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第六回 紅顏淑女試屬詩七步知才(2)

　　張其白道：「園隔重樓，內中被盜，外實不聞。惟治晚生等因社期會飲，是以目擊其事。」

　　誠齋道：「既張兄親見，諒非虛謬。但殺人大盜所關非小，又且干連本縣，若少有架捏之詞，鞠出真情，則罪有攸歸，諸兄宜斟酌其可否。」

　　夏元虛等見誠齋不欲准其詞狀，只道膽寒，乃一齊嚷道：「強盜重情，豈可寬縱？別無斟酌。若老父母這裡不准，生員們即赴公祖按台處投控。」

　　誠齋微笑道：「既諸兄別無斟酌，本縣難道倒要斟酌？但事關重大，罪成不小，必須先詳問一個的確。既事經奉縣，自有堂規，諸兄哲退儀門，只留夏兄在本縣案前，一言始未，即便捕獲其人。」

　　說罷，目視左右，皂役會意，吆喝排衙。張其白等只得退立儀門，惟留下元虛一人。

　　誠齋正色問道：「狀上寫著道殺人肆劫，所殺何人，殺在何處，一一與本縣明言，以便臨驗。」

　　夏元虛、張其白等因一時氣忿，又一時高興，思量要把那紙老虎來恐嚇誠齋，以為定當下屈服，那裡曾打點到認真的田地。今被誠齋這一問，登時語塞，遲了半晌道：「殺人者將欲殺人耳，實未著傷。」

　　誠齋冷笑道：「殺人償命，其罪不宥，豈有將欲之稱？又焉知果將欲耶？既未著傷，為何將殺人二字來欺誑本縣？已先坐著個故入人罪矣。」

　　元虛道：「無虛不入詞，此不過引用助語，乃治晚生等用慣的文法。但白日大盜，老父母何得徇私容縱，反欲加罪于治晚生為綠林漏網？不識老父母誠何心也。豈盜果令侄乎？」

　　誠齋大怒道：「有這呆物，不知法度，在奉縣面前語言無狀。今既犯故入人罪，左右何不去其衣巾。」

　　兩班皂役，不由分說，早將他方巾扯去，喝叫跪下。誠齋故大聲道：「劫去財寶，共有多少？是何物件？怎不開列失單，卻如此蒙混？快須細細報來，好侍本縣替你效勞追比。」

　　元虛見誠齋變轉面皮，認真做作起來，叫扯去頭巾，已覺羞辱不堪，兼之兩行皂役，呼喝如雷，心下十分著急。見上面問他劫去甚財物，回頭看眾人，卻都在下邊被門卒攔定，不許上來，不覺發抖，只得自己打算道：「今日這事情看來有些不大十分利市，若再將財物說少了，一發不妥，不若多說他些，才象個強盜。」

　　因信口報道：「銀子只得五千九百餘兩，拜匣盛貯，外又大官箱三隻，內有金珠衣飾等物，約共萬金之數是實。」

　　誠齋見說，問道：「這大盜共有幾人同來？為何卻只認得蘇星一個呢？」

　　元虛道：「只蘇星一人，並無第二個。」

　　誠齋呵呵大笑道：「既只一人，卻如何負得這許多重物？況一人怎稱大盜？」

　　元虛道：「老父母那知他力如猛虎，一可當百。」

　　誠齋怒道：「奸弊已露，還要強辨。」

　　因喝退立儀門，卻叫張其白等一班上來，問道：「元虛已被本縣審出真情，供系你等唆訟，不過酒後爭競，如何便誣以殺人大盜？況汝等皆累世衣冠，芹宮文士，正當潔身修行，奮發青雲，以慰令尊大人去後之思，如何反教人為不善，甘為無籍下流？今日本縣若徇私不究，他日令尊大人聞之，恐歸咎本縣之容隱，汝等還道何如？」

　　張其白等見說，俱各面面相覷，因是自知理矩，只得直說道：「原系酒席賦詩，元虛辭不能吟，紫宸執意不允，以致毆打。元虛因受紫宸大虧，氣忿不過，欲圖泄恥，故捏造虛詞，強拉治晚生等左證。狀上事屬烏有，然皆元虛所為，與治晚生等不相干涉，並非唆訟，還望老父母鑒察海涵。」

　　誠齋見說，呵呵大笑，叫元虛上來，道：「如今這故入人罪，難道還是假的？若不反坐，怎禁刁風？」

　　即將籤筒推倒，喝叫：「與我痛打。」

　　元虛見張其白一五一十將真情和盤托出，一時又不能照應，已是十分著急。又見一聲喝打，左右亂來扯拽，急得殺豬一般的喊叫道：「實系酒後爭競，並非強盜。因疑紫宸非者父母之侄，故設謬詞以相探耳。乞老父母念先父薄面，兼之弱體不堪受杖，望賜寬宥，以後再不敢於。」

　　誠齋只是搖頭道：「若是徇私寬縱，公祖按台處知道，反疑本縣為綠林滿漏，這個如何使得。」

　　元虛知是翻他前說，只是叩首求饒。誠齋執定要打，直嚇得元虛喉嚨叫破，額角磕穿，才叫放起來，道：「紫宸即非吾侄，亦不過詩酒盤桓，口角是非。不思自己才短，反以惡詞誣人，若非念爾宦裔，決不饒恕。以後急宜埋頭窗下，苦志青氈，庶箕裘克紹。若仍複如是，本縣訪知，斷難再宥也。」

　　說罷即吩咐逐出。

　　元虛與張其白等直待出了縣門，方才放心。元虛埋怨張其白道：「張兄今日倒不是與弟作干證，倒分明與蘇星做了抱告。為甚將自己的隱情，竟好象是倒流三峽水的一般盡行說出？虧你不留瞞半句，與弟做做出路。若不是小弟乖活，此時敝臀已吃竹片矣。」

　　張其白頓足道：「小弟只道吾兄真個吐出實情。因想箭頭不硬，箭幹豈是硬得出的？故只得隨風轉舵，以直告之。豈知這老瘙賊把話來套我？但是吾兄雖不曾吐實，正該照應照應才是。」

　　元虛道：「小弟正要向前照應，而吾兄早已滔滔出口。，如今事已如此，悔也無及，只是反被蘇星在那裡恥笑。」

　　正是：
　　悻悻驕情漫逞奇。如筒儉腹事成虛。
　　今番弄巧偏教拙，始信人稱捋虎鬚。
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