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第十回 觸權奸流西剿寇共罹殃(1)

　　卻說昝元文，被著沈西苓當面譏誚，不覺大怒道：「豎儒如此無理，誓不與共立朝端。」

　　遂央人做就本章，次日早朝俱奏。那本內備說西苓冒籍欺君，不供郎職，與流寇暗通消息。共開八款，遂奉旨下著大理寺審究。項工部見報大驚道：「吾每每說那昝元文奸險非常，不可與之爭競。誰想西老不聽吾言，果有今日之禍。」

　　遂往見昝元文，代為請罪。又央兵科給事中田大年並同年保奏。奉旨姑減一等，押發遼陽安置。

　　沈西苓得旨，因以欽限難違，即與紅生作別。恰值項工部亦攜酒餞送，三人坐下痛飲了一回。沈西苓潸然泣下道：「弟為奸臣陷害，遠配遼陽。今此一別，只怕後會無期了。」

　　項工部道：「仁兄雖則遠行絕塞，料必天相吉人，旋車有日，萬乞加餐自愛。」

　　紅生道：「今日之行，實為昝賊所陷。弟恨綿力，不能少奮一臂撲殺此獠。倘有僥倖日子，管殺他也到雷州。」

　　沈西苓道：「吾一身固不足惜，所痛家下老母與舍妹別無倚賴。倘蒙仁兄念及故人，肯為青目，感戴不朽。」

　　言訖握手欷覷，淚如泉湧。紅生道：「天恩雨露，不日金雞詔下，仁兄且自放心前去。所諭之事，自然領教，不必掛懷。」

　　遂滿斟一杯，遞與西苓。西苓接酒，悲憤不能下嚥。剛飲得一口，遂即放下。項工部又再三解慰。既而酒散，修下家書一封，遞與紅生，道：「此書煩兄帶至家中，付與家母親拆。若在京中，諸事已有老僕主管，我已會付他即到仁兄寓所。待榮歸之日挈帶歸去。」

　　當下牽袂依依，再欲吩咐幾句，卻被長解催促，只得灑淚而別。紅生歸寓，又作律詩一首，並盤費銀五十兩，著人趕去送上西苓。其詩曰：

　　灑淚陽關北，相看雲路賒。
　　別離從此日，生死各天涯。
　　露滴征衣冷，風翻雁影斜。
　　此行無驛使，何處寄梅花。

　　紅生正在寓中悶坐，忽聞外邊紛紛傳說，所中本省舉人，對上俱要親臨複試。紅生也未免把那經史溫習一番。到臨場那一日，只見禦頒題目卻是「皇都春雨」

　　二十韻。紅生素習詩詞，這二十韻只消一揮而就。

　　鐘聲初應律，斗柄正逢寅。
　　奎璧文明轉，乾坤沛澤勻。
　　捲簾書帙潤，落筆墨池馴。
　　浪底鼉鳴急，溪邊燕影頻。
　　恩弘培嫩草，怒激散浮萍。
　　弱質驚摧委，名花喜濯塵。
　　暮煙生古壑，晚浦接平津。
　　野豹皆藏霧，江豚盡出濱。
　　宮桃紅色亂，禦柳綠容新。
　　氣冷侵朝袖，陰濃覆座茵。
　　催開孤嶺秀，洗出五峰真。
　　鳥鵲鹹依倚，蛟龍豈隱淪。
　　雷鳴千里肅，澤降萬家春。
　　無語花翻檻，多情鳥喚人。
　　風來雲片片，水過石磷磷。
　　瑞應黃農象，祥符虞夏淳。
　　耕夫忘帝力，士子歎皇仁。
　　詔就來丹闕，詩成獻紫宸。
　　調元憑碩輔，濟世貴經綸。
　　幸有懷才詔，還邀禦目親。

　　紅生出場，自覺文章得意，遂將試卷並平昔窗稿梓刻，遍送朝中士夫。忽一日，官報報來，備說試官將試卷進呈御覽，皇上看見了紅生排律，龍顏大喜，欽賜二甲進士。紅生聽說，歡喜不盡，即日進表謝恩並拜見了科部各官。即欲整頓行李，給假省親。忽見長班報說：「項老爺來拜。」

　　紅生慌忙迎進，坐定，項工部道：「承惠尊稿，句句清新，篇篇珠玉。自應皇上恨相見之晚。昨弟偶在昝總老府上赴席，昝翁取出錦軸見示，內有仁兄祝詞。後至牡丹亭小敘，又見壁上絕句就是吾兄稿中之詩。昝翁聞知，十分欽慕。訪得仁兄未諧佳偶，欲將伊女結為尊配，持簡不佞執柯。」

　　說罷，又指著階下僕從說道：「昝翁惟恐小弟不為轉述，又遣盛價在此。一來奉賀高捷，二來恭報佳音。」

　　紅生道：「弟已有聘在先，雖辱雅命殷殷，實難遵奉。」

　　項工部道：「前日沈西苓亦言兄未完姻，今何相拒之堅耶。況昝翁雖則武職，官居極品。伊女千金閨秀，淑德素嫻，乃肯慕才見招，亦是十分好意，幸乞三思，毋致後悔。」

　　紅生正色道：「無論小弟已有糟糠，即使一世無偶，亦豈以昝府為念哉。我友沈西苓無辜受其毒陷，弟既不能奮臂以雪朋仇，複又與彼結為姻婭，則是上何以對蒼天，下何以謝西苓乎？人生世上，富貴不忘其舊，利欲不動其心。我與西苓之謂也。寧肯富易交，而貴易妻哉。況此事亦台翁所目睹也，西苓即台翁之至交也。設使弟貪富貴而就姻，諒台翁決不色喜，何況為弟作伐，于心安乎？幸乞善為我辭，感甚荷甚。」

　　項工部聽說，不敢再勸，怏怏而退，竟寫書回復了昝元文。

　　那些僕從聽見紅生說了這番話，更回去一一對那昝元文說了。昝元文大怒道：「不中抬舉的小畜生，怎麼這般無狀，倒把狂辭唐突我麼。想這小畜生也是南直隸人，一定是沈西苓同黨了。前日沈西苓放肆，被我一本就弄到遠遠地方，諒這畜生是第二個小沈了。」

　　正在躊躕之際，恰值太倉王守備差著家丁，將密揭投遞。昝元文拆開一看，內中備言黑天大王倡獗，難以剿除，致彼都院具本劾奏，懇乞請旨調將收服等情。昝元文看罷大笑道：「那唐雲也忒奇怪，我老昝不能剿滅，難道再沒有強如老昝的麼？」
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