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第十二回 貞潔女捐軀殉節(4)

　　那人道：「小的是本地人，姓何名馥，其實是清白良民，望乞老爺詳察。」

　　紅生便將眾軍士喝退，吩咐掩門，且帶在後堂審問。暗暗傳令，著把何馥的綁縛松了，更衣相見。那些兵丁互相猜疑，俱道是本官的親戚，先前拿獲何馥的，倒捏了兩把汗，連忙向著何馥哀懇道：「小的們有眼不識泰山，一時冒犯，望乞海涵，在老爺面前饒恕則個。」

　　何馥也摸不著頭腦，只唯唯答應。

　　既而進去，只見紅生嘻嘻笑道：「老弟別來許久，怎不做那長進的事，乃陷身於盜黨。幸而遇我，不然幾乎性命不保矣。」

　　何馥仔細一看，認得是紅生，始把鬼胎放下，欣然拜謝道：「小弟命不該死，幸遇紅爺。但其中冤抑之情，一言難盡。」

　　紅生便命看椅坐定，從容問道：「賢弟有何冤抑，可為我備細陳之。」

　　何馥道：「弟之冤苦，皆為著紅爺而起。」

　　紅生驚問道：「我與你天各一方，為何為著我來？這也十分奇怪，須即一一言之。」

　　何馥道：「當日紅爺被家兄何半虛邀請到舍，做那壽詩。弟有弱妹名喚媚娘，年當及笄，尚未受聘。因為愛著紅爺才貌，那一夜潛出閨門，向著月明之下與紅爺相會。將欲面訂百年，不料聞諭已經納聘，遂即許作小星。及至次日，紅爺歸寓，禍遭那個變局，以後探聽，杳無下落。致舍妹時刻思念，命我直到前途訪問。不想經過盜穴，竟遭黑天王手下拿住，強屈入夥。弟再四哀求，哪裡肯放，只今已將三個月。前在陣中幾乎喪命。昨被貴役拿住，綁縛拷打，體無完膚。若非遇著紅爺，則命已登鬼□。」

　　言訖，淚如雨下。便解開衣服把與紅生細看，果然遍體帶傷，紅生心下慘然。實時傳令，著把原獲何生的兵役拿到，喝令重責四十。何馥看打到二十棍，為之力勸道：「這是小弟命蹇所致，還求紅爺饒了他這二十棍罷。」

　　紅生喝叫放起，忙命備酒。當下與何馥飲酒中間，又細細的問道：「當時吾弟並不說起有妹，即曩夜相會，又不肯說出姓名，其中莫非別有緣故？」

　　何馥道：「原不是小弟嫡妹。實姓吳，是弟姨母所出。只因自幼父母雙亡，無所依託，所以繼與家母。家母愛之如親女，與弟亦勝如同胞兄妹。故以實情語弟，央弟出來訪探。敢問紅爺何時進京，怎生就得榮升貴職？」

　　紅生亦備細的將前事話了一遍。是晚直飲至更深而散，就留在帳中安宿。

　　次日起來，紅生執手問道：「賢弟在家，既系無聊。還是先歸，還是與我同進京師？待覆命之後一同南回。」

　　何馥道：「承辱厚意，本欲奉陪。但自陷賊巢，離家日久，恐老母有倚閭之望。思欲回去報一確信，又省得表妹掛心。」

　　紅生道：「這也說得是。」

　　遂取過元寶一個並方小姐所贈的玉釵一股，付與何生道：「二物雖微，權為聘禮。待回朝之後，即圖歸娶也。」

　　又作小詞一首，附贈媚娘，其詞曰：

　　昨夜東風簾外轉，曉來無數悽惶。鶯啼鳥語為誰忙？可憐春欲去，空解惜春光。
　　不管落花飛絮亂，只愁香散池塘。佳音雖獲寄紗窗。相逢期尚遠，相憶在蘭房。

　　——右調《臨江仙》

　　紅生送過何猗蘭，正欲擇日起程。恰值本府知府並同知司李，備酒在虎丘，與紅生稱賀，兼為餞別。紅生向著莊偉人道：「既蒙郡公招飲，弟與兄早間先到山寺，以作竟日之遊。亦古人偷得浮生半日閑之意也。」

　　莊偉人道：「弟亦正有此意。」

　　當下遂一同去遊虎丘。

　　看有何話說，下回便見。
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