒目下倔強，到得嫁去夏家，吃著甜頭，自然心悅意服。她若必竟倔強，你何不放出皮鞭的手段？螻蟻尚自惜命，怕她真個死了？打過之後再將好言勸諭，勸諭不從再打。這叫恩威並用，不怕不匾匾的伏著。」

　　鴇母連連點首道：「畢老爺說的不差。原是我自己做得嫩了，以致這小娼裝嬌撤癡。自今以後，老身就用水火煉煉這小娼，不怕她飛上天去。但所說的是五百，如今卻只四百，還要畢老爺金口，勸夏公子添些。」

　　畢純來道：「夏公子只肯三百，是我再三說了，才肯四百，如何再添得出？除非就將媽媽所許我老爺的謝儀，一發分毫不要，算做完了你，如何？也完了我老爺一樁好事。」

　　說罷，向跟隨的拜匣內取出來，交與鴇母，道：「真紋足兌，請收了，只要與我一個執照，去複夏公子，明日好來要人。」

　　鴇母見了這一拜匣白晃晃的銀子，不覺歡喜道：「畢老爺金面，只得奉讓一百。但這執照老身又不會寫字，卻去央誰？」

　　畢純來向袖中取出一個大紅金貼來，道：「婚書我已寫在此，只要媽媽畫押。」

　　鴇母道：「老身不識湖南淨的，還望畢老爺念一遍與老身聽昕。」

　　畢純來高聲念道：「立婚書親母水氏，今有生女水無聲，年十六歲，七月初七女時建生，憑媒說合，與夏公子為口室，得聘金七百兩。此系彼此情願，永為秦晉之照。」

　　畢純來念畢，鴇母道：「聘金只有四百，卻如何寫是七百？」

　　畢純來笑道：「此乃夏公子的主見，怕你回贖之意故特多寫三百。」
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