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第九回 闖虎穴美媛故人雙解難(2)

　　當晚置酒敘闊，飲至更闌而散。次日收拾書房，力勸紅生精心肄業。怎奈心緒不甯，容顏漸瘦，不覺厭厭成疾。時作詩詞以自遣。其略雲：

　　悶坐對斜陽，愁殺秋容到海棠。風曰□端催太驟，鴛鴦。楚水吳山各一方。
　　雁落白雲鄉，足上無書空斷腸。路隔天臺今已矣，淒涼。後日相思後日長。
　　——右調《南鄉子》

　　枝頭鶯語溜，葉底蜂簧奏。登樓恰值花時候。樓中人在否？樓中人在否？
　　相思情厚，寂寞雙眉皺。夢隔楚山雲岫，可憐羸得腰肢瘦。海棠開似舊，海棠開似舊。
　　——右調《東坡引》

　　且把紅生按下不題。單說昝元文因沈西苓擅行發放，便大怒道：「叵耐小項這般欺我麼。此人分時是個奸細，他偏認做故人，竟自放了去。這樣放肆，怎好讓他。待我尋個破綻算計他一番，才雪我這口惡氣。」

　　一日適值項工部設宴，邀請部屬各官。沈西苓與昝元文也都在席上。酒至數巡，內中有奉承勢利的，向著昝元文一拱，道：「前日老總翁征服泖湖水寇，弟輩不知詳細，望乞賜教一二。」

　　昝元文道：「列位先生若不厭煩，小弟願陳其概。前奉簡書征那泖寇時，只因王彪不諳軍務，以致輸了一陣。後來是俺奮勇直上，遂斬首五百餘級，又倒戈而降者，共三百餘人。我想如今寇盜猖獗，原要有些武略方能濟世安民。所以干戈交接之時，原用不著這詩雲子曰的。」

　　說罷，只聽得滿座唯唯稱是，獨有沈西苓忿然道：「小弟是吳郡人，前臺翁剿寇時，亦曾與聞其詳。只聞官兵敗了一陣，又聞殺害百姓五百余人，卻不曉得台翁原有這般克捷。」

　　昝元文聽說，默然不語。沈西苓又道：「詩雲子曰，雖是用他不著的，然從來武以平亂，文以治世。難道馬上得天下，就可在馬上治天下乎。故漢高祖有言，追殺獸兔者狗也，發縱指示者人也。」

　　昝元文登時變色，道：「你比我作狗麼。」

　　沈西苓笑道：「弟不過援述先言，豈敢以狗相比。」

　　項工部亦笑道：「善謔兮不為虐兮。」

　　于時一座大笑，便將巨觥各勸沈、昝一杯。既而席散，沈西苓回到署中備細與紅生說知此事，因歎息道：「以敗作功，欺君誤國，莫此為甚。吾豈肯與那廝共立朝端，意欲出本彈劾，兄意以為何如？」

　　紅生力勸道：「此人奸党佈滿中外，兄當相時而動，不可直言賈禍。」

　　沈西苓道：「我豈不知，只為身居郎署，安肯虛食君祿而鉗口不言，使豺狼當道乎？」

　　紅生又再三勸住。于時科考已過，已是七月中旬。沈西苓對著紅生道：「兄若早至京師，這一名科舉可以穩取。今場期已近，意欲與兄營謀入監，則易得與試。但須數百金方可料理，弟愧囊空，不能全為周助，為之奈何。」

　　紅生道：「弟乃落魄之人，無一善況。即使進場，亦萬無中式之理。但承仁兄厚愛，真出自肺腑，敢不領命。前幸花神救拔時又蒙指點，拾得黃金五十餘兩，一路到京，所用不多。其餘現在篋內，乞兄持去為弟打點。倘或仰藉台庇，僥倖一第，則仁兄厚恩，與生我者等也。」

　　沈西苓即日與紅生援例納貲，入了北監。隨又謀取了一名科舉。

　　光陰瞬息，俄而又是八月初旬。紅生打點精神進場與試。及至三場畢後，候至揭曉，已中五十二名舉人。沈西苓把酒稱賀，紅生再三謝道：「皆托仁兄洪福，得邀朱衣暗點。雖則一第，不足為榮。然家貧親老，姻既未諧，又遭仇難。若非僥倖此舉，幾無還鄉之日矣。」

　　自此紅生另尋了一個寓所。又過兩日，吃了鹿鳴宴，謝了房考座師，正欲差人歸家報捷。適值科場夤緣事發，紅生以臨場入監，惟恐有人談論，終日杜門不出，連沈西苓亦為他懷著鬼胎。忽一日，沈西苓早朝已罷，來到政事堂議事。只見江南都堂一本，為湖寇事。其略雲：

　　湖寇唐雲，近複擁眾萬余，出沒於太湖松泖間，以致商賈不通，生民塗炭。臣屢檄守鎮將士及地方官，督兵會剿，而皆畏縮不前，並無斬獲。此實總兵將領，漫無方略，而縱寇玩兵之所致也。臣竊謂，萑符不靖，則必人民鳥獸，南畝荒蕪。夫既民散田荒，則錢糧何從征辦。而兵餉因以不足。故今日之急務，以剿寇為第一。而剿寇之法，務宜洗盡根株，此實國家重事。不得不據實奏聞，伏乞聖恩裁奪。臣不勝惶悚待罪之至。

　　沈西苓見了本章，向著昝元文笑道：「前聞老台翁說，湖寇唐雲已經剿者剿、撫者撫，洗靖根株矣。今何湖泖間仍複跳樑如故，豈即是前日之唐雲，抑別有一個唐雲耶？」

　　昝元文漲得滿面通紅，大怒道：「汝輩腐儒只會安坐談論，豈知我等忘身為國，親冒矢石，為著朝廷出力何等辛苦，乃敢橫肆訊議耶。」

　　遂拂袖而出，心下十分銜恨。連夜倩人做就本章，要把沈西苓劾奏。

　　要知所劾何事？下回自見。
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