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第三回 扶父樞瑤枝叩閹(2)

　　公差見說，相顧吐舌，只得帶了瑤枝到縣，交與校尉，當堂起解。即日同了翠濃、夏雲、夏義起身，一路來到都中。

　　次早校尉帶到刑部堂上。時馮吉星坐堂上，見解到是個垂髫女子，乃問道：「奉旨拿解夏英之子元虛，卻去拿這小女子來搪塞聖旨麼？」

　　校尉道：「夏元虛一月前已死是實，這女子情願代罪。有仁和縣批回，老爺請看就知，小的們焉敢搪塞聖旨？」

　　馮吉星即拆開批回，上寫著：「夏英之子元虛已於一月前患病身故，井無次子可代。今特夏英之女瑤枝，送部候奪。」

　　青星抬頭，看瑤枝，微帶慘容，如臨風弱柳，含雨梨花，甚覺可憐，但又立而不跪，因問道：「妝乃罪臣之女，怎見官長尚不跪拜？想汝年幼不曉禮法。」

　　瑤枝道：「妾非不曉禮法，蓋大人欠禮法耳。」

　　吉星笑起來道：「怎倒是我不曉禮法？」

　　瑤枝道：「妾雖年幼，可欺可辱，而身命皆系大人之手。念亦宦室名姝，不幸遭逢顛沛。若大人能推仁者之心，必當興狐兔之悲，自有賓客之禮見待。今大人踞坐堂皇，略不為禮，反罪妾不跪拜，恐禮法不如是也。」

　　吉星見說，哈哈大笑道：「依汝之言，我竟該倒履相迎才是。但這法堂之上，汝又系罪臣犯女，哪裡還論得宦室名姝與同年故舊，可不是就是徇私麼？」

　　瑤枝道：「大人之言差矣。妾有何罪，而曰犯女？」

　　吉星道：「汝父得罪朝廷，即已身故，奉旨子代，而汝兄又死。今汝為未嫁之女，法宜代父兄之罪，不稱犯女而何稱？」

　　瑤枝道：「大人掌刑，何刑法尚未明瞭？律雲家無二犯，縱有重大不可宥之罪，亦只父死子代，甯有兄亡而妹及者乎？即叛逆之罪，應夷三族，未聞及女族也。」

　　吉星道：「據汝之言，既然無罪，卻及隨校尉來此做甚？」

　　瑤枝道：「兄死無人，來此與父伸冤，扶柩歸葬耳。」

　　吉星道：「汝父被大臣劾奏，已犯欺君誤國之罪，恐棺木亦未容易還鄉也。」

　　瑤枝道：「念先父一生正大光明，作事從來不苟。惟欠用將之哲，何便加欺君之罪？」

　　吉星微笑道：「看你小小年紀，卻具此滔滔之口，汝將用將之哲，且試說來。」

　　瑤枝道：「萬斛珠惟知殺身報國，不知進退，特一匹夫之勇耳。況是北人，豈嫻水戰？先父但因其勇敢，故引用之。使先父不死，彼時陷兵海島，羽書告急，必當有以救之者。夫海島之兵，國家之兵也，而舉朝士大夫鉗口無一言，坐視其敗方快，曰某人所薦之人果敗矣，我之私忿可泄矣。豈非以國家之兵為我嫁禍濟私之具也？況勝敗用兵之常事，奸若魏武，亦有赤壁之敗，仁如先主，亦有白帝之危。若因一敗而即加罪於引用之人，恐異日薦者不敢薦，用者無可用，坐使寇警在郊，而英雄袖手，憂不淺也。大人為朝廷大臣，亦宜與國家作一遠慮，庶食祿無愧。不然，則屍位之譏，誠于大人不免。今妾千里間關，幼稚可啖，禍福惟大人主之可也。」

　　這一席話說得吉星無言可答，乃謂然說道：「伯道無兒，中郎有女，正此謂也。」

　　即吩咐掩門，叫請夏小姐後衙相見。

　　瑤枝不慌不忙，緩步來至後堂，早有馮夫人迎入。相見畢，吉星道：「方才堂上之言多有得罪。然老夫與令先尊夏年兄向稱奠逆，豈不知令先尊生平作事？蓋固賈學士之誑奏，天子批發老夫議審，即欲詳明奏釋。特恐賈賊疑心，別生風波，倘落他人之手，反為不美。故只得假合其意，遠致令兄之來者，實亦故作遷延，使賈賊心懈，便好解脫網羅，使得扶令先尊之樞而歸。老夫之鄙意實如此，不意令兄又遽殂謝，至小姐跋涉而來。方才小姐高論，深合老夫初心。今夕屈居敝署，待老夫草就奏章，明早當偕小姐詣髑叩辯。諒聖明必准，而賈賊亦不能加害于小姐，令尊之柩可安然而歸矣。」

　　瑤枝見說，忙走下斂衽探深拜謝，道：「若蒙大人超拔，銜結良深，即先人亦感恩德於地下。但恐不遂賈賊之願，或貽累大人，妾又何安？」

　　吉星忙叫夫人扶起道：「舉直錯枉，是老夫分內之事，于小姐何謝之有？況老夫睹此仕遭荊棘，亦欲謝職而歸、又怕他怎生奈何於我？這個但請放心。」

　　說罷，即叫夫人治酒相待，自卻到書房寫就章疏。不過與夏英表白一番，詞甚肯切。

　　一宿晚景已過，至次早五鼓，率領瑤枝詣闕上書。天子禦板覽表，聖心大悟，即批表尾道：

　　薦人為國，原無誤國之心。死者無事，岜更加無事之罪？雖海島兵敗，亦不援所致，與薦者無涉。今可所妻，任葬。

　　吉星與瑤枝領旨謝恩，退出午門。瑤枝再往謝吉星夫歸，辭別出來，即有夏雲、夏義接著，各各歡喜。乃擇了一個吉日，將夏英靈柩扶護出京。一路平安，不日已抵武林。

　　時元虛探聽得瑤枝無事而歸，忙備祭禮、人夫於舟次迎接著了。假意對棺泣拜畢，乃與瑤枝相見道：「自妹子離家之後，愚兄無日不焚謄祈禱。若使愚兄入京去，倒有許多不便，那裡得如此省力。畢竟是妹子的志氣好，方能有此大幸，但苦了妹子一路風霜，也是為父一點孝心。爹爹在陰司地獄，必然保佑你，明日嫁一個標緻的好妹夫。」

　　說得眾人好笑。瑤枝不來理他，自去料理父親靈柩，發引至湖上祖塋，搭垵治喪，擇吉安葬。瑤枝竟不歸家，廬於墓側，只留翠濃伏侍，夏義外廂照管，其餘都打發還家看守。正是：

　　守孝有終日，思親無盡期。
　　癡兒田快樂，賢女勝鬚眉。

　　只因這一廬墓，有分教：美遇美相逢半面，才愛才無限相思。不知後事，留解下回。
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