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第三回 扶父樞瑤枝叩閹(1)

　　詩曰：
　　鹿鹿風塵似奕棋，功名二字計多非。
　　一代賢良罹貝錦，幾回鬼城肆萋菲。
　　中郎有女才如鳳，伯道無兒縮似龜。
　　釋路不留閨閣態，九重扶得父骸歸。

　　話說蔡其志因夏英保舉，欽召入都，即叫蔡義去打聽，好於次早入朝見聖。蔡義去了一會來說道：「小的方才去到吏部衙門打聽，多說夏老爺已死。又為了什麼保舉之人謀叛，罪及薦主。夏老爺雖死，說還要拿家屬餘黨哩。」

　　其志見說，呆了半晌，道：「此言從何而起，莫非訛傳麼？」

　　蔡義道：「小的也防差誤，又細細訪問的確，才敢來說。」

　　其志道：「這個又奇了。夏老向稱廉明，豈有濫薦人的？此必與同事不和，一旦欺其子幼黨輾，架此烏有之詞，影射汙陷他的，可見人在人情在矣。」

　　固歎了一口氣道：「我來意原恐負夏老知遇之情。今看宦途如此險惡，還要做什麼官，不如明日上道辭表。倘蒙恩准，即可歸家，湖光山色，盡可了此餘生。又何苦將這兩根老骨頭斷送在這一頂紗帽上，豈不可笑？」

　　算計定了，打點次早上表乞骸歸裡不提。

　　且說夏英死後，因何就有這無妄之禍？原來夏英諱之傑，祖居武林，少年科第，作宦四十餘年，官至吏部侍郎。夫人秦氏，四十來歲上生得一女。因夢梅花大開，即名瑤枝。夏公因無子嗣，將自己所學教授女兒，而瑤枝天生敏悟，過目成誦。看看長成十二歲，生得花枝一般，諸子百家，以至詩詞歌賦無不精曉。父女遇著花朝月夕，彼此賡和。每有疑難公事，反來請教女兒。瑤枝與父籌劃，井井有條，決斷來一些不差，因此夏公竟不以無子為念。其年因夫人秦氏死了，即繼兄子元虛為子。不料元虛卻是個妙品，讀書過目便忘，吃酒到口就幹，生得十分頑劣。夏公見這光景，亦未如何。幸有理枝作伴，且自由他。後因夏公情面，做了一個沒有墨水的秀才。

　　但這夏英為人太銳，又不肯諂媚，所以雖在吏部，知己希少。這年因定海關海盜舉發，攻陷城隍，所在告急。夏英乃舉薦一人叫做萬斛珠，乃武魁出身。因見他武藝出眾，故就上奉舉薦。天子准奏，即敕為團營之職，領兵來至定海關。因不曾打探得虛實，卻被海寇佯敗誘至島中，全軍圍困。時夏公病篤，而告急日至。有賈學士者素與夏公不睦，即挾私仇，諷囑諸路按兵不救。萬解珠被圍島中，食盡矢窮，只得效李陵生降。賈學士聞知，即欲嫁禍夏公，卻值夏公病亡，意猶未已。仍囑科臣劫奏一本道：「夏某妄薦庸才，喪兵誤國。生既舉非其人，死亦安所逃罪？有於可代，宜正典刑。」

　　天子准奏，批下法司，著嚴處取複。即有刑部馮吉星，乃江南揚州人。原系夏公同年，深知其冤，奈賈學士囑託，只得著錦衣衛遣人出京，來拿夏元虛代父抵罪不提。

　　且說夏瑤枝在家聞知父死，十分哀痛。正要打點叫元虛入都護襄歸葬，只見元虛踉蹌奔至，口中嚷：「妹子，禍事到了。我爹爹死得幾日，被賈學士那天殺的指使科臣劾奏，道團營萬躊珠殺敗，投降海賊，是爹爹舉薦差了。今差錦衣校尉來拿家屬抵罪，若捉到京定是個死。如今趁他未來，好歹走了，倒是上著。」

　　瑤枝道：「哥哥所言差矣。爹爹死抱不白之冤，為子者正宜赴湯蹈火，代父伸泄，豈可聞風縮頸？況爹爹一生清白，反被人主誣汙，不能成生前之志，你我之心何安？」

　　元虛道：「這些迂闊之談，如今竟用不著的了，那個肯將自己的真性命去換這虛名節。人情世態，大都只要圖得目下富貴，那裡還去顧死後的駡名？」

　　瑤枝歎了口氣道：「大丈夫當殺身成仁，況父骸暴露于外。本宜奔走扶喪，豈可不顧而作貪生畏死之人耶？」

　　元虞道：「爹爹死了，棺槨諒是有的，怕他什麼暴露。至於歸葬，且過三年五載也未為遲。如今急急前去，可不自投羅網？」

　　瑤枝道：「父死飲恨九泉，你我豈安時刻？那裡還待得三年五載？若忍心如此，禽獸不如矣。」

　　元虛笑道：「我是好意特來通知你，你卻這般迂腐，諒拿到京中，決沒有四果八菜請你上坐的，有甚高興？寧可做了這個活禽獸，決不去做那死孝子。我自『桃之夭夭，』不來管你的『其葉蓁蓁』了。」

　　說罷，竟一溜煙的去了。急得瑤枝放聲大哭，道：「養女不生男，乃至於此。繼養這樣一個呆物，亦是無益，思之痛恨。」

　　因又想道：「我夏瑤枝，怎麼就一時懵懂起來。古有堤縈上書救父，曹娥沒水求屍，彼也女子，我也女子，這呆物不肯進京，難道就罷了不成？适才那呆物說是要拿他抵罪，不知逃往哪裡去了。我如今待校尉來時，只說呆物已死，我願代罪隨他入都。一則就好詣闕上書，與爹爹辨明心跡：二則即抉柩還鄉，豈非兩全？」

　　算計定了，即將家中請事並田莊什物，俱託付與一個誠實家人夏信料理。又著人去請了母妗羅夫人來家，將上項事備細訴說了一遍。家中之事，亦要母妗管顧。家中大小俱各吩咐一番，又叫了丫鬟翠濃打點作跟隨，又叫兩個的當管家夏雲、夏義，收拾護送上京。

　　瑤枝將請事分撥方畢，早有本縣縣尹，差人來拿元虛。瑤枝出廳廳訴說：「元虛已死，我願去代父之罪。」

　　公差笑道：「此去都中，是要受刑吃拷的，非比那游西湖上吳山好耍子的呢。小姐宜自斟酌，還是叫大相公去的好。」

　　瑤枝冷笑笑道：「父冤九泉，骸骨他鄉。我一腔熱血久欲汙丹墀，豈刑拷之足念哉？況吾兄實死，若幸不死，聞父沒都中，亦不俟駕而奔矣，豈尚遲遲於此者耶？」
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